李源通过传送阵抵达墨州石荒原後，没有急着深入地下。
他站在地下石室中，闭目凝神。幻面伪装的永久词条激活，面容、体型、气息特徵在数息之内发生了全面的调整。
原本的五官变得更加粗粝，颧骨突出，肤色暗沉了两分，下颌处多了一圈短硬的胡茬。身形也从偏瘦的修长体型变为略微佝偻的中等身材。气息被幽匿无踪压制在筑基中期的水平，配合幻面伪装的三成增强效果，整个人散发出一股在外漂泊多年、风餐露宿的散修气质。
一个在墨州荒原上讨生活的流浪散修。
李源检查了一遍伪装效果，确认无误後，施展土遁术向地下潜去。
他沿着上次跟踪那四名遗民时记录下的路线前进，在距离聚居地入口约两百丈的位置浮出地面。
前方是那条极不起眼的地裂缝隙。裂缝宽不过三尺，从外面看只是一道普通的岩层断裂，但缝隙深处连接着遗民的地下溶洞群。
李源没有隐匿气息。他大大方方地站在裂缝外围，双手空空，摆出一副毫无攻击性的姿态。
等了大约半盏茶的功夫，裂缝深处传来极轻的脚步声。
两道灵力波动从暗处浮现。筑基初期，一左一右，分别隐蔽在裂缝两侧的岩石後方。
「站住。」一个压得很低的声音从左侧传来，「什麽人？」
「路过的散修。」李源的声音沙哑低沉，带着一股长期缺水的乾涩感，「在荒原上走了快两个月了，灵石用完了，想找个地方歇脚。」
沉默了几息。
左侧的灵力波动前移了一些，一名面色黝黑的年轻修士从岩石後探出半个身子，手中握着一柄短刀，警惕地打量着李源。
「这里没有什麽歇脚的地方。走吧。」
李源没有动。他从储物袋中缓缓取出一件东西，托在掌心。
那是一块从玄幽分殿导流石室中带出的导灵铜片。铜片表面布满了玄幽宗特有的阵纹纹路，虽然已经锈蚀发黑，但纹路的形制依然清晰可辨。
年轻护卫的目光落在铜片上，瞳孔猛地一缩。
他没有再说话，而是迅速缩回岩石後方。李源听到一阵极低的传音嗡鸣，显然是在向内部通报。
大约一炷香後，裂缝深处走出了一个人。
老者。身形乾瘦，脊背微弯，穿着一件洗得发白的灰色旧袍，袖口和领口处依稀可见被反覆缝补过的云纹图案。与此前李源见到的那四名遗民穿着同款。
但气息完全不同。
筑基後期，而且是极为紮实的筑基後期。虽然长期处於灵气匮乏的环境中导致灵力总量不如常态修士充沛，但经脉的稳固程度和灵力的凝练度都很高。
老者走到裂缝外，浑浊的双眼直直盯着李源掌心的铜片。
「这东西，你从哪里得来的？」
李源没有回答，而是将铜片收起，又取出了第二件东西。一块从石室储物箱中获取的玄幽宗时期封灵胶碎片，以及一小截灵力导流槽的断面。
三件物品摆在一起，全部出自玄幽宗的地下遗蹟。
老者的呼吸变得急促了些。他盯着那截导流槽断面看了许久，伸出枯瘦的手指轻轻触碰了一下。
「你进过导流系统。」
不是疑问，是陈述。
「进过。」李源点头，「不止导流系统。」
老者擡起头，重新审视了他一遍。
「跟我来。」
李源跟着老者走入裂缝。两名护卫目送他们的身影消失在黑暗中，始终没有收起手中的武器。
裂缝向下延伸了约五十丈後，豁然开阔。一个巨大的天然溶洞出现在眼前，穹顶高达十余丈，洞壁上嵌着几块发出微弱光芒的萤光石，将整个空间照得昏黄朦胧。
溶洞中有人。
不是四个五个，而是几十个。
男女老少散布在溶洞的各个角落。有的蹲在地上用石臼碾磨着什麽粉末，有的在整理一堆堆分拣好的矿石碎片，还有几个孩童在溶洞边缘追逐嬉闹。所有人都穿着同样的灰色旧袍，面色苍白消瘦，但精神状态尚可。
这只是外围区域。李源的感知告诉他，更深处的溶洞中还有更多的人。
老者带着他穿过外围，走进了一间用碎石砌成的小屋。屋内摆着一张石桌两把石凳，桌上放着一盏快要燃尽的油灯。
「坐。」
两人相对而坐。
老者自报家门：「我姓沈，这里的人都叫我沈老。」
「散修，姓刘。」李源给出了一个随口编的名字。
沈老没有纠缠姓名真假的问题，直接切入正题。
「你手里的东西，全部出自宗门旧址的地下设施。导灵铜片、封灵胶、导流槽断面，
这些东西只有深入到导流系统的核心区域才能获取。你一个散修，怎麽进去的？」
「禁制年久失修，有些地方已经出现了裂隙。」李源半真半假地回答，「我在荒原上游荡时偶然发现了一处入口，顺着通道摸了进去。」
沈老盯着他的眼睛看了几息，没有追问。
「你不是第一个进去的外人。」沈老的语气平淡下来。
「这些年也来过几波人。但他们对我们不感兴趣，也不跟我们打交道。进去之後直奔里面，待上几天就离开了。他们似乎很清楚自己要找什麽，对遗蹟的结构也有一定了解。」
「什麽人？」
「不清楚。气息都遮掩过，看不出来路。」沈老摇了摇头，「但有一点可以肯定，他们没有找到最重要的东西。」
李源没有接话，等着他说下去。
沈老沉默了片刻，仿佛在做某种取舍。最终他叹了口气，开口道。
「你既然已经深入到了导流系统的核心区域，想必也感知到了更深处的封印。那里面藏着的，是末代宗主的毕生心血。宗主在覆灭前将最重要的东西封入了一个地方，我们叫它沉渊密窟。」
「密窟的入口在哪？」
「不知道具置。但宗主留下了三把钥匙。」沈老竖起三根手指，「三把钥匙缺一不可，少了任何一把都无法打开密窟。」
「第一把，是一颗玉珠。宗主在覆灭前将大量灵力注入其中，用特殊手法封存。这颗玉珠应该藏在宗门的某个分殿中。」
李源面色不变。玄幽分殿摺叠空间中那颗被巨型雾气阵法封锁的玉珠，八成就是沈老说的第一把钥匙。
「第二把，是一种图案。具体是什麽图案，刻在什麽东西上，老朽也不清楚。」
李源脑中闪过他此前获取的几件遗蹟物品。弟子日志上的残图、导流石室中的某些阵纹纹路，都有可能是这个图案的载体。具体是哪一件，需要回去仔细比对。
「第三把，在宗主的私室入口处。」沈老的声音低了下来，「问题是，没有人知道宗主私室在哪里。当年内乱爆发得太突然，宗主在最後时刻将私室的位置彻底抹除了，连最亲近的弟子都不知道。」
三把钥匙，他可能已经无意中触碰到了前两把。第三把的线索完全空白。
沈老说完後，重新打量了李源一眼。
「刘先生，老朽不问你的真实身份，也不问你来墨州的真正目的。但有一件事想跟你谈。」
「说。」
「我们在地下苟延残喘了数百年，靠着挖掘旧矿区的灵髓残渣勉强维持修炼。人越来越少，资源越来越匮乏。」
沈老的语气里没有自怜，只有陈述事实的平静，「我们需要外界的物资。灵石、丹药、阵法材料，什麽都缺。」
「你需要什麽？」
「物资和阵法支持。我们的防御阵法年久失修，好几处已经快撑不住了。」沈老直接报出清单，不拖泥带水，「作为交换，我们可以提供地下向导。我们在这片地下生活了数百年，每一条通道、每一个岔路、每一处暗流，都清清楚楚。外人进来两眼一抹黑，我们可以带路。」
他顿了顿，又补了一句。
「我们这里有几个擅长培育灵植的老人。虽然条件简陋，但技术还在。如果你能提供种子和灵土，他们可以帮你培育一些东西。」
灵植培育。这是一个意料之外的收获。
「成交。」李源没有讨价还价，「第一批物资我三天内送到。阵法的事我亲自来看。」
沈老眼中闪过一丝意外，显然没想到对方答应得这麽干脆。他点了点头，伸出枯瘦的手掌。
两人击掌为约。
李源站起身，感受到了一丝阴冷气息。
阴冷气味，那是魔气。
暗渊会的取宝小队到了。
又交谈了几句之後，李源走出石屋，穿过溶洞，回到裂缝入口处。
土遁术施展，身形没入岩层。
灵脉亲和翻倍的感知范围沿着地下的岩层极速铺开。他不需要靠近目标，只需要在远处捕捉对方活动产生的灵力波动。
数息後，感知网锁定了一组移动中的信号。
五团气息，在导流系统的外围通道中缓慢推进。领头的一团气息最为凝实，筑基後期的水平。其余四团分散在前後左右，呈标准的菱形警戒队列。
暗渊会取宝小队。一名筑基後期领队，四名筑基中期。
他们正沿着导流系统的主通道向深处探索，方向直指魔气丹台核心原来存放的那间石洞。
李源记下了他们的位置和移动速度，收回感知，折返传送阵方向。
他不急着动手。
让他们先扑个空。