姜渡生：“…”
她盯着他看了两秒，佯装嫌弃道：“我可没银子养你。谢世子锦衣玉食惯了，我们那清贫小寺庙，怕是连你平日喝的茶都供不起，更别提养你这尊大佛了。”
谢烬尘闻言，低低地笑出声来，他将她的手握得更紧了些：
“无妨。我自己带嫁妆。够养我们，也够把寺庙从头到脚修缮一遍，再添几间宽敞的厢房也都无不可。”
“姜大师，你看这样，够不够资格嫁过去？”
姜渡生掩饰住嘴角忍不住上扬的弧度，拉着他往外走，“勉强够吧。”
与此同时，长陵城，皇宫御书房。
气氛与客栈中的晨间暖意截然相反，冰冷压抑。
龙涎香的气息也驱不散弥漫在空气中的阴鸷与怒意。
苍启帝身着常服，明黄的绸缎上绣着暗龙纹，却难掩那身久居帝位的凛然威仪。
只是此刻，他脸色阴沉得几乎能滴出水来，手指无意识地敲击御案。
他的目光落在下方垂首而立的释清莲身上。
“你是说…” 苍启帝的声音缓慢，每个字都像是从牙缝里挤出来，带着山雨欲来的压迫感：
“不仅让尘儿在重重围堵中逃脱，连你亲自出手拦截的姜渡生…也失手了？人还彻底消失了？！”
释清莲面色平静，仿佛感受不到那足以令寻常臣子肝胆俱裂的天威。
他微微躬身，声音平稳地回道：“回陛下，并非失手。臣是故意将人放走的。”
“故意？” 苍启帝眉峰一挑，眼底寒光乍现，“给朕一个理由。莫要告诉朕，你是念及什么同门之谊。”
释清莲抬起头，目光坦然地迎上苍启帝审视的视线：
“陛下，谢世子与姜渡生皆非易与之辈，若强行在长陵城附近截杀，即便成功，也必是惨胜，且动静太大，恐惊动朝野，滋生不必要的变数与猜测，亦难保消息不走漏，徒留后患。”
他略微停顿，观察了一下苍启帝并未完全缓和的神色，继续道：
“故臣放他们离去，令其以为侥幸脱困，实则是欲擒故纵。”
“待他们远离长陵城，自以为安全，心神放松警惕之时，方是出手的最佳时机。届时，不仅能将二人一网打尽，永绝后患，更能避开皇城中的耳目，将事态控制在最小范围。”
苍启帝沉默地听着，手指敲击桌面的节奏放缓，眼中神色变幻不定，权衡着释清莲这番话的分量。
他目光紧紧锁住释清莲的脸，忽然话锋一转，看似随意，实则试探地问道：
“清莲，那姜渡生再怎么说，也是你慧明师兄的亲传弟子，你的师侄。你对她…当真下得去手？朕可听说，慧明待你，并非毫无情谊，甚至多有维护。”
释清莲面色丝毫未变，甚至连眼神都未曾动摇半分。
他微微垂首，声音平稳得没有一丝涟漪，“陛下，大道之前，情谊皆为虚妄。师兄他…选择了他的道。而在臣心中，自决定为陛下效力那日起，便再无南禅寺，亦无师门。”
释清莲略一停顿，抬眼迎上苍启帝深沉的目光，那眼中只有一片冰冷的澄澈：
“师兄是师兄，师侄是师侄，若他们选择了与陛下为敌之路，便是臣的敌人。臣心中，唯有陛下，唯有陛下的江山社稷。凡阻碍陛下、危害社稷者，无论亲疏，皆可诛。”
这番话他说得毫无波澜，那决绝的姿态，甚至让人感到一丝寒意。
苍启帝紧紧盯着他，似乎想从释清莲脸上找出哪怕一丝伪装的痕迹。
然而，他看到的只有一片深不见底的幽潭，不起微澜。
半晌，苍启帝缓缓靠回龙椅，语气变得高深莫测：
“哦？情谊虚妄，大道唯真…你倒是看得透彻。那朕便只问结果。”
他身体微微前倾，目光锐利：“如今他们人在何处？你又如何保证，能如你所言，将其一网打尽，永绝后患？”