想到此处，皇上缓缓开口，声音沉凝：“此乃你二人之家事，今日乃早朝议政之地，不宜在此纠缠。明日巳时，你二人至御书房觐见，再行商议。”
散朝之后，皇上特地将萧王爷召至御书房，又将此事来龙去脉细细问了一遍。
萧王爷将招亲大会上的情形原原本本道来，未添半分虚饰，只隐去了他与许淳安在府中密议的那一节。
“陛下，横竖您都要为许世子赐婚，不如便将小女指给他。臣弟好歹是个王爷，棠儿也是您亲封的明珠郡主，莫非还配不上他国公府一个世子？”
说到此处，萧王爷语带愤然，颇有几分不甘。
皇上见他如此，微微颔首：“朕看明珠品貌皆是上乘，天下好男儿何其多，皇弟何苦非要将她许给许淳安？若有其他合意的人选，朕自会为侄女做主。”
说罢，目光便紧紧锁在萧王爷面上。
萧王爷却似根本未察觉到皇上探究的目光，当即一拍桌案。
“还能为何？还不是因着孩子养在国公府里，硬是不让棠儿相见！陛下有所不知，棠儿日日思子心切，以泪洗面，人都消瘦憔悴了许多！”
原来是为孩子，皇上不禁摇头：“没想到许淳安竟连郡主与孩子的母子亲情都不顾，为了攀附权贵另娶他女进门，把皇家郡主的颜面置于何地？！”
“皇兄说的是，”萧王爷愤然接口，“依臣弟看，就该狠狠给他个教训！”
见萧王爷站在自己这边说话不似作伪，皇上微微点头。
紧接着话锋一转，皇上又道：“可朕也怜惜你那小外孙，总不能让他小小年纪便失了母亲。”
这话正戳中萧王爷心坎，他一把抓起御案上的茶盏，仰头饮尽。
这才长长吐出心中一口郁气：“还是皇兄懂臣弟的心思。若非顾念孩子，臣弟岂容他这般欺辱王府？总有一日，定要他好看！”
“这样吧，”皇上沉吟道，“稍后你回府，将明珠唤进宫来，朕亲自问问她的心意。许世子这般待她，她仍执意要嫁，朕便成全了她。朕倒要看看，许淳安敢不敢违抗皇命。”
言至此，皇上眼中掠过一丝冷光。
见真龙天子动了气，萧王爷一脸动容，躬身抱拳：“臣弟多谢皇兄做主。”
皇上微微颔首，示意他退下。
待萧王爷出了宫，皇上问心腹太监道：“萧王离宫时，神色如何？”
太监忙躬身答道：“回陛下，奴才瞧着王爷得了您的答复，心中应是满意的。只是许世子当众折了他颜面，王爷对许世子仍有怨气。”
说罢，太监轻声一叹：“人都说萧王爷最是疼惜妻女，果真不假。若非为了明珠郡主，他怎会忍到这般地步？”
皇上手中把玩着一柄玉如意，未再多言。
午后，萧棠随着王爷进了后宫。
这还是她头一回踏入皇家御苑，只见园中景致层叠，一步一景，奇花异木多是她叫不出名目的珍品，心中不免暗叹天家气象。
王爷温声嘱咐：“我去见皇兄，你且随这位嬷嬷先去向皇后娘娘请安。娘娘自会带你去见皇上。棠儿莫怕，心中如何想，便如何说便是。”
自昨日一家人商量好之后，王爷对此事再没有任何提点。今日下朝之后也只对她说，皇上想要见她。
萧棠想从父王嘴里探得些消息，也无从得知。
不过，经历了这么多，萧棠早已不是普通后宅女子。不管皇上准备对她说什么，她都准备兵来将挡，水来土掩。
皇上对国公府的忌惮萧棠一清二楚，她知道自己应当怎么做。
父王未敢对自己明说，无非是怕自己骤然听到此事心里慌张，被皇上发现疑点；再或者，便是王府当中安插着皇上派来的钉子。
不管是哪一点，萧棠都有自信，自己能够从容应对。
走入坤宁宫，萧棠在嬷嬷的引导之下向皇后行礼下拜，但是皇后并未让她起身。
感受着头上的目光，萧棠低垂着头一副乖顺的模样，这种态度她在国公府的时候就已经做惯了，无非是顶上人想给下马威罢了。
大概过了不到半盏茶的时间，萧棠听到脚步声响起，她低着头恍若未觉，仍维持着端庄的仪态。
就在这时，她看到一双明黄色的朝靴出现自己面前。
“侄女好不容易进宫一趟，皇后还不赶紧让人起来。”皇上话音落下，皇后走上前亲手将萧棠给扶了起来。
嘴里还嗔道：“陛下，您真是错怪臣妾了，臣妾从没见过这么标志的人儿，一时看走了神才忘了这事。棠儿，快起来，要不然皇上可真要责怪本宫了。”
皇后拉着萧棠态度无比亲切，萧棠恰到好处地流露出了惶恐感动与不知所措，心里却明白这不过是皇上皇后御下的手段罢了，这些她都熟。
见明珠郡主感动得说不出话，皇后亲手取下鬓间一支金簪，轻轻为她簪上。
“瞧你把孩子吓得。”皇后含笑打量她，“这簪子你拿去戴，往后要常进宫来才好。本宫年岁渐长，就喜欢身边有些年轻女郎陪着，才觉着有生气。”
萧棠羞怯垂首：“臣女，多谢皇后娘娘赏赐。”
皇后知她出身婢女，未曾见过这般阵仗，这般拘谨也在意料之中。
她笑着携萧棠一同坐下，这才转入正题：“许世子拒婚一事，你可知晓？当真就非他不嫁么？”
萧棠闻言低下头，她确实不知道此事，但是不妨碍她鼻子一酸哭了起来。
“那个负心之人！我与他连孩子都有了，他竟这般狠心！求皇后娘娘为臣女做主！”
说罢，萧棠双膝一弯跪倒在地。
皇后面露难色，望向皇上：“陛下，明珠实在可怜，不如咱们帮帮她？可臣妾又怕强将二人凑在一处，许世子今后慢待明珠，到那时咱们总不好时时过问国公府家事。”
皇上看向萧棠。她半低着头看不清神情，却能清楚瞧见她攥紧的拳头，指节都泛了白。
他知道时机到了。
“朕的侄女岂是他一个小小世子说拒便拒的？”