夕阳西斜。
金色余晖，为巴陵城郊大营镀上一层金色纱衣。
五千蛮僚新军经过大半日的安顿排布，已然尽数归舍休整。
各寨头目各司其职，按着陈虎划定的营区区划，将同族族人统一安置、集中住宿，避免不同山寨士卒混杂混居，减少初入军营的摩擦与隔阂，也方便头目日常管束、规整纪律、传达号令。
清溪寨的营房坐落于大营西侧丙字区，是一间宽敞规整的长形营房，土木夯筑的墙体厚实坚固，屋顶铺着整齐的草棚，四面开窗，通风透亮，相较于深山之中漏风漏雨的竹楼草舍，俨然是极好的居所。
整间营房内设一通到底的木质通铺，铺板平整厚实，铺满干净的干草与粗布褥垫，宽敞开阔，可同时容纳三十人起居歇息。按照统一安排，清溪寨此次入伍的三十名青壮尽数聚居于此，同寨同乡、朝夕相伴，免去了初入陌生军营的局促不安。
阿古提着简单的行囊走入营房，身姿沉稳，目光缓缓扫过屋内陈设。
他身为寨子小头目，见过山寨议事大屋、山下集镇客栈，眼界远超普通族中子弟，纵然如此，依旧对这座汉家军营的规整格局心生感慨。屋内地面夯实平整，无山野泥地的坑洼泥泞；墙体干净利落，无山寨竹楼的虫蛀腐朽；通铺整齐划一，杂物摆放各有分区，没有半分杂乱无序。简单、肃穆、规整，处处透着军营独有的规矩法度，与散漫随性的山寨居所截然不同。
愣子紧随其后，背着一卷粗布行囊，手里拎着磨亮的山刀，一进门便彻底放松下来，脸上褪去了方才校场受训的严肃，满眼都是新鲜好奇。他在山里野惯了，住惯了依山而建、四面透风的竹棚吊楼，常年枕山石、卧草地、宿密林，风餐露宿是常态，从未住过这般规整安稳的屋舍。
“好家伙，这屋子真宽敞！”愣子放下行囊，长长舒了一口气，甩开臂膀活动了一番筋骨，一路行军的疲惫尽数涌来。他也不拘束，几步冲到通铺尽头，身子一纵，直直躺倒在厚实的褥垫之上。
松软干燥的褥垫隔绝了冬日的寒气，身下平整安稳，没有山石硌身、没有草屑扎肤，暖意透过布垫缓缓浸上身形。愣子四肢舒展，仰面躺平，顶着头顶整齐的屋梁，一脸惬意满足。
片刻后，他撑着胳膊坐起身，拍了拍身下厚实的铺褥，咧嘴笑着感慨，语气满是朴实的欣喜：“这地方可真不错！我原先还以为，入了军营赶路驻营，照样要风餐露宿、席地而卧，每晚睡冰冷泥地、啃干粮熬日子。没想到居然有这么好的床铺，干燥暖和，比咱们寨里的竹楼还舒坦！”
营房内其余清溪寨族人，也纷纷放下行囊，各自打量周遭，脸上皆是相似的惊叹与动容。
“是啊，这屋子严实得很，冬日寒风都吹不进来。”
“铺褥厚实干净，夜里睡觉定然不会挨冻。”
“听闻汉家大军军纪森严、待遇规整，今日算是真真切切见识到了。”
众人低声议论，言语间满是庆幸。
他们本以为从军征战，便是日日吃苦、夜夜熬难，早已做好了受苦受累的准备，却没想到初入军营，便能拥有这般安稳居所，心中对这支巴陵新军、对刘靖的认可度，悄然又拔高了几分。
阿古一边整理行囊，将衣物、小刀、随身杂物整齐归置，一边闻言淡淡开口：“既然入了行伍，参了军，就是刘节帅手下的兵了。军中不比寨子里自由，方才姚将军说的你们也都听到了，犯了军法军令，可是要挨板子杀头的。大伙儿都警醒些，别丢了咱们清溪寨的脸面！”
他言语温和，却句句在理。
身为寨主的长子，威信还是有的。
愣子挠了挠头，嘿嘿一笑，连忙从通铺上起身，乖乖收拾自己的行囊，不敢再偷懒躺卧。
三十名清溪寨族人各司其职，动作利落，片刻之间便将随身行囊、衣物军械尽数整理妥当。屋内摆放整齐、秩序井然，全无初入营房的混乱嘈杂。山野子弟手脚勤快、习性朴素，无骄奢慵懒之气，稍加规整，便是一派井然景象。
就在众人收拾完毕，或是坐于铺上调息休整，或是低声闲谈休憩之时，营区远处，忽然传来一阵厚重沉稳的鼓声。
“咚——咚——咚——”
鼓声雄浑悠长，节奏规整不疾不徐，穿透层层营房院落，清晰传遍整座大营。声声落音沉稳有力，带着军营独有的肃穆威严，瞬间压过营区细碎的闲谈声。
营房内的蛮僚士卒皆是一愣，下意识停下话语，面面相觑，眼中带着茫然错愕。
他们久居深山、游离法度之外，世代狩猎部族、聚众争斗，素来只听号角传令、寨主呼喝，从未听过这般规整定时的军鼓，更不知鼓声所代表的军令含义。一时间所有人都怔住，不知这突兀响起的鼓声，究竟是何号令、有何指令。
有人面露疑惑，低声呢喃：“这鼓声是做什么的？莫非是要即刻操练？可今日方才安顿，理应休整才对。”
有人心生忐忑，微微起身张望：“莫不是又要整队训话？方才校场已然受过训诫，不该这般频繁传令。”
满室茫然之际，阿古神色一凛，瞬间反应过来，当即开口提醒众人，语气急促却沉稳：“都别愣着！这是夕食鼓！”
他记性极好，方才在校场之上，姚彦章逐条宣讲营规军纪，其中便明确交代过营中日常号令：晨鼓起床、午鼓操练、暮鼓夕食、夜鼓禁行。此刻夕阳西斜、日暮将至，正是军中开饭的时辰。
“姚将军方才特意交代过，营中规制森严，每日三餐皆以鼓声为号，按时集合、统一就餐。鼓声响起便是开饭号令，全员即刻出营房集合，前往食堂领取餐食！”
阿古一边快步走出营房，一边再度叮嘱，语气郑重：“速度要快，切莫拖沓！营中有铁规，鼓停人未到，便是违时违纪，轻则无饭可吃、罚站训诫，重则按军规惩处，绝无通融！”
这话一出，屋内众人瞬间警醒，再无半分迟疑。
众人方才亲身领教过姚彦章的军纪森严，深知军中规矩绝不是随口说说、虚张声势。违纪便要受罚，超时便无饭食，容不得半点侥幸懈怠。
一时间，三十名清溪寨士卒纷纷起身，快步踏出营房，整束衣衫、站直身形，循着鼓声传来的方向，快步赶往营区中央的集合空地。
不止清溪寨，整片大营各个营房的蛮僚新兵尽数闻声而动。原本零星散落、休整闲谈的士卒，如同百川归海一般，从四面八方的营房涌出，汇聚向集合点位。
短短片刻，五千蛮僚新军尽数集结完毕，列成整齐方阵。虽队形尚且略显生疏、行列不如老兵严整，却人人肃立、无人喧哗、无人迟到，尽数恪守鼓声号令。
队伍前方，一名身披铁甲、身姿魁梧的将领肃立等候。
陈虎目光沉沉扫过全场，见全员准时集结、无一人缺席迟到，神色微微颔首，并未多言训斥，只抬手沉声传令：“全军列队，随我前往食堂就餐！严守队列，稳步前行，不许喧哗、不许打闹、不许私自离队！”
五千人沉默以对。
见状，陈虎皱起眉头，暴喝一声：“听明白了么？”
一众蛮僚青壮被这声突如其来的暴喝吓得一哆嗦，随后齐齐高声答道：“明白！”
声音并不整齐，但胜在嘹亮。
陈虎这才满意地点点头，领着整齐的新兵方阵稳步前行，朝着大营后勤食堂区域有序开进。
一路走来，不少蛮僚新兵心中暗藏疑惑，阿古与愣子也在队列之中低声对视，心中皆有不解。
愣子实在忍不住，小声问道：“阿古哥，这是要一起用饭？”
“兴许是吧。”
阿古也有些不确定。
“这……这五千人一起用饭，得用到甚么时辰？”愣子咽了口唾沫。
要知道，清溪寨已经算十里八乡的大寨子了，可整个寨子男女老幼加起来，也不过才千余人。
五千人同时用饭的场面，愣在实在无法想象。
虽然他们以前没当过兵，可没吃过猪肉，总见过猪跑，平时寨中有见识的老人也会说一说。
在他们过往的认知里，但凡大军出征、军营驻屯，自古皆是以伙为制。古来军制，五人为伍，二十五人为一伙，每伙自备伙夫、自带锅灶、自行生火、独立煮饭。
一伙之人同吃同住、同灶同食，粮饷下发各伙，由伙头统一掌管、分配、支用。
这般制度沿袭千年，天下诸侯、各方藩镇尽皆沿用，无人更改。无论是马楚旧部、荆南旧军，还是淮南、蜀中兵马，清一色都是伙灶自治、各伙自理。
可入营之后，姚彦章宣讲营规之时，明确告知众人：巴陵新军废除伙灶旧制。
除外出征战、野外驻营、无路补给的特殊情况外，但凡驻守城内、大营休整，全军一律推行统一后勤供餐制。全军粮草、食材、炊具、膳食，尽数由后勤部统一收纳、统一储备、统一制作、统一分发。
更令所有人诧异的是，后勤部并不归统兵武将管辖，不受带兵将领节制，而是直属节度府参军司，由文官参军统筹调度、专项负责、独立核算。
武将管兵、文官管粮，兵权与财权剥离，练兵权与粮草权分离，两套体系、互相独立、彼此监督。
这般闻所未闻的改制，让一众山野新兵满心好奇，却又似懂非懂，不知其中深意，只当是刘靖定下的新奇规矩。
事实上，早在起事之初，打下歙州后，刘靖就着手对军队进行了改制。
其中之一，便是后勤。
其一，军政分离，权柄制衡，杜绝贪腐、断绝兵血。
古来兵权、粮权合一，统兵将领手握练兵、带兵、发粮、赏罚所有权柄，一手遮天、无人制衡。如此一来，贪心之辈便会借机钻营，虚报兵额、伪造人数、吃空饷、扣军粮、喝兵血，层层盘剥士卒口粮，中饱私囊。
将领贪墨粮草，士卒便要饿腹服役。将官克扣粮饷，兵士便要衣食无着。久而久之，军心涣散、怨气丛生、战力崩塌，历朝藩镇老兵多疲弱不堪、毫无斗志，根源便在于此。
如今改制后，武将只管练兵、带队、作战，无权触碰粮草财资。文官只管后勤、核算、供餐，无权干预军务调度。兵权、财权拆分，互相独立、互相监督、彼此制衡。
武将不能扣粮贪饷，文官不能徇私舞弊，从根源上堵死贪腐之路，绝不许一人喝兵血、一空饷、一粒私吞军粮！
其二，定点定时统一用饭，潜移默化养军纪。
世人大多浅薄，以为所谓军纪，只在列阵厮杀、冲锋陷阵，却不知真正的强军军纪，从来都藏在衣食住行、起居作息的细微小事之中。
纪律从来不是一朝一夕就能培养出来的，而是藏在一个个不起眼的小细节里，用潜移默化的方式，一点点积少成多。
就像后世军队的叠豆腐块，许多人以为无用，觉得是瞎折腾人，实则不然。
古时纪律的培养，要比后世更难。
因为后世教育普及，人从上小学开始，就被潜移默化的培养纪律性。但这个时代的人，极少接受过这样的培育。
尤其是这五千蛮僚新兵，他们出身山林，自由散漫、随心所欲、无拘无束，随性而为、无规无矩。这般心性，想在短时间内，将他们培养成进退一致，如臂指使，难度不是一般的大。
唯有用无数个融入日常生活的细节，对他们进行潜移默化的规训、培养。
固定时辰起床，是养自律；固定时辰操练，是养勤勉；固定时辰就餐，是养服从；固定时辰熄灯，是养克制。看似只是“按时吃饭、按时作息”的小事，实则是一点点磨去士卒身上的散漫野性、自由惰性，让所有人养成令行禁止、听从号令、整齐划一的军人本能。
冷兵器时代，双方军队在军械、士兵悍勇相差无几的情况下，拼的就是纪律。
哪一方的纪律更强，哪一方胜的概率就更大。
其三，统一供给、均分衣食、凝聚军心、杜绝私党。
昔日伙灶自治、各伙自理，每伙粮草多寡、饭菜优劣全凭伙头私心、头领心意。有人饱食终日，有人饥肠辘辘；有人餐食充足，有人粗茶淡饭。久而久之，各伙之间贫富不均、心生怨怼、彼此猜忌，极易滋生派系、抱团结私，将领也可借机培植私党、笼络心腹，酿成军中小团体、私人势力。
如今全军统一供餐、分量均等、衣食划一、待遇无差。
无论头目士卒、无论新老兵员、无论出身山寨高低，人人同食同款、均分衣食、一视同仁。无特殊优待、无刻意偏袒，彻底抹平身份差距、部族差距、层级差距。
一饭一食皆公平，一言一行皆守规。上下无差、彼此均等，方能万众一心、军心归一。无派系、无私党、无厚薄，全军上下只认军令、只认家国、不认私恩，这才是强军该有的模样！
三层深意，层层递进、字字通透，道尽刘靖新军改制的深远格局。
暮色西垂，残阳余辉漫过巴陵近郊连绵的军营营帐，将大地人影拉得绵长舒展。
冬日昼短夜长，傍晚转瞬之间，整片天地便覆上一层昏沉的寒意。营中早晚号角已然停歇，唯有晚风穿掠校场枯草、拂过营房檐角的簌簌轻响，伴着五千新兵沉稳整齐的脚步声，沉沉回荡在空旷旷野之上。
陈虎率领数十名校尉在前引路，五千蛮僚新兵列着笔直规整的长队，稳步朝着营区东侧的后勤炊食区行进。
一路行来，队列肃然有序，无人喧哗嬉闹，无人擅自张望散漫。半日的军纪熏陶与队列训诫，已然悄悄磨去了这群十万大山子弟身上的一些山野桀骜与随性。
他们此刻已然隐约明白，这支巴陵新军规矩森严、无处不在，分毫僭越不得。
清溪寨队伍位列整支队列中段，阿古身姿挺拔、目不斜视，恪守行军法度，只偶尔余光轻扫，打量前方陌生的炊食布局。愣子紧随其身侧，满心好奇按捺不住，频频抬眼眺望前路，心底期许满满。
自幼在深山挣扎求生、常年为果食奔波的他，能住进遮风避雨的规整营房，已是莫大福气，听闻军营一日三餐定时供给，心底早已生出无限期待。
待全军行至炊食区空地，众人心中对军营膳食的粗浅想象，尽数落空。
五千人浩浩荡荡，若同时涌入就餐，必然拥挤混乱、不成体统，既败坏军营风貌，又耽误既定作息。刘靖治军素来精细周全、严苛有度，早已提前排布妥当，绝不允许这般乱象滋生。不等众人细看，前方的陈虎已然抬手止住队列，沉声颁下分批就餐的军令。
“全军听令！五千人马，分三批轮换就餐！第一批一千六百人居前待命，第二批、第三批原地候立，无令不得擅自上前、喧哗催促、拥挤插队！”
军令清晰利落、字字铿锵。随行校尉即刻分头行动，划分等候区域、疏导分流队列。原本绵延数百丈的长队迅速拆分规整、层次分明，第一批士卒快步上前就位，余下众人尽数驻足原地，安静等候轮换就餐。
直至此刻，阿古、愣子与一众蛮僚新兵，才真正看清了新军食堂的全貌。
砖瓦厅堂，规整气派，干净整洁，可供数千人同时用餐的食堂……自然是没有的。
开什么玩笑，在这个时代修造这样的一个食堂，耗费的钱粮都够刘靖再造几门神威大炮了。
所谓食堂，不过是营地后厨前方，连片搭建的宽大草棚，厚实稻草层层铺叠封顶，足以遮风挡雨；粗壮实木立柱支撑四围，通透开阔、结构稳固。
棚内无精致门窗、无制式桌案，简简单单的土木棚架，粗犷却耐用，完美适配大军集中就餐的刚需。
整片草棚绵延十余丈，内部整齐排布十八个打饭档口，间距均匀、分工明晰。每个档口配备两名后勤役夫，一人掌勺打饭、一人递碗收拾，配合娴熟、动作利落。
档口后方垒着连片土灶大锅，宽阔锅膛内柴火熊熊燃烧，滚滚热气裹挟着白雾四散升腾，粗粮混着干野菜的质朴香气随风漫溢，勾得整日空腹的新兵们喉结频频滚动，饥意翻涌不止。
十八个档口同步运转，效率远超众人预想，足以支撑千人快速取餐、有序就餐，不耽误军营既定作息法度。
阿古、愣子与清溪寨所有族人，尽数划入第二批就餐队列。
众人依令退至后方空地整齐站定，静静等候第一批士卒用餐完毕。千百道黝黑质朴的目光齐齐朝前汇聚，裹挟着满心焦灼与热切。这群山野子弟常年饥寒缠身、难得饱腹，此刻饭香萦绕鼻尖，腹中饥意大肆翻涌，心底的期盼几乎要溢出来。
第一批一千六百余名新兵在校尉精准调度下，迅速分列成十八条笔直长队，一一对应各个档口。队列首尾齐整、秩序井然，无人插队推挤、无人喧哗躁动。往日散漫无拘的蛮僚子弟，在军营铁律的约束浸润下，已然慢慢学会克制隐忍、遵规守序。
档口打饭节奏极快，全无半分拖沓滞涩。后勤部甄选的役夫皆是老手，手法无比娴熟，士卒上前递碗，役夫手腕轻转，一勺饱满厚实的粗粮饭稳稳落满粗陶大碗，再点缀一筷黑不溜秋的腌菜，瞬息便可完成一份餐食，随即抬手示意士卒离场，催促下一人接续上前。
递碗、打饭、配菜、离场，整套流程行云流水、无缝衔接。
十八个档口同步作业，千人长队飞速流动，看似漫长的队列转瞬便全员取餐完毕。这般规整高效的运作模式，让后方等候的新兵暗自心惊，愈发敬畏军营法度。
取完餐食的士卒无需专人指挥，自觉四散分开，在草棚前干燥洁净的空地上错落坐定，两两间隔、排布整齐。冬日地面经整日暖阳晾晒，干爽无泥、干净整洁，众人盘腿落座、端正捧碗，静静等候统一开食号令，始终恪守军纪，无一人敢提前动食、违规僭越。
愣子踮起脚尖、抻长脖颈，目光死死锁定前方就餐的人群。
稍作观望，愣子忽然浑身一震、瞳孔骤缩，如同撞见了天大的喜事。他连忙压低身形，急促拉扯身旁的阿古，声音压得极低，却藏不住满心的激动与狂喜：“阿古哥！快看！干饭！他们吃的是实打实的干饭！”
这声低语不算响亮，却在寂静等候的队列中格外清晰。
干饭！
这二字，如投石入静水，瞬间在第二、三批等候队列中掀起一阵波澜。
周遭新兵纷纷顺着愣子的目光望去，此起彼伏的倒吸凉气声悄然响起，人人脸上都浮出真切的震撼与艳羡。
众人的视线牢牢锁在士卒手中的粗陶大碗上，看得一清二楚。
碗壁厚重、容量充足，碗中满满当当盛着一碗紧实饱满的麦饭。
这是军营最常见的主食，以未完全脱壳的小麦、粟米、黄豆等杂粮混合在一起，搭配山间晾晒的干野菜，一锅蒸成。
至于口感与味道嘛，就别奢求了，里头往往混合着没有淘洗干净的沙石。
毕竟军营里头近十万大军，每日消耗的粮食数以百石，不可能淘洗的太干净，都是把一些大的石子挑出来，至于细小的沙石，就没办法了。
在后世人眼中，这不过是异常粗陋的军粮，可对常年食不果腹的蛮僚部族而言，这一碗热气腾腾的干饭，是毕生难求的安稳福气。
湘南群山贫瘠苦寒，再加马殷盘踞多年、横征暴敛、肆意劫掠，各寨族人常年饱受压榨，日子愈发窘迫艰难。寻常时日，族人一日两餐皆是清水稀粥，寥寥几粒粟米兑满清水，寡淡无味、毫无饱腹感，大半岁月都在半饥半饱中苦苦煎熬。
实打实的干饭，寻常时节根本无缘得见。
唯有山寨三年一届的三娘娘大会，全寨方才蒸煮粗粮、共享吃食，族人方能分得一碗干饭，好好饱腹一顿。
那是山中一年最隆重的盛会，也是无数山野子弟心心念念的奢侈口福。即便是山寨头目、族长子弟，平日里也多以稀粥野菜度日，节俭存粮、艰难度日，极少能吃上一顿扎实饱腹的干饭。
阿古身为清溪寨寨主之子，家境已是山寨顶尖，却依旧逃不开山野贫瘠的桎梏。他上一次吃到这般饱腹的干饭，还是半年前挖了一根百年何首乌，去县城药店卖了几百钱，换了一斗粟米。
时隔半载，早已淡忘这份踏实满足的滋味。此刻望着前方冒着热气的麦饭、嗅着浓郁纯粹的谷物香气，腹中饥意骤然翻涌，喉咙不受控制地滚动，悄然咽下一口唾沫。
他素来沉稳内敛、心性持重，身为小队头目，时刻谨记自身身份与体面，不愿在一众族人面前失态。下意识飞快扫视四周，生怕自己咽口水的小动作被人撞见，沦为旁人笑柄。可抬眼一望，心底那点仅剩的矜持，瞬间荡然无存。
此刻三千余名等候的新兵，早已尽数抛却体面矜持。人人踮脚伸颈、目光灼灼，一眨不眨盯着前方的热饭，喉结不停滚动、频频吞咽口水，指尖也微微攥紧。所有人的心思全然一致，满心只盼着尽快轮值就餐，好好吃上一顿饱饭，驱散连日行军操练的疲惫与腹中饥寒。无人有余力打量旁人，满眼皆是那碗温热扎实的麦饭。
前方空地，开食号令已然落下。
捧着热饭的士卒们低头大口吞咽，吃得狼吞虎咽、酣畅淋漓。粗粝的麦饭在他们口中胜过世间珍馐，每一口都嚼得认真扎实，搭配少许腌菜，滋味恰到好处。这群子弟饿了太久、苦了太久，从未有过这般安稳饱腹的待遇，此刻得偿所愿，早已顾不得半点斯文，满心贪恋这份饱腹的踏实暖意。
阿古静静望着眼前景象，心底五味杂陈。他自幼见惯了深山饥苦：稚童因缺粮彻夜啼哭，老者强忍饥饿谦让晚辈，部族为半袋粗粮、一筐粟米争执斗殴、互生嫌隙。乱世深山之中，最珍贵的从不是金银锦绣、珍宝器物，而是一碗温热饱腹的粮食，是一份安稳度日的生机。
可在巴陵大营，寻常士卒日日都能吃上满满一碗干饭，顿顿饱腹、日日安稳，无需争抢、无需乞讨、无需忍饥挨饿。这份待遇，放在十万大山之中，是无数族人穷尽一生也求之不得的福祉。
也正是此刻，他愈发真切地体悟到刘靖治军的赤诚诚意与深远格局。
天下藩镇割据、诸侯混战，各方势力募兵，大多强征民夫、苛待士卒，募兵只为填充兵额、充当炮灰，克扣粮饷、衣食短缺乃是常态。无数兵士舍命厮杀、戍守征战，到头来依旧食不果腹、衣不蔽体。
唯独刘靖治军，革新旧弊、杜绝贪腐、善待兵卒，从根源上斩断军中吃空饷、喝兵血的积弊，让每一名入伍子弟都能衣食无忧、心有盼头、前路有光。
正当众人凝神观望之际，陈虎冷峻的声音陡然响起，严明军中就餐铁律：“全军听令！营中就餐，限时半刻钟！鼓声为号，鼓停即止，无论是否吃完，一律停食收碗，不得拖延滞留！”
半刻钟不过短短十余息，时限极短、规矩极严。
这并非刻意苛待士卒，而是刘靖治军的深远用心。
军纪从不止于沙场冲锋、列阵厮杀，更藏在起居作息、衣食食宿的细微日常里。限时就餐，便是为了磨去山野子弟拖沓散漫的习性，锤炼令行禁止、雷厉风行的执行力，日复一日点滴积淀，铸就强军风骨。
严苛的规矩让众人愈发敬畏军营法度，心底的期待也愈发浓烈。无人敢懈怠侥幸，所有人静静伫立等候，目光灼灼，静待轮换就餐。
转瞬之间，半刻钟时限已然抵达。终结鼓声准时响彻整座营区，第一批士卒无一例外，尽数停筷收碗。即便有人碗中尚有余饭，也恪守军令、绝不拖延，整齐起身离场，将空碗归置到位，随后列队退至一旁，全程井然有序、干脆利落。
“第二批入列就餐！”
号令落下，等候已久的第二批士卒精神一振，纷纷迈步上前，迅速拆分队列、对应各个档口，整齐排布、循序递进。阿古与愣子随人流入列，队伍缓缓前移，腹中饥意愈发浓烈，两人和周遭所有人一样，频频咽着口水，满心期许着那碗温热扎实的粗粮干饭。
队伍流转极快，片刻便轮到愣子上前。他快步走到档口前，接过役夫递来的大黑陶碗，望着锅中饱满蓬松的麦饭，眼底热切难掩。愣子自幼食量过人，常年饥饱不均，肠胃早已彻底空虚，看着满满一锅热气腾腾的饭食，只觉远远不够饱腹。
他性子憨直坦率，心里所想便直白道出，全然不懂军营无特殊优待的铁规。他操着一口半生不熟的生硬汉话，带着几分讨好与急切，结结巴巴地求情：“阿叔，我、我食量大……能不能多打一点？”
掌勺的后勤厨子是营中老人，见惯了各路新兵百态，始终恪守后勤部公允平等的铁规，处事不偏不倚、不徇私情。他淡淡瞥了愣子一眼，眼神清冷无波，手上打饭的动作分毫未变，不多一勺、不少一分，分量标准均等。随即语气冷硬、毫无波澜地回道：“军营膳食，人人均等，无特殊优待。能吃就吃，不吃就滚。”
话语不重，却带着军营铁律的森严，毫无通融余地。
愣子瞬间语噎，满腔热切被骤然浇灭，脸颊微微涨红，心底又委屈又窘迫。他并无闹事逞强之心，只是太过饥饿、渴求饱腹，无心触犯了军营规矩。他生性淳朴怯懦、不敢违逆，只能憋着满腹委屈，小声用山野土话嘀咕抱怨两句，旁人全然听不懂其意。随后捧着满满一碗麦饭，默默退出队列，寻了一处干净空地盘腿坐定。
阿古紧随其后上前打饭，碗中麦饭与众人分量分毫不差，热气腾腾、香气扑鼻。他端着饭碗走到愣子身侧落座，全程恪守规矩、沉静自持，端正捧碗，静静静待开食号令。
待第二批全员取餐完毕，开食号令准时落下。
号令一响，愣子立刻低头大口扒饭。白日长途行军、列队受训，体力消耗殆尽，腹中早已空空如也。粗粝的麦饭入口扎实、谷物醇香，是他从未吃够的滋味。他无暇细嚼慢咽，只顾大口吞咽、狼吞虎咽，腮帮子快速鼓动，吃得酣畅淋漓、满心满足。
瞬息之间，满满一大碗麦饭便被他吃得粒米不剩，连腌菜也一扫而空，碗底光洁干净。
愣子放下光洁的空碗，长长舒了口气，抬手抹净嘴角饭粒，眼底依旧满是意犹未尽。这一碗饭仅仅勉强垫了空腹，以他的食量，起码还能再吃三碗方才彻底饱腹。他眷恋地望着热气未散的打饭档口，压低声音对着身旁的阿古感慨，语气真挚质朴，满是发自内心的庆幸：“阿古哥，我真觉得，当兵是天大的好事。”
他顿了顿，细细细数着眼前的安稳光景，语气愈发诚恳：“以前在山里，日日风餐露宿、饥寒交迫，一年到头难得吃顿饱饭，刮风下雨只能躲在破竹楼里挨冻受冷。如今入了军营，有规整屋舍遮风挡雨，不用睡泥地、不用受冻，天天还有热乎干饭可吃，这般安稳日子，我从前想都不敢想。”
阿古闻言，缓缓停下碗筷，抬眸望向眼前规整的营帐、肃立的士卒、井然有序的营区，眼底沉着笃定，轻轻颔首应声。
愣子看见的，是眼前触手可及的温饱安稳，是最直白真切的军中福利。而阿古看见的，是严明的规矩、绝对的公平、凝聚的军心，是这群山野子弟挣脱宿命、奔赴新生的希望与前路。
他亲历过乱世残酷、山野贫瘠、诸侯苛政，亲眼见过旧军克扣粮饷、欺压士卒的种种乱象，故而格外懂得这份平等安稳的来之不易。巴陵新军权责分立、制度清明，无官绅欺压、无派系偏袒、无粮饷克扣，人人衣食均等、规矩划一。自此往后，山野子弟不必为一口粮食厮杀争抢，不必为一方居所颠沛流离，不必忍受苛政压榨、乱世飘零。
一碗朴素无华的粗麦干饭，暖的是五千新兵的空腹肠胃，稳的是整支新军的军心底气。
阿古低头看着碗中剩余的麦饭，细细咀嚼、慢慢回甘，心底愈发笃定。这般军纪严明、公允待人、真心善待士卒的队伍，必然凝心聚力、上下一心，百战不殆、所向披靡。
冬风依旧寒凉，暮色彻底笼罩整座大营，可整片营区却涌动着滚烫的生机与暖意。