佐藤参赞被遣返、日方暂时收敛的消息，让北平城商界长舒一口气。
沈记绸缎庄经纵火一事后，非但未垮，声望反而更盛。
街坊邻里感念沈辞带头抵御日方，纷纷前来捧场；
同盟商户更是以沈记为核心，往来愈发紧密。
这日午后，王掌柜、李掌柜、张老板一同登门。
身后还跟着十几位北平城内有头有脸的商户掌柜，神色郑重。
沈辞在堂屋接待众人，沈仲文陪坐一侧。
王掌柜率先起身，对着沈辞拱手，语气敬重。
“沈小姐，今日我等前来，是有一事相求。”
沈辞抬手示意。
“王掌柜但说无妨。”
“如今日方虽暂退，但野心未死，赵万田虽倒，汉奸仍在。
我们这些商户单打独斗，终究势单力薄。”
王掌柜语气诚恳。
“我等商议，想以沈记为中心，成立‘北平商户自保商盟’。
凡入盟者，共享货源、共担风险、互通消息。
一致对外，不知沈小姐愿不愿出任商盟主事？”
其余商户也纷纷附和。
“沈小姐胆识谋略，我等心服口服，唯有你能带领我们渡过乱世！”
“只要沈小姐牵头，我们全都愿意追随！”
沈仲文又惊又喜，连忙看向沈辞。
沈辞端坐不动，目光平静扫过众人，并未立刻应下。
乱世之中，虚名无用，实力才是根本。
商盟看似风光，实则责任重大，一旦成立，便会成为日方新的眼中钉。
但她也清楚，单独一家终究难敌大势，唯有抱团，才能真正站稳脚跟。
片刻后，她缓缓开口。
“诸位抬爱，沈某不敢推辞。
但丑话说在前头，商盟成立，需守三条规矩。”
众人精神一振。
“沈小姐请讲！”
“第一，商盟只为自保，不惹事，但绝不怕事，凡日方、汉奸欺压商户，全体同仇敌忾，绝不独善其身。”
“第二，商盟内部公平交易，统一货源、统一价格，不许内斗，不许互相拆台，更不许有人暗中通敌。”
“第三，所有消息共享，凡日方动向、汉奸阴谋，第一时间通报商盟，提前布防。”
三条规矩，简洁、清晰、狠辣，直指要害。
众人对视一眼，纷纷点头。
“我等同意！全听沈小姐安排！”
“好！”
沈辞微微颔首。
“既如此，商盟今日成立，王掌柜德高望重，任副主事，协助打理日常；
李掌柜掌管账目与货源；
张老板联络外围商户；
陈虎负责商盟护卫与消息巡查。”
分工明确，各司其职，众人无不心服。
当日，北平商户自保商盟正式挂牌。
以沈记为据点，短短一日，便有三十余家商户加入，声势浩大。
商盟成立后，运转迅速。
棉布、粮油、布匹货源统一调配，成本大降；
情报网互通有无，日方与汉奸的小动作刚露头，便被提前化解；
街坊百姓更愿光顾商盟店铺，生意愈发红火。
短短几日，沈记与商盟的势力，已悄然覆盖小半个北平城。
沈辞却并未放松。
深夜，她坐在后院灯下，面前摆着一张商盟分布图与日方暗探活动记录。
陈虎轻步走入，神色凝重。
“小姐，商盟声势太大，东交民巷那边又有动静了。”
沈辞抬眸。
“说。”
“日方换了新的负责人，名叫松本，是特高课的老手，手段比佐藤更阴狠。
他没有直接动手，而是暗中联络了一批被商盟排挤的小商户与地痞，许以重利。
让他们暗中捣乱，散布商盟垄断、欺压同行的谣言。”
沈辞指尖轻叩桌面，眼底冷光微闪。
“松本？比佐藤聪明，知道从内部瓦解。”
造谣、挑拨、离间，是特务最常用的手段，隐蔽、阴毒，不易察觉。
“谣言传得很快，已有几家小商户开始动摇，暗中与松本接触。”
陈虎补充道。
沈辞淡淡开口。
“慌什么，他会玩阴的，我们便陪他玩。”
她起身，语气平静。
“明日，你带几个人，把那些散布谣言、暗中通敌的小商户名单查出来，证据坐实。”
“然后呢？”
“然后，当众处理。”
沈辞语气淡漠，却带着不容置疑的威严。
“乱世用重典，商盟之内，绝不允许叛徒存在。
杀一儆百，才能让所有人知道，背叛的下场。”
陈虎心头一凛，应声。
“是，小姐！”
夜色更深，北平城表面平静，底下新一轮的暗斗已然拉开。
松本以为用阴招便能动摇商盟根基。
却不知，他面对的，是从尸山血海中走出的顶尖特工。
阴谋诡计，沈辞见得太多。
既然松本想玩暗的，那她便以暗制暗。
让他知道，什么叫真正的步步紧逼、寸步不让。
次日清晨，谣言愈演愈烈。
几个被松本收买的小商户，在街头四处散播。
说沈记垄断货源、抬高价格、打压同行，不少不明真相的百姓开始议论纷纷。
就在这时，陈虎带着人，将三名带头造谣的商户押到沈记门口。
当众拿出他们与日方特务接触的证据、收受银钱的票据。
证据确凿，无可辩驳。
三人面如死灰，连连求饶。
沈辞缓步走出，目光平静扫过三人，声音清亮，传遍整条街。
“商盟成立，为护全体商户，为保北平安宁。
尔等贪图小利，勾结日方，造谣生事，挑拨离间，触犯商盟铁律，罪无可赦。”
她顿了顿，语气冰冷。
“逐出商盟，永不录用；
店铺查封，货物充公，以儆效尤！”
话音落下，陈虎立刻动手，将三人拖走，查封店铺。
围观百姓与商户见状，无不心惊，再无人敢轻易动摇。
谣言瞬间平息，商盟内部更加稳固。
不远处的街角，松本的暗探将一切看在眼里，脸色发白，匆匆离去。
消息传回东交民巷，松本坐在屋内，指尖捏碎了茶杯。
“沈辞……好狠的手段。”
他眼底闪过忌惮与阴狠。
本想从内部瓦解，却反被对方狠狠一击，威信扫地。
松本缓缓起身，望向窗外沈记的方向，语气阴冷。
“你够狠，那就别怪我不客气。”
“既然阴的不行，那就来硬的。”
“我倒要看看，你的商盟，能不能扛得住我特高课的雷霆手段。”
一场更凶险的风暴，正在悄然酝酿。
而沈记院内，沈辞望着街角暗探离去的方向，嘴角勾起一抹冷冽。
松本，终于要动真格了。
也好。
她正等着。
乱世棋局，才刚刚开始。