晨光彻底驱散了夜色，坊市在短暂的沉寂后，重新焕发出喧嚣的活力。但对于“听雨轩”甲字七号厢房内的林烬与赵婉儿而言，新的一天，始于一场无声的战役。
商议已定，分头行动。
林烬继续佯装闭关疗伤，实则抓紧最后的时间，将《养剑锻魂诀》运转到极致，汲取灵石与丹药中的灵力，力求在赤阳真人下达任务前，将状态恢复至巅峰。暗金色的真元在经脉中奔腾，如同涓涓细流汇入江河，不断冲刷、修补着最后的细微暗伤，也滋养着因连番激战而略显疲惫的神魂。
赵婉儿则换上了一身清爽的水蓝色裙装，发髻也精心梳理过，脸上带着惯常的、略显清冷却不失礼数的微笑，仿佛只是个尽职尽责照顾师兄、偶尔出门散心的师妹。她先是去了“听雨轩”的公共膳堂，为林烬取来清淡的灵食，顺便“不经意”地与几位相熟的女修聊了几句，话题从坊市的胭脂水粉，到最近的丹药行情，再到… …各殿师兄师姐们的近况。
“对了，苏芸师姐这几日似乎也常在丹房研习新方子，昨日我去‘百草堂’还见到她了，气色真好。” 一名与赵婉儿同来自水云峰的女修随口道。
赵婉儿心中一动，面上却不动声色，笑着附和了几句。用过早膳，她并未立刻返回厢房，而是以“师兄闭关，我闲着也是闲着，想买些南疆特有的宁神香料”为由，婉拒了同游的邀请，独自一人出了“听雨轩”。
她没有直奔“百草堂”或丹元殿弟子聚居的区域，而是在东区较为繁华的几条街道闲逛了片刻，进了两家香料铺子，仔细挑选了几样安神静气的香粉，又与掌柜攀谈了几句，显得兴致盎然。在确认无人特别留意自己后，她才拐进一条相对僻静的后巷，七绕八绕，来到了一家挂着“静心斋”招牌、门面不大、但布置雅致、以售卖上等灵茶与文房四宝为主的小店。
这家店，是苏芸昨日闲聊时无意中提及的，她有时会来此购买调制特殊丹方所需的、产自雪山之巅的“冰心草”汁液，用以书写丹方，据说有清心明性之效。
赵婉儿步入店中，店内只有一位须发皆白、正在慢悠悠擦拭柜台的老掌柜，炼气修为，气息平和。她装作浏览货架上的笔墨纸砚，实则灵识微动，留意着门外动静。片刻后，一道温婉的身影，果然掀开门帘，走了进来，正是苏芸。她手中提着一个小小的药篓，里面放着几株还带着泥土清香的灵草。
“苏师姐。” 赵婉儿转身，露出恰到好处的惊喜笑容，“好巧，你也来买东西？”
苏芸见到赵婉儿，也是微微一愣，随即露出温和的笑意：“赵师妹？真是巧了。我来买些‘冰心草’汁。你这是… …”
“师兄闭关，我出来买些宁神的香料，顺便逛逛。” 赵婉儿自然地走近，声音压低了些，带着一丝不易察觉的忧虑，“师姐，我正有些关于丹药调理的事想请教你，不知师姐此刻是否得空？”
苏芸看着赵婉儿清澈眼眸中那隐晦的恳求，又想到她与林烬的关系，以及前几日林烬的“重伤闭关”，心中了然，恐怕不止是“丹药调理”那么简单。她点了点头，对老掌柜道：“掌柜的，老规矩，三两‘冰心草’汁，用青玉瓶装好。我和这位师妹去里间说几句话。”
“好嘞，苏仙子稍候。” 老掌柜笑眯眯应下，显然与苏芸相熟。
苏芸引着赵婉儿，熟门熟路地转入店铺后方一间仅供熟客使用的清静茶室，布下了一个简单的隔音禁制。
“赵师妹，可是林师弟的伤势… …” 苏芸关切问道。
赵婉儿轻轻摇头，神色转为严肃：“苏师姐，师兄伤势已无大碍，正在静养。我冒昧寻来，实是有要事相商，此事… …关乎师兄，也关乎我们几人安危，甚至可能涉及宗门法度。”
苏芸神色一凛，坐直了身子：“师妹请讲。”
赵婉儿没有全盘托出，而是拣选能说的部分，以“林烬师兄因追查柳青与邪修勾结、发现枫叶城黑产，反遭柳青嫉恨，柳青很可能在师兄离市执行任务途中，勾结邪修设伏截杀”为核心，讲述了威胁。她隐去了“圣主”、“万兽号魂笛”残骸等最敏感信息，也略过了林烬父母血仇，但强调了柳青献上“尸煞珠”与邪修交易，以及邪修至少筑基后期的实力。
“竟有此事！” 苏芸听得脸色发白，眼中既有愤怒，也有后怕。她想起前几日柳青私下向她索要“蚀心草”提取液之事，那时便觉其心术不正，没想到竟已堕落到与邪修为伍、欲谋害同门的地步！“柳青他… …竟敢如此！还有那枫叶城… …”
“此事千真万确，乃师兄亲耳所闻，亲眼所见。” 赵婉儿郑重道，“师兄与我商议，决不可坐以待毙。但敌强我弱，柳青又买通了庶务堂弟子，能掌握师兄动向。我们想… …在师兄领受宗门任务、离市之时，请几位信得过的同门相助，互为倚仗，共渡难关。师兄第一个想到的，便是苏师姐。师姐为人正直，丹道精湛，前次又冒险提醒，师兄与我皆感激不尽，亦深信师姐乃可托付生死之人。不知师姐… …可愿助我们一臂之力？”
苏芸沉默了片刻。此事风险极大，对手是柳青和至少两名筑基后期的邪修，稍有不慎，便是身死道消。但林烬对她的信任，柳青与邪修的勾结，以及此事关乎宗门法度与同门安危… …种种念头在她心中交织。
最终，她抬起头，眼中闪过一丝坚定：“林师弟为查不法，以身犯险，反遭小人嫉恨围杀，我辈修士，岂能坐视？更何况柳青勾结邪魔，其心可诛！赵师妹，请转告林师弟，此事，我苏芸… …义不容辞！只是我修为低微，丹道尚可，但斗法非我所长，恐拖了后腿…”
“师姐过谦了。” 赵婉儿连忙道，“师姐的丹药与治疗之术，正是我们最需要的。况且，师兄已有初步谋划，只需师姐在关键时刻，以丹药辅助，并在适当时机，以丹元殿弟子的身份，向宗门或执法队传递某些… …‘必要’的信息即可。具体的，待师兄出关，会与师姐详谈。”
听到林烬已有谋划，且安排的任务在自己能力范围内，苏芸心中稍定，点了点头：“好。我随时听候林师弟安排。另外，若需丹药，无论是疗伤、解毒、还是临时增幅，只要材料足够，我必尽力炼制。”
“多谢师姐！” 赵婉儿郑重行礼，心中一块大石落地。有了苏芸这位丹师加入，队伍的续航与生存能力将大大提升。
离开“静心斋”，赵婉儿心情稍松，但行动并未停止。她没有立刻返回“听雨轩”，而是又绕了几圈，确认无人跟踪后，来到了东区一处相对偏僻、但修士往来较多的露天茶摊。她要等的人，是方浩。
剑心峰弟子平日多好静修或练剑，聚居地也较为集中。赵婉儿不便直接去寻，以免引人注目。但方浩有个习惯，每日午后若无事，会来这处茶摊喝一壶最便宜的“粗灵茶”，听往来散修吹牛闲聊，算是他少有的放松方式。这个信息，是赵婉儿前两日“无意”中从另一位剑心峰弟子那里听来的。
果然，未时刚过，方浩那熟悉的身影便出现在了茶摊，独自坐在角落的老位置。赵婉儿等他坐下，点了茶，稍坐片刻后，才装作偶遇，走了过去。
“方师兄，好巧。” 赵婉儿微笑着打招呼。
方浩见到赵婉儿，有些意外，连忙起身：“赵师妹？你怎么在此？林师弟他… …”
“师兄仍在闭关，我出来透透气。” 赵婉儿自然地在他对面坐下，要了杯清茶，闲聊了几句坊市见闻后，话锋一转，低声道：“方师兄，前次云梭之上，多亏师兄与陈师兄援手，师兄一直记在心里。只是近日，师兄与我，恐有些麻烦。”
方浩神色一肃：“麻烦？可是与那柳青有关？” 他心思较为直率，但也敏锐，云梭上柳青对林烬的敌意与那些小动作，他都看在眼里。
赵婉儿点点头，将同样经过删减的“柳青勾结邪修、欲途中截杀”的信息告知了方浩，并表达了希望他能相助的意愿。
方浩的反应比苏芸更为直接，他浓眉一竖，眼中闪过一丝怒意和跃跃欲试的战意：“柳青那厮，果然不是好东西！竟敢勾结邪魔外道，谋害同门！林师弟为我剑心峰真传，更是叶殿主亲传，岂容这等小人放肆！赵师妹，你回去告诉林师弟，我方浩别的本事没有，手中这柄剑，还使得动！何时动手，算我一个！定叫那帮宵小知道厉害！”
他的干脆与豪气，让赵婉儿心中一定，连忙道谢。与方浩约定好后续联络方式（通过剑心峰一位与方浩交好、且赵婉儿也认识的执事弟子传递口信）后，赵婉儿便起身告辞。
至此，初步的“队友接触”顺利完成。苏芸的丹术支持，方浩的战力补充，再加上她和林烬，一个初步的、各有擅长的四人小队雏形已然形成。
然而，赵婉儿并未立刻返回。她还有最后一件事，也是最为关键和危险的一步——前往“听雨茶楼”，处理“万兽号魂笛”残骸，并进行那项匿名调查。
她再次变换路线，确认安全后，来到了“听雨茶楼”。依旧是那名青衣小厮，依旧是天字三号雅间。只是这一次，接待她的并非上次的灰袍男子，而是一位身着月白色长衫、气质儒雅、面戴半张银色面具、只露出下颌与薄唇的中年文士。此人气息更加晦涩，坐在那里，仿佛与周围环境融为一体，若非肉眼所见，几乎难以感知其存在。
筑基巅峰？还是… …金丹？赵婉儿心中一凛，更加谨慎。
“贵客去而复返，可是对之前的交易，或新的悬赏，有了兴趣？” 文士声音温和，却带着一种直透人心的力量。
赵婉儿定了定神，按照与林烬商议好的说辞，缓缓道：“前辈明鉴。晚辈此次前来，是想与贵阁再做两笔交易。”
“哦？请讲。”
“第一笔交易，” 赵婉儿取出一枚空白玉简，以神识在其中烙印下一些关于“万兽号魂笛”的、经过删减和扭曲的信息——包括其大致形制、材质推断、邪气特性、以及对低阶妖兽的“微弱”影响描述，但隐去了其真实名称、与“兽神教”的关联、以及能引动大规模兽潮和侵蚀心神的恐怖威能。同时，她将林烬以剑气模拟出的、一根与“万兽号魂笛”有五六分相似、但细节似是而非的虚影图，也烙印其中。
“此乃晚辈偶然所得的一件古邪器残骸的相关信息与虚影。此物邪气深重，已被毁去，但其材质与部分邪纹，或对研究克制阴煞法门有所助益。晚辈愿以此信息，换取贵阁新悬赏中，那件‘定魂珠’，以及… …关于西漠‘流沙古城’外围三处‘相对安全’的临时营地坐标，及其守备力量的评估。”
她没有索要最珍贵的“云梦大泽”残图和“安全区”坐标，而是选择了辅助修炼的“定魂珠”和相对基础但实用的营地情报，显得目标明确且不过分贪婪。
文士接过玉简，神识沉入，片刻后，银色面具下的薄唇似乎微微勾起一丝弧度：“有趣。此物… …倒是有些意思。信息虽残缺，但确有价值。‘定魂珠’与三处营地情报，可换。不过，老夫很好奇，贵客要这‘定魂珠’何用？此物虽能安定神魂，抵御些许心魔侵袭，但对筑基修士而言，效果并非不可替代。”
赵婉儿早已准备好说辞：“实不相瞒，晚辈一位长辈，早年修炼时急于求成，伤了神魂根本，时有恍惚。听闻‘定魂珠’有温养神魂之效，故想求取，以尽孝心。至于营地情报，则是晚辈与几位同门，有意前往西漠历练，需提前做些准备。”
理由合情合理，且涉及他人隐私，文士不再多问，点了点头：“可。此交易，成交。信息留下，‘定魂珠’与情报玉简，稍后奉上。”
“多谢前辈。” 赵婉儿松了口气，继续道，“第二笔交易，则是一个匿名调查委托。”
“请说。”
“晚辈想请贵阁，暗中调查‘枫叶城’近二十年来，灵矿产出明细、人员变动（尤其是与开采、运输相关的低级修士与凡人矿工）、以及城中刘、王、李三大家族恩怨始末，重点查探李家上位后，与玄天宗驻城管事‘陈’姓修士的往来，及可能涉及的… …非正常资源交易与人员失踪事件。调查结果，请汇总成一份详实报告。”
文士眼中闪过一丝了然：“枫叶城… …调查玄天宗附属城池及管事？贵客此委托，所图非小啊。风险不低，价格自然也…”
“价钱好说。” 赵婉儿果断道，报出了一个足以让筑基修士都心动的灵石数目，“但有两个要求：第一，调查必须绝对保密，不能泄露委托方任何信息。第二，报告完成後，需复制两份。一份交给晚辈，另一份… …” 她顿了顿，一字一句道，“请设法，确保它能被玄天宗执法殿，或对此类事务有管辖权的、正直的高层长老… …‘偶然’看到。”
文士静静地看着赵婉儿，银色面具后的目光仿佛能穿透人心。良久，他才缓缓道：“调查枫叶城，涉及宗门内部与地方势力，风险极高，你出的价，只够启动调查和交付给你那份报告。要让报告‘恰好’落到特定的人手中，且不留下痕迹… …需加价五成。而且，老夫不能保证具体何时、以何种方式送达，只能保证，最终一定会有人看到，且追查不到贵客与本阁头上。”
赵婉儿略一沉吟，与林烬预估的差不多。她点了点头：“可。就依前辈之言。灵石，晚辈可先付七成作为定金，余下三成，待收到晚辈那份报告后结清。至于另一份报告的‘投递’费用，可先付一半，事成之后再付另一半。”
“爽快。” 文士点头，“此事，本阁接下了。规矩你懂，不问缘由，不留凭证。十日之内，会有人将你那份报告，以及‘定魂珠’、营地情报，一并送至‘听雨轩’外‘老陈杂货铺’，凭此信物提取。” 他弹指飞出一枚非金非木、刻着复杂云纹的黑色小牌。
赵婉儿接过小牌，又将装有灵石的储物袋放在桌上，躬身一礼：“有劳前辈。”
交易完成，赵婉儿不再停留，起身离开茶楼。走出茶楼，午后的阳光有些刺眼，她微微眯了眯眼，心中却一片澄明。
接触队友，换取资源，布下暗子… …师兄谋划的三步棋，她已走出了最关键的两步。剩下的，便是等待赤阳真人的任务，以及… …最终的决战了。
她整了整衣衫，脸上重新挂起那副清冷中略带疏离的惯常表情，汇入坊市的人流，向着“听雨轩”的方向，不疾不徐地走去。
身后，“听雨茶楼”雅间内，那月白文士把玩着手中的黑色小牌，银色面具下的嘴角，勾起一抹意味深长的弧度。
“枫叶城… …柳家… …玄天宗的小家伙们，倒是越来越有意思了。这南疆的水，看来是要被彻底搅浑了。”