骆思恭的动作，比料想的更快，也更狠。锦衣卫的缇骑如同嗅到血腥味的猎犬，在京城的大街小巷、赌坊妓馆、乃至一些看似体面的商铺宅邸间无声穿梭。那些最初散布“太子贪墨缴获、蓄养私兵”流言的闲汉、说书人，在诏狱里熬不过几轮刑讯，便将上线供了出来。线索如同藤蔓，从几个街头混混，迅速蔓延到城南几家背景复杂的赌坊、当铺的掌柜，再牵扯出几个与内官监、御用监有些瓜葛的中层宦官，最终，隐隐指向了司礼监名下几个不起眼的皇庄和店铺。
这些店铺明面上的主人，自然与王安扯不上直接关系，甚至与司礼监其他秉笔太监也相隔数层。但锦衣卫的刑讯手段，足以让最硬的骨头开口。很快，一份份沾着血印的口供，被秘密送到了太子的案头。口供交织成一张网，网的末端，隐约指向了司礼监掌印太监王安的几个远房亲戚和心腹门人。
“殿下，是否……”骆思恭眼中闪过厉色。证据虽未直指王安本人，但这些“爪牙”已足够敲山震虎，甚至以此为突破口，深挖下去，未必不能动摇王安的根基。
太子却摆了摆手，目光沉静。“打草惊蛇，不如引蛇出洞。将这些口供，分别‘无意中’泄露给都察院的几位御史，尤其是……与王安不睦的那几位。注意，要让他们觉得，是自己‘明察秋毫’发现的线索。”
骆思恭瞬间明白了太子的用意。这是要将火烧到王安身上，却又不亲自下场，而是借清流言官之手。那些御史，尤其是与宦官集团素有嫌隙的，拿到这些“证据”，绝不会放过这个攻讦王安的好机会。到时候，朝堂之上，自然又是一番风雨。而太子，则可以坐观其变，甚至以“调停”、“彻查”为名，进一步介入，清理王安的党羽。
“臣明白。另外，真定焦尸的复验已有初步结果。”骆思恭低声道，“仵作仔细查验，那焦尸虽然穿着亲王服饰，佩戴印信，但骨骼、齿龄，与晋王府中留存的部分早年医案记录，以及曾为晋王诊病的太医回忆，存在几处疑点。尤其是……焦尸右手食指、中指指骨有旧伤愈合痕迹，而据晋王近侍回忆，晋王并无此伤。此外，焦尸身形，似乎比晋王本人略矮、略瘦。只是……尸体损毁严重，无法完全确定。”
太子眼中寒光一闪。果然！朱载圳，很可能真的没死！那场自·焚，恐怕是早就准备好的金蝉脱壳之计！他假死脱身，此刻潜伏在何处？东南？还是……就在这京城附近？
“此事绝密，不得外泄。继续暗中查访，重点查晋王府旧人，尤其是真定城破前后，有无人员、财物异常调动。还有，”太子顿了顿，“查一查，晋王生前，与御马监、以及京营某些将领，有无往来。”
如果晋王未死，他手中可能还掌握着一定的隐藏力量。勾结内宦，遥控京营，并非不可能。王安……在其中又扮演了什么角色？是合作者，还是被利用者，亦或是……相互利用？
“是。”骆思恭领命，却又道，“还有一事。扬州‘汇通四海’银号的线，断了。我们的人刚到扬州，就发现那银号半月前突然歇业，掌柜和几个核心账房，皆不知所踪。当地官府的说法是，东家经营不善，携款潜逃。但据邻里反映，歇业前几日，曾有北方口音、行踪神秘之人频繁出入银号。”
“北方口音……”太子冷笑。动作倒快，杀人灭口，毁尸灭迹。“查！银号东家的背景，所有往来账目副本，可能的潜逃路线，一个不漏！还有，扬州及周边，所有可能与晋王府、与东南走私网络、乃至与‘梦檀’等违禁药材有关的商号、码头、货栈，都给孤盯紧了！”
“臣已加派人手前往扬州及苏松常镇等地，并与戚继美将军暗中联络，请其于东南协助查访。”骆思恭道。
太子颔首。骆思恭行事，越发缜密了。这盘棋，对弈的双方，都已不再遮掩，开始落子如飞。
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就在骆思恭奉命将“证据”巧妙“泄露”出去的次日，朝堂之上，果然掀起了波澜。
首先发难的，是一位素来以刚直敢言、不惧权阉著称的御史，姓周，名崇古。他手持厚厚一叠“匿名士民”投递的状纸（实为骆思恭安排），出列弹劾，矛头直指内官监、御用监数名宦官，及其在外经营的皇庄、店铺，指其“与民争利，盘剥百姓，纵容恶奴，散布流言，诽谤储君，离间天家，其心可诛！”状纸中罗列了诸多“罪证”，包括强占民田、欺行霸市、收受贿赂等等，其中就夹杂着那几家赌坊、当铺与宦官勾结，收钱散布流言的具体“事实”。
周御史慷慨激昂，声震屋瓦，将几个涉案宦官骂得狗血淋头，最后更是将矛头隐隐指向“内廷总管约束不严，难辞其咎”，虽未直接点王安的名，但谁都知道，司礼监掌印太监负有统管所有内官之责。
王安立于御座之侧，面沉如水，眼神低垂，仿佛老僧入定。但他微微抿紧的嘴角，和袖中不易察觉的、蜷缩的手指，暴露了他内心的不平静。他没想到，太子的反击来得如此之快，如此狠辣，且避实就虚，不去直接攻击他，而是从他下面的“爪牙”开刀，利用清流言官这把刀。
立刻有依附王安的官员出列反驳，斥责周御史“捕风捉影，构陷内臣，破坏宫府一体”，双方在朝堂上争执起来。很快，又有几位御史、给事中加入战团，有的支持周御史，要求严查，以正视听；有的则为宦官辩护，称“内臣辛苦，偶有疏失，不当深究”，更有甚者，反过来暗指周御史等人是受“某些人”指使，故意搅乱朝纲。
争吵愈演愈烈，逐渐从具体的案件，上升到“宦官干政”、“清流沽名”的互相攻讦。朝堂之上，唾沫横飞，引经据典，吵成一团。几位阁老或闭目养神，或眉头紧锁，显然对这种局面既无奈又厌烦。
太子端坐于御座之侧（皇帝仍称病不朝），始终沉默，冷眼旁观。直到双方吵得差不多了，他才轻轻咳嗽一声。
声音不大，却仿佛带着无形的威压，殿中顿时安静下来。所有人的目光都集中到太子身上。
“朝堂之上，如此喧哗，成何体统？”太子语气平淡，却带着不容置疑的威严，“周御史所奏之事，涉及内臣不法，诽谤储君，干系重大，不可不查。然，亦不可偏听偏信，冤枉无辜。”
他目光扫过王安，王安依旧垂首，仿佛事不关己。
“着都察院、刑部、大理寺三法司，会同司礼监，共同审理此案。务必查清事实，若内臣确有违法乱纪、散布流言之事，无论涉及何人，一律按律严惩，绝不姑息！若系诬告，”太子顿了顿，目光扫过周御史等人，“亦当反坐，以儆效尤！”
“太子殿下圣明！”百官齐声应道。这个处置，看似公允，各打五十大板，但“会同司礼监”一句，却巧妙地将王安也拖入了调查之中。三法司主审，司礼监“会同”，既给了内廷面子，又将其置于监督之下。而“无论涉及何人，一律严惩”的警告，更是敲山震虎。
王安终于抬起眼皮，看了太子一眼，眼神复杂，旋即又低下头，恭声道：“老奴遵旨，定当约束下属，配合三法司，彻查此事，给殿下，给朝野一个交代。”
“如此甚好。”太子微微颔首，不再多言，转而与阁臣商议起东南剿倭的粮饷调度问题，仿佛刚才那场激烈的争吵从未发生。
然而，所有人都知道，裂痕已经撕开，表面的平静下，暗流更加汹涌。王安一党损失了几个外围爪牙，声誉受损，更要面临三法司的“会同”调查，可谓吃了暗亏。而清流言官们，虽然暂时占据了道德高地，却也与内廷彻底撕破了脸。太子，则借此机会，既打击了王安的气焰，又在一定程度上树立了“公允”、“严厉”的形象，更将内廷的不法之事置于阳光之下，为日后进一步整顿埋下了伏笔。
朝会散去，王安回到司礼监值房，脸色阴沉的几乎要滴出水来。他屏退左右，只留下最心腹的干儿子、提督东厂的太监冯保。
“干爹，太子这是要动真格的了。”冯保低声道，脸上带着忧色，“三法司那帮酸子，早就看咱们不顺眼，这次得了由头，还不往死里查？那几个铺子的掌柜，虽然隔了几层，但若真被撬开嘴……”
“查？”王安冷笑一声，声音嘶哑，“让他们查！杂家倒要看看，他们能查出什么来！那几个不成器的东西，手脚不干净，被人拿了把柄，是他们自己蠢！该断的线，昨晚就已经断了。”
冯保心中一凛，知道那几位“掌柜”和“账房”，恐怕已经永远开不了口了。他迟疑了一下，又道：“只是……太子那边，似乎对晋王之事，起了疑心。骆思恭的人，在暗中重新查验那具焦尸，还派人去了扬州……”
王安眼中精光一闪，随即又恢复平静：“朱载圳是死是活，与杂家何干？一个丧家之犬罢了。太子要疑心，就让他疑心去。眼下要紧的，是东南！戚继美在东南，仗打得不错，陆擎一把火，烧得那些倭奴和背后的主子肉疼。再让他们这么查下去，咱们在东南的几条线，怕是要保不住。”
“干爹的意思是？”
“那几罐东西，送到哪儿了？”王安问。
“按干爹吩咐，混在送往京城的战利品中，今夜便可入城，直接送入西苑陈公公处。”
“好。”王安脸上露出一丝阴冷的笑容，“陈矩那个老东西，最近对着沈太医的批注和那些残页，都快魔怔了。让他继续琢磨。东南那边……给咱们的人递个话，倭寇最近闹得不够凶啊，是不是该再加把火？另外，那些不听话的、手伸得太长的海商和地方官，也该清理清理了。水浑了，才好摸鱼。”
“儿子明白。”冯保会意，这是要加大东南的混乱，转移太子的注意力，同时清理掉可能被顺藤摸瓜查到的“自己人”。
“还有，”王安端起茶杯，轻轻吹了吹浮沫，眼神幽深，“晋王那条线，虽然断了，但未必没有用。他不是喜欢装神弄鬼，玩假死脱身吗？那就帮他一把，让他‘活’过来。找几个‘可靠’的人，在合适的时候，说点‘合适’的话。杂家倒要看看，一个‘死而复生’的晋王，和一位声望正隆的太子，陛下会更忌惮谁？”
冯保心中一寒，连忙低头：“干爹高见。只是……此事需万分小心，若被太子或骆思恭察觉……”
“所以，要找‘可靠’的人，说‘合适’的话。”王安打断他，语气不容置疑，“记住，我们什么也没做，只是有些‘忠心的旧人’，不忍见故主蒙冤，说了些该说的话而已。”
“是，儿子这就去安排。”
冯保躬身退出。值房内，只剩下王安一人。他走到窗边，看着窗外宫墙上方那一角灰蒙蒙的天空，眼神阴鸷。太子步步紧逼，清流虎视眈眈，晋王生死不明，东南又生乱局……这盘棋，越来越有意思了。但他王安，能在内廷屹立数十年不倒，靠的可不是运气。太子想借刀杀人，他何尝不能祸水东引，甚至……驱虎吞狼？
三方势力，各怀鬼胎，互相撕咬。太子要借清流打压内宦，清查东南；王安要搅浑东南，转移视线，甚至抛出“晋王未死”的***；而那位可能真的未死的晋王，又会在暗处谋划什么？这场博弈，已从朝堂蔓延到江湖，从京城延伸到东南，而真正的风暴，似乎才刚刚开始酝酿。所有人都以为自己是棋手，但谁又敢说，自己不是别人棋盘上的一颗棋子？