程砚修扫了一眼清辞，冷冷道：“随我来公廨。”
又对薛松道，“去帮她打盆水过来。”
公廨纸窗上映着烛光，摇出三道长长的人影。
程砚修端坐于宽大案桌后，薛松躬身侍立在侧，清辞则垂首立于下首，仿若一个听候夫子训诫的童生。
程砚修眉峰紧蹙，面上尽是恨铁不成钢的厉色：
“你可知那海棠舫是何等去处？一个闺阁女子，竟敢踏足那等风月场——可还将半分名节清誉放在心上？”
方才听衙役禀报时，他只觉荒诞。
此刻灯火下见清辞垂首默认，竟真是她所为。
她竟还扮作聋哑琴娘，这般虚浮作态，实在教他眼界尽开，错愕难言。
他甚至方才悄悄拧了自己和薛松各一把，见他面露痛色而自己也疼得厉害，方才信了眼前一切不是做梦。
他在刘府客居月余，从前在江府亦见过清辞，两人算是相识，想起她平日里那副端庄娴静、高贵清雅的闺秀模样，心下不由一凛——
若论装模作样、无法无天，这丫头怕是能中个“状元”。
“我没有办法，清辞求程公子莫将此事道与外人知晓。”
清辞恭顺垂首，再抬眼时眸中已蓄起薄泪，盈盈望向程砚修。
程砚修眉眼清冷，言语寡淡，可清辞暗中窥伺了月余，总隐隐觉得这副冷硬皮囊之下，藏着体恤弱者的恻隐。
此刻这汪眼泪，堪堪要砸进他心口那道微敞的软缝中。
但她也真的是没有办法，六年前，她还是暄陵知府江其岸的掌上明珠。
父亲官声清正，母亲慈柔持家，下有十岁的妹妹清悦与襁褓中的弟弟子归。
怎料一个雨夜，父亲查案夜归，行至府邸巷口，竟遭截杀。
满地血污被雨水冲刷四散，一桩知府血案震惊江南，却至今悬而未破。
不久，清悦在家门前的巷弄中嬉玩，转眼竟如雾气蒸发。
三月后，母亲刘湘南从观音庙进香回来，车辇行至山道，驮马骤然惊狂，直坠深崖，魂归九泉。
因江其岸本家已无亲故，自此，清辞姐弟二人便如浮萍般寄居舅舅刘余黔家，仰人鼻息。
她去画舫操琴，不过是想多攒些银钱——为自己和子归多挣一寸安身立命的余地。
“谎报案情、扰乱公务——你可知错认罚？”
程砚修眉间微凝、指尖在案几上轻叩一声。
他并未轻信她那句“没有办法”。
这些年她为寻胞妹、查真凶，散尽积蓄之事他略有耳闻。
只是……她既寄居盐商舅舅家中，吃穿用度皆有人照应，又何至于为几两碎银，甘冒这等身败名裂之险？
“我不懂，但认罚。”
清辞睫羽轻颤，泪珠便滚落下来。
那句“我不懂”，程砚修是断然不信的。
江其岸当年何等重视庭训，他的女儿又岂会是这般懵懂无知？
心底倏地漫上一股“孺子不可教也”的无力感，他眉宇间凝了几分沉郁，终是只淡淡斥道：
“那等地方，今后半步也不许再踏。若敢再犯，休怪我不讲情面。”
言毕，他袖袍一拂，朝清辞摆了摆手：“去吧。”
清辞朝程砚修敛衽一礼，默然退出了公廨。
甫一出公廨，便有微凉雨丝簌簌落下来。
她微微抬眸，天地间一片迷蒙，分不清是雨丝还是泪痕沾湿了眼睫。
她默然伫立片刻，终究是拢了拢衣袖，踏入茫茫雨幕之中。
程砚修稍后步出公廨，登上车辇。
他抬手掀开锦帘，目光遥遥落向雨幕里那抹纤弱身影——
身形消瘦单薄，宛若一枝被冷雨摧折的梨花，摇摇欲坠。
恍惚间，他眼前竟浮现出六年前在江府初见她的模样——
明媚鲜活、嫣然含笑，宛若一株初绽的海棠，让人无端想靠得近些。
他心口蓦地一紧，一丝懊悔悄然漫上心头，方才对她似是严厉了些。
清辞正走着，忽听身后传来一声沉冽的吩咐：“上来。”
她蓦地回身，撞入一双深邃如寒潭的眸子。
雨中，车辇的锦帘半卷，程砚修静静望着她。
清辞微怔。
“还要我亲自下去请你？”清冷声音再次传来。
清辞不再犹豫，提起湿透的裙裾，踏上了车辇。
辇中寂寂无声，只一盏油灯燃着，豆大的光晕明明灭灭。
清辞蜷在车辇角落，悄悄抬眸望去——
程砚修正斜倚辇壁，修长双手交叠置于膝上，双目轻阖，长睫如鸦羽垂落，覆住眼底的情绪。
十五岁那年，她便识得了他。
那时父亲尚在，他是刑部员外郎，因刑案系身，客居暄陵半载。
他来过府上好多回，或是与父亲在书房对坐，谈论些公务文章；或是于案前并肩，切磋笔墨风骨。
那时的他，一身朗朗的少年意气，眉目间盛满晴光，叫人只看一眼，心头便无端地暖了起来。
母亲极喜他，有一次，躲在门后的清辞听见母亲问父亲：
“世间什么样的女子才能配得上程公子？”
父亲轻叹一声：“我家清辞配他自是绰绰有余，奈何他家早有婚约在前，你莫要空费心思。但清辞的婚约，我还是想解掉……”
清辞直至那时方知自己竟有婚约在身，父亲对此似是不满。
只是双亲先后猝然离世，至今她仍不知许婚何人。
但她心底明白：纵有婚约，对方必也是存心避之，否则这些年，怎会只字未提？
再次相遇已是两月前，他已官至刑部侍郎。
此时的他已不再如从前那般抬眸浅笑，语声带暖，周身笼着一层清冷疏淡，但清辞隐约感觉，他待自己和子归比待旁人终是多了一分宽宥。
她悄悄凝眸望了他许久，脑海里闪过一个念头：
不知有何法门，可令眼前人化作剪刃，剪断舅舅掌中的控局之线？
似是察觉到身侧那道目光，程砚修倏然睁眼，清辞心头一跳，慌忙垂首，指尖攥紧了衣袖。
只听那人声音淡淡：
“那胎记是朱砂点的吧？此物性烈，含汞蓄毒，最是蚀骨销肌。你点的那处虽已洗净，但细看，此处还是比旁处艳上三分，你若还惜这副面皮，往后莫再碰。”
清辞心尖蓦地一颤，这皮囊是她眼下唯一拿得出手的地方了，可不能毁了。
她下意识便抬手欲触。
指尖将将掠过鬓边，忽觉这般举止未免失仪，忙将手腕一转，悄然垂落。
程砚修的余光将清辞的小动作尽收眼底，想笑，生生憋住了。
正尴尬时，程砚修的声音又平缓传来：“刘府门禁素来森严，你却能来去无痕……”
他略作停顿，缓缓道：“想来是另辟了蹊径——譬如，钻得墙洞？”
清辞心头剧震，后院假山旁，年初被暴雨冲垮一角旧墙。
那豁口不大不小，恰好容得她躬身而过。
墙外几株老槐枝叶繁茂，将那破损处遮得严严实实，府中上下竟无人察觉。
她便是凭此，才得以悄然来去。
可这事他怎会知晓？他才来这儿多久？！
一念及此，她背脊隐隐生凉，他是把锋利的刀子，但却不是她能拿得稳的。
她垂眸避开他视线，声音里带着几分窘迫：“往后……再不会了。”
“那等地方，休要再踏足半步，若再犯，我定罚你！若有难处，我帮你。”
那声音泠泠而起，如寒泉漱石，分明是疏离的，却又在转折处透出些许绵软，让人想起案头静置的羊脂玉镇纸，触手微凉，却自带着温润的肌理。
清辞低低应了声，心中一暖，方才刚刚掐灭的小火苗死灰复燃。
车厢内静了许久，她忽又开口，声音轻簌：