猎犬的狂吠声像死神的催命符，在丛林里回荡，越来越近。王忠诚拉着付敏，几乎是连滚带爬地往山坡上冲。肺像要炸开，荆棘在脸上、身上划出一道道血口，付敏脚下一滑，差点摔倒，被王忠诚硬生生拽起来，继续逃。
“那边！分开跑！”王忠诚喘着粗气，对付敏喊道。两个人目标太大，分开或许能分散追兵。他知道这很残酷，几乎是让付敏自生自灭，但他没有更好的办法。
付敏惊恐地看着他，泪水糊了满脸，拼命摇头，紧紧抓着他的胳膊不放。
“不想死就听我的！”王忠诚狠狠掰开她的手，把她往另一侧茂密的灌木丛里一推，“藏好！无论如何别出声！”
付敏被他推得一个踉跄，跌进灌木丛，瞬间被枝叶淹没，只留下一双充满绝望和哀求的眼睛，最后看了王忠诚一眼。
王忠诚不敢停留，故意踩断几根枯枝，制造出更大的动静，然后朝着与付敏藏身处相反的方向，继续向山坡更高处跑去。他必须把追兵引开。
犬吠声果然朝着他的方向追来，越来越清晰，甚至能听到猎犬兴奋的喘息和爪子刨地的声音。后面还跟着杂乱的脚步声和男人的呼喝。
“在那边！快！”
“妈的，跑得还挺快！”
王忠诚拼尽最后力气，冲上一处相对开阔的坡顶。眼前是陡峭的断崖，下面是一片被浓雾笼罩的、望不到底的深谷。断崖边缘，藤蔓纠缠。
没有退路了。
他转过身，背对断崖，抽出腰间的手枪，双手紧握，枪口颤抖地对准追兵来的方向。汗水混着血水流进眼睛，刺痛，但他不敢眨。
几秒钟后，两头体型硕大、吐着猩红舌头的猎犬率先冲上坡顶，随后是四个持枪的男人，穿着和之前营地守卫类似的杂乱衣服，满脸凶悍。他们看到持枪的王忠诚，也愣了一下，迅速散开，举枪瞄准。
“把枪放下！不然打死你！”为首一个脸上有刀疤的汉子用生硬的中文吼道。
王忠诚没动，只是死死盯着他们。他知道，放下枪就是死路一条，或者生不如死。他扣在扳机上的手指，因为用力而发白。
“妈的，还是个硬茬子。”刀疤脸啐了一口，“一起上，抓活的！老K说了，这小子可能知道点东西！”
两个手下放下步枪，抽出砍刀，狞笑着从两侧缓缓逼近。猎犬在主人脚边低吼，跃跃欲试。
王忠诚的呼吸越来越急促。他没用过几次枪，更没在这种距离下对活人开过枪。月光楼里那是生死一线的本能，现在，恐惧让他手脚冰凉。
左边的人率先发难，猛地扑上来！王忠诚下意识调转枪口，扣动扳机！
“砰！”
枪声在山谷间炸响，惊起一片飞鸟。子弹打偏了，擦着那人的肩膀飞过，但也让他动作一滞。
右边的人趁机挥刀砍来！王忠诚狼狈地向侧方翻滚，躲开这一刀，手枪却脱手飞了出去，掉落在几米外的草丛里。
完了！
刀疤脸和另一个持枪的手下立刻上前，枪口几乎顶到王忠诚脑门上。那两头猎犬也扑上来，咬住他的裤腿，疯狂撕扯。
“小子，还挺能折腾。”刀疤脸一脚踢在王忠诚肚子上，剧痛让他蜷缩起来。
“另一个女的呢？藏哪儿了？”另一个守卫用枪托狠狠砸在王忠诚背上。
王忠诚咬紧牙关，不吭声。他不能出卖付敏。
“不说是吧？”刀疤脸冷笑，对牵着猎犬的手下示意，“让‘黑风’和‘闪电’去找。它们鼻子灵得很。”
两条猎犬被松开，立刻兴奋地在周围嗅来嗅去，很快，它们朝着付敏藏身的那片灌木丛方向，发出低沉的咆哮，并开始用爪子刨地。
“在那边！”守卫们精神一振。
“不——！”王忠诚目眦欲裂，挣扎着想爬起来，却被刀疤脸狠狠踩住胸口。
“自身难保了，还惦记着小娘们？”刀疤脸蹲下身，拍打着王忠诚的脸，笑容狰狞，“等找到她，兄弟们好好乐一乐，让你在旁边看着，怎么样？”
王忠诚眼中几乎喷出火来，但身体被死死制住，动弹不得。
两条猎犬已经冲到了灌木丛前，狂吠着。灌木丛剧烈晃动起来，里面传来付敏惊恐至极的尖叫。
“找到了！”几个守卫欢呼一声，淫笑着朝灌木丛围过去。
“放开我！你们这群畜生！！”王忠诚嘶声力竭地怒吼，徒劳地挣扎。
刀疤脸饶有兴致地看着他绝望的样子，像在欣赏一场好戏。
付敏被两个守卫从灌木丛里粗暴地拖了出来。她满脸泪痕，头发散乱，衣服在挣扎中被扯破多处，她像受惊的小鹿，徒劳地踢打、抓挠，但她的力量在那些的男人面前，微不足道。
“哟，长得还真不赖。”一个守卫淫笑着，伸手去摸付敏的脸。
“滚开！别碰我！”付敏尖叫着，一口咬在那人手上。
“啊！臭**！”那守卫吃痛，反手狠狠一耳光抽在付敏脸上。付敏被打得眼前发黑，嘴角渗出血丝。
“性子够烈，老子喜欢！”另一个守卫搓着手，眼中闪着魅的光，“疤哥，这头汤，让兄弟们先尝尝？”
刀疤脸看了看被制住的王忠诚，又看了看惊恐万状、仍在拼命挣扎的付敏，咧嘴一笑：“行啊，让这小白脸好好看着，什么叫规矩。”
“不！不要！求求你们！放过我！救命啊！！”付敏的哭喊撕心裂肺，在寂静的山林里回荡，却只换来男人们更兴奋的哄笑。
她被拖到一处相对平整的草地上，像破布娃娃一样被按倒在地。几个男人围了上去，开始对她做不堪丑事。
“畜生！你们这群不得好死的畜生！！”王忠诚发出怒吼!
付敏的哭喊声渐渐变成了绝望的呜咽，挣扎的力气越来越小。他们狠狠抽打王忠诚的耳朵，将他最后的理智和希望碾得粉碎。
他眼睁睁看着，看着那双曾经清澈、带着特有灵气的眼睛，迅速被无边的痛苦、屈辱和死寂淹没。看着她刺眼泪，在施暴者动作下、仿佛在嘲笑着她曾拥有过的一切美好和未来。
时间仿佛被拉长、凝固，每一秒都像一个世纪那么漫长，充满了令人作呕的细节和声音。
不知过了多久，施暴似乎暂时停歇。把她扔在草地上，眼神空洞地望着灰蒙蒙的天空，一动不动，只有微微起伏的心跳证明她还活着。她身上遍布青紫伤痕。
那几个守卫心满意足地走到一边，点起烟，说笑着，仿佛刚才只是进行了一场寻常游戏。
刀疤脸这才松开踩着王忠诚的脚，蹲到他面前，用手拍了拍他麻木的脸：“看清楚了？在这里，不听话，就是这个下场。你，是猪仔，是牲口。明白了？”
王忠诚没有反应，他的眼睛还死死盯着不远处的付敏，瞳孔扩散，里面只剩下无边无际的黑暗。
“带回去。”刀疤脸站起身，吩咐手下，“这女的还有点用，看看能到哪个场子。这男的……老K可能有用，绑结实点。”
王忠诚和付敏像两袋垃圾，被拖拽着，沿着来路下山。付敏已经走不了路，是被一个守卫像扛麻袋一样扛在肩上。她不再哭喊，也不再挣扎，像失去了所有灵魂，只有眼角不断有泪水无声滑落，滴在守卫肮脏的衣背上。
王忠诚的手脚被粗糙的藤条死死捆住，一路踉跄。他低着头，不看路，不看人，脑海里反复回放着刚才那地狱般的景象，回放着付敏最后那双空洞的眼睛。
他们被带回了溪边的那个营地。
营地里的人依旧麻木，对这一幕似乎司空见惯，只是漠然地看了一眼，又低下头去做自己的事。只有陈海，在劈柴的间隙，飞快地瞥了他们一眼，尤其是看到付敏的惨状时，他握着柴刀的手猛地收紧，指节泛白，但随即又迅速低下头，更加用力地劈砍木头，仿佛要将所有的情绪都发泄在木柴上。
王忠诚和付敏被分别关进两个低矮的、像是猪圈一样的竹笼里。竹笼没有顶，只有稀疏的竹条，勉强能遮雨。里面铺着潮湿发霉的稻草，散发着恶臭。
付敏被扔进笼子后，就蜷缩在最角落，脸朝着笼壁，身体微微发抖，再没有发出一点声音。
王忠诚的笼子离她不远。他靠着冰凉的竹条坐下，目光穿过笼子的缝隙，能看到付敏笼子的一角，看到她凌乱头发下，微微颤动的肩膀。
夜幕降临，营地点起了几堆篝火。守卫们围在火边吃喝，大声说笑，不时用下流的话语谈论着白天的“收获”。食物的香气飘来，但对笼子里的人来说，那是另一个世界的味道。
有人走过来，是两个守卫。他们打开付敏的笼子，扔进去半个发硬的馒头和一碗浑浊的水。
“吃饭了，贱货。”一个守卫踢了踢笼子。
付敏没动。
“不吃？不吃饿死你！”守卫骂骂咧咧地走了。
馒头滚落在脏污的稻草上。付敏依旧一动不动，仿佛已经和那半个馒头一样，成了没有生命的物体。
夜深了，营地渐渐安静下来，只剩下篝火噼啪的声响和守夜人偶尔的咳嗽。虫鸣在四周响起，更显得这片囚笼死寂。
王忠诚依旧睁着眼，望着笼外被篝火映红的夜空。他已经感觉不到饥饿，感觉不到伤口的疼痛，甚至感觉不到自己的存在。只有一种冰冷的、死寂的东西，沉甸甸地压在胸口，压得他喘不过气。
刘强死了。付敏被毁了。他自己像狗一样被关在笼子里，等待着未知的、必定更加悲惨的命运。
这就是缅北。这就是他付出“代价”换来的“生存”。
就在这无边的死寂和绝望中，靠近付敏笼子的那一侧地面，极其轻微的，传来一点“沙沙”的声响。
王忠诚起初以为是老鼠。但很快，他借着远处篝火的微光，看到一小块泥土被轻轻拨开，一根细小的竹管，从付敏笼子下方，慢慢伸了出来，轻轻碰了碰付敏垂在稻草外、沾满污渍的手。
付敏的手几不可察地动了一下。
竹管又轻轻碰了碰。
付敏终于有了反应，她极其缓慢地、僵硬地转过头，看向竹管伸来的方向——那是笼子底部和地面之间的缝隙。
竹管小心翼翼地，从里面推出一样东西。
那是一小片用芭蕉叶包裹着的、看起来像是煮熟了的薯类食物，还带着温热。芭蕉叶上，还用炭灰画了一个极其简陋的、像是笑脸的图案。
付敏盯着那东西，又看了看竹管，死寂的眼眸深处，似乎有什么极其微弱的东西，闪烁了一下。她颤抖着伸出手，捡起了那个小包裹，紧紧握在手心。温热的触感，透过芭蕉叶传来，和她身体的冰冷形成鲜明对比。
她没有立刻吃，只是握着，眼泪又开始无声地、大颗大颗地滚落。但这一次，似乎不再完全是绝望。
竹管慢慢缩了回去，地面的小洞被迅速用泥土掩埋，恢复原状，仿佛什么都没发生过。
王忠诚看着这一切，心脏像是被什么东西狠狠撞了一下。那是陈海！是陈海在偷偷给付敏食物，用这种隐蔽的方式，传递着一丝微不足道、却可能救命的人性微光。
陈海……他到底是谁？是疤哥的眼线？是迫于生存的可怜虫？还是……一个在黑暗中，依旧试图保持一点点温度的、挣扎的灵魂？
王忠诚不知道。但他知道，那一小包温热的食物，和那个简陋的笑脸，像一根细得几乎看不见的丝线，在这片无边的黑暗泥沼中，轻轻系住了什么，阻止了付敏（或许还有他自己）彻底沉没。
他慢慢挪动身体，也捡起了自己笼子旁边那半个冰冷的、沾满泥土的馒头。他用手擦了擦，掰下一小块，放进嘴里，机械地咀嚼。
很硬，很糙，刮得喉咙生疼。
但他咽了下去。
他必须吃下去。必须活下去。
不是为了什么崇高的理想，不是为了报仇（虽然恨意已深入骨髓），甚至不是为了希望（希望在这地方是奢侈品）。
只是为了活下去本身。
像牲口一样，像蝼蚁一样，先活下去。
他抬起头，透过竹笼的缝隙，看向付敏的方向。她仍然蜷缩着，背对着他，但握着芭蕉叶包裹的手，似乎紧了一些。
远处的篝火，噼啪爆出一个火星，转瞬即逝。
黑夜还很长。但至少，他们还没有被完全吞噬。
王忠诚靠在冰冷的竹笼上，闭上了眼睛。手里，紧紧攥着那剩下的大半个冷馒头，和腰间那把已经空了的、冰凉的手枪。
明天，等待他们的会是什么，他不知道。
他只知道，从这一刻起，有些东西，在他心里，已经彻底死了。
而另一些东西，在彻底的死寂和绝望中，正以一种扭曲的、狰狞的形态，悄然滋生。