接下来的几天，王忠诚被彻底困在潮湿黑暗的岩洞里。阿布每天会从石板缝隙塞进两次食物和水，偶尔会有一小罐劣质药膏，但从不与他交谈。那扇沉重的石板门，只有坤泰需要他再次“问话”时才会打开。
而每次“问话”，都意味着又一次的电流、惨叫、以及王忠诚对自己灵魂更深一步的凌迟。他已经能熟练地操作那个手摇电击器，能大致判断不同位置和强度带来的痛苦等级，甚至能……在受刑者崩溃的边缘，停下来，用平静到连自己都害怕的语气，诱出更多信息。
他成了坤泰手里一件好用的、肮脏的工具。
坤泰似乎对他的“进步”很满意，偶尔会多给他半块肉干，或者允许他“放风”几分钟——在严密的看守下，走出岩洞，在废墟边缘透口气，但决不允许靠近其他帐篷或看到其他人。
王忠诚也再没听到过那些隐约的电流声和惨叫。要么是坤泰转移了地点，要么是那些声音被更严密的隔音掩盖了。废墟营地看似平静，但那种平静之下，压抑着某种令人不安的、粘稠的东西。
这天傍晚，阿布送饭时，没有像往常一样立刻离开，而是迟疑了一下，在石板外低声说：“老大让你去‘清理室’帮忙。吃完就去。”
“清理室？”王忠诚心头一凛。这是他第一次听说这个地方，听起来就带着不祥的意味。
阿布没解释，脚步声远去了。
王忠诚快速吃完那点寡淡的食物，整理了一下身上破旧不堪的衣服。他不知道“帮忙”意味着什么，但知道拒绝的后果。
石板门被打开，这次是两个持枪的守卫，示意他跟上。他们带着他，绕到废墟另一侧，那里有一个用坍塌的厚重石墙和防水布围起来的、相对隐蔽的区域。入口处站着岗哨，里面隐约传来水声和一种……难以形容的气味，混合着消毒水、血腥和腐烂物。
掀开厚重的防水布帘，王忠诚走了进去。
里面空间不大，光线昏暗，只有一盏挂在木架上的防风马灯。靠墙摆着两个巨大的、满是污渍的塑料盆，里面盛着浑浊的水。地上铺着防水布，但也浸满了深色的、难以洗掉的污渍。空气潮湿闷热，气味令人作呕。
此刻，塑料盆边，蹲着一个人，背对着入口，正在用力刷洗着什么。听到脚步声，那人回过头来。
王忠诚愣住了。
那是个年轻女人，很瘦，脸色苍白得像纸，颧骨突出，但五官依稀能看出原本的清秀。她穿着一身明显不合身的、男式的破旧迷彩服，袖子挽到肘部，露出细瘦但布满了新旧伤痕和污渍的手臂。她的头发剪得很短，参差不齐，像是自己用钝刀割的。最引人注目的是她的眼睛，大而空洞，深处沉淀着一种近乎死寂的麻木，但当看到王忠诚这个生面孔时，那死寂中似乎极快地掠过了一丝什么，又迅速湮灭。
“熊艳，这是新来的帮手，叫他……阿忠就行。”一个守卫粗声粗气地介绍，又转向王忠诚，“你，听她的。把这些‘东西’洗干净，分类放好。手脚利索点！”
守卫说完，就退到门口守着去了，似乎也不愿在这气味难闻的地方多待。
被叫做熊艳的女人看了王忠诚一眼，没说话，只是默默转回头，继续用力刷洗手里那团暗红色的、看不出原本形状的布条一样的东西。水盆里的水已经变成了浑浊的褐红色。
王忠诚站在原地，有些无措。他看向熊艳正在清洗的东西，又看了看旁边另一个盆里泡着的、一些同样肮脏破损的衣物，还有地上堆着的几双沾满泥泓和暗色污渍的鞋子……他忽然明白了，这“清理室”清洗的是什么——是那些被“处理”掉的人留下的衣物、随身物品，甚至可能……是行刑后的现场“清理”。
胃里一阵翻腾。他想起了付敏被带走时身上那件肮脏的外套，想起了在月光楼里那些沾染污秽的布料。
“站着干什么？”熊艳头也不抬，声音嘶哑，没什么起伏，“那边盆里的，先搓一遍，把明显的……东西搓掉，再用清水过。鞋子刷干净，里面的泥土抠出来。动作快点，天黑前要弄完。”
王忠诚忍着恶心，走到另一个塑料盆边。盆里泡着的衣物同样令人不忍直视。他学着熊艳的样子，蹲下身，伸手进冰冷浑浊的水里，抓住一件硬邦邦的、沾满泥巴和深褐色污渍的夹克，开始用力搓洗。
布料很粗糙，污渍似乎已经干涸渗入纤维，很难洗净。搓洗时，偶尔能感觉到布料缝隙里有些硬硬的颗粒，不知道是泥土、血痂，还是别的什么。那冰冷滑腻的触感，和鼻端萦绕的复杂臭味，让他几乎要窒息。
“你……也是被骗来的？”王忠诚忍不住低声问，试图转移注意力，也想知道这个女人的来历。
熊艳搓洗的动作顿了一下，没回答。
“我……我叫王忠诚。贵阳人。”他继续小声说，像是在自言自语，又像是在对这片死寂的废墟倾诉，“被一个……兄弟，骗来的。在‘科技园’待过。”
听到“科技园”三个字，熊艳的肩膀几不可察地颤动了一下。她依旧没回头，但搓洗的动作慢了下来。
“后来……逃出来了，又被抓到别的地方。”王忠诚继续说着，声音干涩，“有个女孩，叫付敏，学画画的，也……被他们抓了。最后被……带走了。”
熊艳彻底停下了动作。她沉默了很久，久到王忠诚以为她不会再开口。
“付敏……”她终于出声，声音比刚才更哑，像砂纸磨过，“是不是……脖子上有个‘红玉’的项圈？”
王忠诚猛地抬头，心脏狂跳：“你……你怎么知道？！”
熊艳缓缓转过身，第一次正眼看向王忠诚。马灯昏黄的光线下，她苍白的脸上没有任何表情，但那双空洞的眼睛里，似乎有极其细微的涟漪荡开。“我见过她。在老刀那个营地。她被抓回来的那天晚上……我就在旁边笼子里。”
王忠诚感到一阵眩晕，他下意识地往前挪了半步：“她……她后来怎么样？被带走之后……”
熊艳的目光移开，重新投向她手中那件永远也洗不干净的“衣物”，声音低得几乎听不见：“被罗秃子的车带走了。上了那辆车的人……没有回来的。”
虽然早有预料，但亲耳从另一个人口中证实，王忠诚还是感到一阵尖锐的刺痛。他张了张嘴，却发不出任何声音。
“你……”熊艳重新开始搓洗，动作有些机械，“你是怎么到坤泰这里来的？”
王忠诚苦涩地笑了笑：“一个死了的兄弟，用消息换的。坤泰觉得我可能有用。”
“有用？”熊艳扯了扯嘴角，那是一个没有任何温度、甚至带着点讽刺的弧度，“在这里，对坤泰‘有用’的人，最后要么变成他，要么变成……”她看了一眼盆里污浊的水和那些破布，“……需要被‘清理’的东西。”
王忠诚默然。他知道熊艳说的是实话。他自己，不就是正在“变成他”的路上吗？
“你呢？”他问，“你是怎么……留在这里的？”他看出熊艳虽然处境糟糕，但似乎有一定程度的“自由”，至少能在这“清理室”工作，不像他一样被彻底囚禁。
熊艳沉默了很久。就在王忠诚以为她不会回答时，她低声开口，语速很慢，像是在讲述别人的故事：“我是美院老师，带学生写生，在边境……被迷晕了弄过来的。比付敏早几个月。一开始在另一个地方，比这里……更糟。后来那里被梭温的人端了，我们被当做‘战利品’分掉。坤泰当时跟着梭温的一个对头，分到了几个，我是其中一个。”
她停顿了一下，搓洗的动作有些用力，指节泛白。“其他人……都没了。有的被玩死了，有的生了病，被‘处理’了。我……会画画，能认字，还会说点缅语。坤泰觉得……有点用。就让我活着，干这些……清理的活儿。”
美院老师。王忠诚想起付敏也是学艺术的。命运竟如此残酷地将她们以这样的方式联系在这片地狱。
“画画……”王忠诚喃喃道，脑海中闪过付敏提到壁画工作时眼中那一闪而过的微光。
“在这里，画画没用。”熊艳打断他的思绪，语气恢复了之前的麻木，“唯一有用的，是你能做什么，能换什么。我‘清理’这些东西，换一口吃的，和一个不被随便弄死的……位置。”
这时，门口的守卫探进头来，不耐烦地催促：“快点洗！磨蹭什么呢！”
两人不再说话，加快了手上的动作。沉默中，只有哗哗的水声和刷子摩擦布料的粗糙声响。
在清洗一双沾满泥泓的军靴时，王忠诚从靴筒的夹缝里，抠出了一小团被血浸透、又干涸发硬的纸。他本能地想扔掉，但瞥了一眼门口背对着他们的守卫，鬼使神差地，将那团纸悄悄握在了手心，借着清洗的动作，塞进了自己破裤子那几乎不存在的口袋里。
心脏在胸腔里怦怦直跳。他不知道那是什么，但一种直觉告诉他，这可能有用。
终于，在天色完全黑透之前，那些令人作呕的“清理”工作勉强完成了。洗好的衣物（如果还能称之为衣物）被胡乱晾在里面的绳索上，鞋子摆在一旁。空气里的味道似乎淡了一些，但那种深入骨髓的肮脏感，却挥之不去。
守卫示意他们可以离开了。熊艳默默收拾好水盆和刷子，低着头走了出去。王忠诚跟在她身后。
“你回你的地方。”熊艳在岔路口停下，没看他，低声说，“记住，在这里，看到什么，听到什么，都当没看见，没听见。好奇心，会死得很快。”
说完，她转身，朝着废墟另一侧，一个更加低矮、像是储藏间一样的小棚屋走去，身影很快消失在浓重的夜色里。
王忠诚被守卫押着，回到了那个阴冷的岩洞。石板门重新锁上，黑暗和寂静重新包裹了他。
他靠坐在熟悉的角落，这才感觉到手心全是冷汗。他慢慢掏出裤袋里那团硬纸，小心地在黑暗中展开。纸很脆，沾了血的部分几乎黏在一起，他不敢用力，只能就着岩洞裂隙透入的极其微弱的星光，勉强辨认。
纸上用很细的笔，画着一些歪歪扭扭的线条和符号，像是随手涂鸦，又像是一种简陋的地图标记。其中有一个反复出现的、像是简化眼睛的符号，旁边标注着几个英文字母和数字，看起来像是坐标或者代号。在纸的角落，还有一小行几乎看不清的缅文小字。
王忠诚不认识缅文，也看不懂那些标记具体代表什么。但他认出了那个“眼睛”符号——在坤泰帐篷的地图上，他好像瞥到过类似的标记！
这不是普通的废纸。这很可能是一张路线图、联络图，或者别的什么重要东西！是那个死去的、靴子的主人留下的？还是有人故意塞进去的？
心脏再次狂跳起来。他小心翼翼地将纸重新团好，塞进一个更隐蔽的、岩壁裂缝的深处。这东西不能带在身上，太危险。
做完这一切，他瘫坐在地，浑身虚脱。今天见到熊艳，得知付敏最后的确认消息，发现这张神秘的纸……信息量太大，冲击也太强。
熊艳那双空洞死寂、却又在深处隐藏着某种难以言说东西的眼睛，在他脑海里挥之不去。她说“画画没用”，但她真的彻底放弃了吗？一个美院老师，在这片野蛮之地，靠着“清理”尸体遗物苟活，她的内心，究竟变成了什么样？她又知道多少坤泰，甚至“将军”、梭温这些人的秘密？
还有那张纸……会不会是一个机会？一个摆脱目前处境，甚至……报仇的机会？
这个念头一冒出来，就疯狂滋长。但随即，恐惧又将它压了下去。坤泰的狠辣，这里的守卫，无处不在的监视……一旦被发现，下场绝对比付敏更惨。
他想起熊艳的警告：好奇心，会死得很快。
可是，如果什么都不做，就这样麻木地活着，变成坤泰的工具，最后在某次“清理”中变成盆里那些污渍的一部分，那样的“活着”，和死了又有什么区别？
岩洞外，夜风呼啸，穿过废墟的断壁残垣，发出呜呜的声响，像是无数冤魂的哭泣。
王忠诚抱紧膝盖，将脸埋进臂弯。黑暗中，他仿佛又看到了付敏最后看过来的眼神，看到了刘强倒在血泊里的样子，看到了熊艳苍白麻木的脸，还有……父亲卧病在床的憔悴，母亲倚门期盼的泪眼。
他不能死在这里。至少，不能像这样毫无价值、悄无声息地死掉。
他缓缓抬起头，看向岩壁裂缝里藏匿纸团的方向，尽管那里一片漆黑，什么也看不见。
也许，那团染血的废纸，是某个死者不甘的呐喊，也可能是命运递来的一把钥匙，一把可能打开生路，也可能打开更深地狱的钥匙。
他必须赌一把。
为了那些死去的人，也为了……也许还能见到父母的、渺茫的希望。
他闭上眼，开始在心中反复回忆那张纸上的每一个线条，每一个符号，努力将它们刻进脑海。
无论前路是更深的地狱，还是绝境中一丝微光，他都要走下去。
因为，他已经没有什么可以再失去了。
除了这条，早已不属于自己的、残破的命。