义庄内。
一排排棺椁整齐排列，漆黑棺材上贴着黄符。
大厅寒气逼人。
烛火昏黄，照得墙上人影摇晃，空气中混着香灰、糯米、朱砂和棺木的气味。
祠堂前，文才与秋生跪在地上。
九叔背着手站在二人面前，脸色难看到了极点。
他很少真正动怒。
平日里两个徒弟胡闹，他最多骂几句、打几下，事情过去也就过去了。
这一次不同。
群鬼逃散，惊扰阳间，阴司问责。
一个不好便是人命关天的大祸。
「你们这次闯下弥天大祸。」
「若不能及时补救，为师也帮不了你们。」
九叔指着义庄外的黑夜，声音严厉。
「看见之前的鬼差了吗？十天之後，他们就要过来拘拿你们。」
文才这才真正害怕起来。
他脸色发白，连忙膝行上前，想去抱九叔的小腿。
「师父，你一定要救我们啊！我真不是故意的，我就是一时疏忽大意……」
秋生也急忙低头认错。
「师父，这次是我们不对，你骂也好，打也好，千万别不管我们。」
九叔看着二人，闭上眼睛，深深吸了一口气。
这件事一旦处理不好，不只是两个徒弟要倒霉，连他这个做师父的也难辞其咎。
若两个徒弟心术不正，九叔大可清理门户。
身为师父他比谁都清楚，文才和秋生本性并不坏。
他们只是马虎贪玩、没大没小，平日里遇到贫苦人家也会帮忙。
偏偏两人做事总是没分寸。
说到底，还是自己这个师父平日管教不严。
九叔睁开眼，正要再训斥几句，义庄外忽然阴风大作。
呼呼！
冷风吹开半扇木窗。
屋内烛火剧烈摇晃，几盏油灯险些熄灭。
一股浓重鬼雾从门缝、窗缝之中涌入大厅。
棺材上的黄符被吹得哗哗作响。
文才和秋生浑身一抖，下意识往九叔身後缩了缩。
雾气之中，十余道黑影缓缓浮现。
黑影个个阴气森森，身穿阴司差服，腰悬锁链、铁牌、哭丧棒等物。
为首的鬼魂身高九尺，长着一颗漆黑牛头。
牛角之上燃烧着幽绿色火焰。
一双幽绿眼睛闪烁凶光，周身煞气沉沉，像是从阴曹刑狱深处走出来的凶神。
他一出现，义庄内的寒气便重了数倍。
文才只觉得牙齿打颤，膝盖发软。
秋生虽然胆子大些，此时也不敢乱说话。
之前与九叔有过一面之缘的白帽无常站在牛头旁边，扬声道：
「道士林凤娇，这位是我阴司牛头将军，与你家粤州判官同衔，还不快快拜见？」
九叔脸色微变。
判官这个职位，说大不大，说小不小。
粤州阴司之中，也不止茅山先辈一位判官。
眼前这牛头将军既然能与判官同衔，便不是寻常鬼差。
九叔连忙上前拱手，道：「原来是牛头将军，失礼，失礼，贫道未能远迎，还望将军不要怪罪。」
牛头将军低头看着九叔，声音如闷雷一般。
「群鬼逃散，惊扰阳间」
「若只是几只孤魂野鬼也就罢了，这次逃出去的鬼魂数量太多，若是害了阳人性命，我们那边也要担责。」
「我们想帮，也帮不过来。」
他说到这里，冷冷道：
「上级已经决定，原本十日之期，改为三日，三日之内，务必将逃散群鬼收回。」
九叔听到这里，心里顿时一沉。
三日？
三日时间太短了。
他发出的纸鹤才刚刚飞走，师门兄弟都还在路上。
就算他们立刻赶来，也未必能在三日内赶到。
更何况群鬼四散而逃，早已不知跑到何处。
此事毕竟是自己两个徒弟犯错，九叔只能强压心中焦急，再次拱手。
「徒弟犯错，贫道这个做师父的难辞其咎。」
「只是三日时间实在太短，还请将军再宽容几日。」
牛头将军面无表情。
「阴司铁律，不容违背。」
九叔还想再说，旁边的白无常却忽然开口。
「将军，粤州判官向来与我们交好。」
「林凤娇这一脉在阴司也有香火情分，不如卖他们一个人情，还是按原先约定的十日如何？」
牛头将军似乎有些迟疑。
他低头思索片刻，才缓缓说道：
「倒也不是不可以，不过命令已下，想要上下打点，总要有些费用。」
此言一出，九叔心中顿时明白过来。
原来是藉机敲诈勒索。
九叔沉默片刻，只能问道：
「还请将军指点迷津。」
白无常上前一步，笑容阴冷。
「这样吧，你们准备一场大法会。」
「三牲、瓜果、纸钱、香火、金银纸马，一样不能少。」
「法事进行十天十夜，香火不能断绝。」
「除此之外，义庄十年香火供奉，上交阴司。」
「以後每年鬼门关大开，你们都要准备足量香火祭祀，不得怠慢。」
九叔脸色难看，这是要把义庄往死里掏。
义庄这些年积攒的香火钱本就不多。
遇到穷苦人家，他又常常少收甚至不收。
真要按白无常所说准备十天十夜大法会，再交出十年供奉，整个义庄被掏空都填不上。
白无常的话还没有说完。
他看了一眼跪在地上的文才和秋生，话锋一转，又继续加码。
「除此之外，你这两个徒弟，每人付出二十年阳寿，以此抵消罪业。」
这一次，白无常并没有用鬼话，而是直接用阳间官话说出。
文才和秋生听得清清楚楚。
秋生面色骤变，立刻抬头。
「师父，不能答应他们！」
文才也吓得浑身发抖，声音都变了。
「二十年阳寿？那不是要我们的命吗？」
九叔缓缓开口：
「要价太高，贫道恕难从命。」
他不是舍不得钱，而是真的拿不出来。
更不可能眼睁睁看着两个徒弟被折去二十年阳寿。
牛头将军眼中凶光更盛。
「哼。」
「既然如此，那就拿下。」
话音刚落，几名鬼差便向前逼近，锁链拖在地上，发出哗啦啦的声音。
阴风骤紧。
祠堂前的灵位都被吹得微微晃动。
文才和秋生脸色惨白，九叔则一步踏出，将两名徒弟护在身後。
他右手已经按在符袋上。
哪怕明知与阴司鬼差动手後果极重，可真到了这一步，他也不可能任由徒弟被带走。
「且慢。」
就在这时，一道声音从门外传来。
人还未至，话语已先一步传入义庄。
「九叔，好久不见。」
九叔抬头望去。
只见一名白发青年道士从门外走入。
他一身道袍，神情从容。
门外冷月照在他身後，衬得他整个人像是踏月而来。
九叔先是一怔，随即眼中露出惊喜之色。
「黄道长！」
来人正是黄白。
见到黄白这一刻，九叔心中顿时松了一口气。
若说此时还有谁能镇住场面，眼前这位黄道友必定算一个。
牛头将军转头看向这个突然出现的年轻道士，眼神阴冷。
「你是谁？」
黄白看了他一眼，开口道：「黄天法脉道士，黄白。」
说罢，他目光扫过牛头将军与白无常。
「阴司有阴司法度，阳间有阳间道统，尔等奉城隍之命问责，倒是可以。」
「借阴差身份勒索阳间法师，是否坏了规矩？」
此方世界的阴间，本就残破不堪。
所谓阴司，表面上有城隍、判官、鬼差之名，本质是割据一方的鬼王势力。
牛头将军闻言，脸色顿时一沉：「多管闲事，这里有你的事？」
话音落下，他猛地看向黄白。
刹那间，无边煞气席卷而来。
煞气带着阴司刑狱之威，若是寻常道人被这样一冲，魂魄都会发颤。
文才和秋生只是站在旁边，便觉得胸口发闷，像是被一块大石压住。
九叔也下意识上前半步，想替他们挡住这股煞气。
煞气刚逼近黄白身侧，便被一股无形力量弹开。
黄白衣袖微动，神色不变。
「哦？阳间的事，何时阳间法师也不能管了？」
他双眸缓缓化为金瞳。
虚空之中，隐有雷声震动。
一股无形威严自黄白身上散发开来。
义庄内的鬼雾瞬间一滞。
十余名鬼差魂体摇晃，不由自主後退半步。
连棺材上的黄符都像是受到阳气激发，微微亮起金光。
牛头将军原本还想发怒。
当他接触到黄白金瞳的一瞬间，整个魂体猛地一僵。
那一刻，他仿佛看见了一轮璀璨无比的太阳。
炽热光芒刺入魂魄深处，烧得他魂体生疼。
更可怕的是，他隐约透过幻术，看到了黄白真正的异相。
金冠金发，双翼金羽。
雷火缠绕周身，如同上古神鸟临凡。
好强的道行，好高的位格。
不是下凡神仙，也必然是名门大脉的高功，其来历恐怕比茅山还要大。
刹那间，牛头将军吓得亡魂大冒。
他哪里还敢继续摆架子，语气顿时软了下来。
「道长教训的是，是在下一时心生贪念，之前的要求全部作废。」
他顿了顿，又小心翼翼补充道：
「不过，捉拿孤魂野鬼之事，确是粤省鬼城隍的命令。」
「在下无权擅自撤回，还望道长体谅。」
「最好……最好在一个月之内解决。」
这种能穿梭阴阳、横行人鬼之间的人间半仙，他实在得罪不起。
鬼城隍会不会为了他出头暂且不说。
但对方若想杀他，眼下便能让他魂飞魄散。
白无常也低下头，不敢再多说一个字。
刚才说得最狠的是他。
真要被黄白追究起来，他的下场只会比牛头更惨。
黄白见他们服软，也没有继续逼迫。
「当然，这件事，他们自会负责到底。」
九叔在旁边立刻接话，道：「我们一定负责到底，还请使者放心。」
牛头将军点了点头。
「好，一言为定。」
说罢，他不敢多待，立刻带着手下鬼差退出义庄。
鬼雾来得快，散得也快。
转眼之间，义庄大厅重新安静下来。
文才和秋生瘫坐在地上，大口喘气。
刚才那一瞬间，他们真以为自己要被鬼差拖下阴司。
九叔望着鬼差离去的方向，仍有些不安。
「黄道友，他们回去之後，会不会告诉城隍？」
黄白平静道：
「自然不会，牛头勒索在先，怎敢主动上报？」
「况且，鬼魂来到阳间，未必是谁胜谁负。」
九叔闻言，心中稍安。
以黄白如今的道行，若是死後，也足以成为一方鬼王。
更何况他是正统修行的列仙道士。
阴阳两界，实力不减。
再加上黄白身上神秘莫测的背景，只要不是事关生死的利益冲突，鬼城隍见了他也要慎重对待。
九叔上前，郑重行礼。
「多谢黄道友解围。」
说到这里，他又露出几分感慨。
「咱们最後一次见面，还是你召我去斩黑龙的时候。」
九叔所说的，是当初在大明世界，黄白用求援香请他斩黑蛟一事。
这件事上，黄白欠九叔一个人情，所以今日黄白才出手解围。
黄白道：「那次也多谢阁下出手相助。」
九叔摆了摆手，笑道：「举手之劳，那次我也领悟了不少东西。」
正是那一次之後，九叔才真正对黄白另眼相看。
召神劾鬼，他听说过，连活着的道士都能召去他界，这等手段已经不亚於神仙。
再加上今日黄白只是一个眼神，便能压得牛头将军低头。
九叔心中越发觉得，眼前这位黄道友的道行，早已走到自己难以揣测的地步。
想到这里，九叔忍不住试探问道：
「道友，你是否已经接近白日飞升了？」
黄白神情微动，反问道：「白日飞升？你们茅山也有白日飞升之人？」
他心中生出几分疑惑。
莫非白日飞升，便是此界道士的修行尽头？
肉身前往灵界阴土？还是被某种上界规则接引？
九叔道：
「那当然，茅山共有三名祖师白日飞升。」
「我这一门的大师兄，也已经摸到这个层次。」
「只要渡过劫难，便可白日飞升。」
石坚道行高深，雷法强横，是茅山同辈之中公认的第一人。
可他脾气刚烈，行事霸道，这次请他前来帮忙，九叔心里其实也没底。
黄白问道：「什麽劫难？」
九叔解释道：
「分为天劫和人劫，渡过两劫，即可白日飞升。」
「天劫多是雷火、阴风、外魔之类。」
「人劫则更难说。」
说到这里，九叔有些疑惑地看向黄白。
「道友莫非不知？」
黄白随口应道：
「我这一脉，修的是地仙驻世长生之道，不追求白日飞升。」
说到渡劫，黄白忽然想到一件事。
他的目光落在文才与秋生身上。
九叔的徒弟，石坚的儿子。
会不会本就是人劫的一种？
若勘不破人劫，一身修为便毁於一旦。
这或许正是此方世界的命数。
人间容不下这般法力高强的道士。
要麽渡过劫难，离开人间。
要麽渡不过，身死道消。
若真是如此，文才、秋生这两个不成器的徒弟，反倒还有另一层作用。
他们既是九叔的破绽，也是他的成道踮脚石。
石少坚同样如此。
石坚雷法再强，若过不了儿子这一关，照样会从云端坠落。
九叔见黄白目光看向两个徒弟，连忙嗬斥道：
「还愣着做什麽？还不快谢谢黄道长！若不是黄道长，你们两个今晚就死定了！」
文才和秋生这才反应过来，连忙磕头。
「谢……」
两人刚要开口，便被黄白抬手打断。
「且慢。」
文才和秋生动作一僵。
黄白看着二人，语气让人心中发寒。
「阳间没有关於放出群鬼而受到惩罚的法律，但阳罪可免，阴罪难逃，这笔帐还没算呢。」
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