御书房内，焚着的龙涎香幽幽地弥漫开来。
那香气极淡。
却沉甸甸地压在人肩头。
沈忠诚站在御案前，微微躬着身，目光落在自己的靴尖上，姿态恭谨，神色沉稳。
他方才将那本奏折呈上去，便安安静静地等着，不发一言。
御案后。
老皇帝翻开了那本折子。
入目便是工工整整的馆阁体，一笔一画写得极认真，无一处涂改，无一处潦草，光是这字迹，便让人心生好感。
老皇帝的目光从字迹上移开，落在折子的内容上。
然后。
他的眉头微微蹙了起来。
不是不悦的那种蹙，而是一个人在看一件超乎常理之事时，下意识的、带着几分难以置信的收紧。
折子上写的，是一种前所未闻的材料。
名曰水泥。
此物以石灰石、黏土、铁矿渣等寻常之物为原料。
经破碎、配料、煅烧、研磨而成，制成后为粉末状，与水混合搅拌便是泥浆，可砌筑砖石，亦可涂抹墙面。
待其凝固后，坚硬如石，水浸不软，日晒不裂。
用以修筑堤坝，可抵洪水冲刷；用以铺设道路，可承重车碾压；用以建造城防，可御刀兵水火。
其成本，不到糯米灰浆的十分之一。
其制法，不需奇珍异宝，不需能工巧匠，寻常匠人依方操作，便可大量烧制。
折子后半部分，还附了庄子上的试制记录，包括原材料的选矿标准、配料的具体比例、煅烧的火候时长、成品的检验结果，以及熟料研磨后与水的配比。
最后是一张简图，画着土窑的构造。
清清楚楚。
明明白白。
老皇帝的目光在折子上停了许久，他的手指捏着折子的边缘，指节微微泛白，那是用力过度的痕迹。
御书房里安静了下来。
安静得能听见龙涎香在香炉里缓缓燃烧时发出的细微声响，能听见窗外远处某个宫殿里传来的低低说话声，能听见自己的心跳，一下一下，沉稳却有力。
老皇帝合上了折子。
抬头。
看向沈忠诚。
那双被岁月刻满了痕迹的眼睛里，带着审问，带着审视，还藏着一丝压抑不住的、几乎要溢出来的激动。
那激动被帝王的威严压着，被几十年的修养压着，没有显露在面上，可那目光底下的光芒，却怎么都藏不住。
“沈爱卿。”老皇帝开口，声音不高，却字字清晰地落在御书房里，“此物当真？”
这四个字，问得沉甸甸的。
不是在质疑，而是在确认。
确认这折子上所写，不是纸上谈兵，不是夸大其词，不是那些为了邀功请赏而编造出来的漂亮虚文。
“此事，事关重大，臣岂敢胡言乱语。”沈忠诚躬身，声音稳稳当当，一字一句，掷地有声。
“折子上所记水泥之配方、制法，皆经匠人反复试制。”
“成品已出，坚固可用。陛下若欲核验，臣可即刻安排人取样品来，当场试验。若有半分虚假，臣愿领欺君之罪。”
或是因为秘方中记载得极为详细，每一步的工艺、每一道工序的火候、每一种原材料的配比，都写得清清楚楚。
亦或是因为裴辞镜许诺下的奖赏太过丰厚。
十两银子一个人，那可是够寻常人家嚼用好一阵子的巨款，若是能制出符合预期效果的东西，那白花花的银子便实实在在落进口袋里。
匠人们的眼睛都是红的。
不是累红的。
是看见了盼头，被那股子热切烧红的。
故而，三座土窑日夜不停地烧了起来。那些匠人两班倒，风箱拉得呼呼作响，窑火烧得通红透亮，将庄子上那片夜空都映成了橘红色。
不过十余日。
第一批水泥便从窑中取出。
研磨成粉、加水搅拌、凝结成块的时候，负责试制的管事捧着那块灰扑扑的东西，手都在抖。
接下来的事。
裴辞镜和沈柠欢并没有自己操持。
水泥这东西，不是几间铺子的进项，不是几箱绸缎的买卖，它关乎的是河工、城防、道路、漕运，是能撬动整个大乾根基的东西。
这份功劳，太沉了！
于是小夫妻俩一合计，便决定上报给家中长辈。
由家中个高的来运作。
最终两家商议后——此事，由沈忠诚来上报。
一来，他这吏部尚书的位置刚刚转正不久。
虽说圣眷正隆，可朝堂之上，从来没有什么是板上钉钉的，多一份实打实的功绩，地位便稳固一分。
二来，威远侯裴富成固然有面圣的资格，但与老皇帝打交道，还得是沈忠诚，他做了大半辈子的文官，对这位天子的脾性、心思、忌讳，摸得比谁都透，由他来谋划，更为稳妥。
三来，老岳父为便宜女婿谋划，合情合理。
于是便有了今日的觐见。
老皇帝将目光从折子上移开，转头看了一眼跪在下面的沈忠诚。
沈忠诚依旧是那副老实巴交，端端正正的模样，面上看不出半分狡黠，像是一个只知埋头办差、从不耍心眼的耿直臣子。
老皇帝在心里轻笑了一声。
这个沈忠诚啊。
在这种事情上撒谎，他自然是不敢的。
水泥这东西，真就是真，假就是假，想要核验再简单不过，—派人去庄子上，当场取料，当场搅拌，是真是假，一目了然。
你说它能凝固之后坚硬如石，那便取一块来，拿铁锤砸两下，砸得碎便是假的，砸不碎便是真的；你说它水浸不软，那便丢进水里泡三天，泡烂了便是假的，泡不烂便是真的。
欺君罔上的罪名，莫说是一个吏部尚书，就是亲王也担不起，沈忠诚不会蠢到这个地步。
但其心里的那点小心思，真以为他看不出来？
他忽然想起一件事。
就在前几日，翰林院掌院学士赵文瑄，刚给他上了一道折子，折子的内容，是一份修订完成的抗灾应急方略。
预警、调度、安置。
三位一体。
形成一套完整的、可操作的水灾应对机制。
那份方略他看了，看得很仔细，从预警信号的传递方式，到灾民安置的场所规划，再到各衙门之间的职责划分，条理清晰，层层递进，不是那种假大空的漂亮话，而是实实在在的、能落地的东西。
他当时便觉得，这份方略修得极好，赵文瑄这老货虽然平日里不显山不露水，可做起事来倒是周全。
后来赵文瑄在折子里特意提了一句，说这方略的构想，最初是新科探花、翰林院编修裴辞镜在修订《大乾水经注》时提出的，后来动员全翰林院，群策群力才修订而成。
裴辞镜。
这个名字，老皇帝并不陌生。
沈忠诚的女婿。
他钦点的今科探花。
十九岁。
殿试上的那篇策论，以“穷则变，变则通，通则久”破题，写得锋芒毕露，胆识过人，他当时便觉得此子不错，便把探花给了他。
如今才入翰林院没几日，又从枯燥的卷宗里看出了旁人看不出的门道，提出了这样一份利国利民的方略。
老皇帝研读方略时，心里便暗暗点头，觉得沈忠诚这个女婿，确实是个人才，心怀大乾，有着年轻人朝气和冲劲。
可没想到。
赵文瑄前脚刚走。
沈忠诚便来请见，呈上了这份水泥的折子，而这水泥最初的配方，同样是裴辞镜偶然所得。
方略是他提出的，水泥也是他的。
沈忠诚时机选得恰到好处。
不早不晚。
这分明是想凑在一起，正好一并请功。
不过，老皇帝并没有觉得反感，不是因为沈忠诚做得有多高明，恰恰相反，这点小心思，在他面前如同孩童藏糖果，一眼便能看穿。
他不反感，是因为这份小心思的底下，藏着的是实打实的功绩。
不是溜须拍马，不是结党营私，而是两份沉甸甸的、利国利民的实打实的东西。
方略，可稳定国体，让百姓在灾难面前多一线生机。
水泥，更是有大用，不只是治水，建城、修路、筑桥，哪一样都用得上，哪一样都能让大乾的江山更稳固一分。
他那女婿，一个十九岁的年轻人，才入翰林几日，便拿出了两份足以名留青史的功绩。
这功绩，不是靠吹牛吹出来的，不是靠关系运作出来的，是实打实地、一点一点地做出来的。
有功便赏。
有才便用。
老皇帝坐了这么多年龙椅，自问赏罚分明，不是什么吝啬的人，更不是见不得臣子比他能干的昏君。
“沈爱卿。”他开口，语气里带着几分感慨，几分赞赏，还有一丝沈忠诚听得懂的亲昵，“你可真是有个好女婿啊。”
这话一出，沈忠诚的嘴角微翘。
陛下这话，不是在敲打他，不是在试探他，而是真心实意的、发自内心的赞赏，不是在说反话，不是在阴阳怪气。
是真的觉得，裴辞镜是块好料子。
沈忠诚的声音依旧沉稳，却在那沉稳底下，小心地藏了一丝恰到好处的谦逊：“陛下谬赞了。”
老皇帝摆了摆手，目光落在沈忠诚身上，语气依旧带着几分感慨：“朕可没有谬赞。沈爱卿不必替你女婿谦虚，这个年纪，能有这般见识，这般想法，这般胸襟……”
他顿了顿，语气又认真了几分：“你家女婿，是块璞玉。沈爱卿可要好好雕琢。”
沈忠诚再次叩首，声音比方才又郑重了几分：“臣谨遵陛下教诲。臣定当悉心教导，让他忠君报国，不负陛下期待。”
老皇帝点了点头，面上露出一丝满意的神色。
他收回目光，手指在御案上轻轻叩了两下：“水泥试制成功的样品，尽快送一份来，朕要亲自过目，亲眼看看，这东西究竟是不是如折子上所说，坚硬如石，水浸不软。”
他顿了顿，语气里多了几分不易察觉的郑重：“若果真如此，此物当尽快推广各州府，利国利民，功在千秋，沈爱卿，你可是为朝廷引荐了一项利国利民的好东西。”
沈忠诚再次叩首，声音沉稳：“臣遵旨。”
他顿了顿，略微斟酌了一下措辞，又补了一句：“水泥样品，臣已备好，就在宫外候着，陛下若要核验，随时可送入宫中。”
老皇帝闻言，眉头微微动了一下，随即心中了然，这个沈忠诚啊，果真是准备得滴水不漏，连样品都提前备妥，就等他这句话。
不错！
不错！
老皇帝没有再多说什么，只是微微颔首，抬了抬手：“去吧。”
沈忠诚站起身，保持着躬身的姿势，一步一步地退到门边，然后转身，迈出了御书房的门槛。
御书房的门在他身后缓缓合拢，将那满室的龙涎香与沉甸甸的帝王威仪，一并关在了身后。
他站在门廊下。
春风拂面。
带着几片从御花园飘来的花瓣。
沈忠诚整了整衣冠，大步往宫外走去，脚步不疾不徐，每一步都走得稳稳当当。
老皇帝没有直言会有什么赏赐。
沈忠诚也没有问。
君臣之间，有些话不必说得太透。
便宜女婿裴辞镜，多半不会升太快，毕竟太年轻了，十九岁的探花，入仕一月不到，若是升得太快，反倒容易招人眼红，不是什么好事。
木秀于林，风必摧之。
这个道理。
陛下比他更懂。
多半只是提一个品级，从正七品的翰林院编修，升为从六品的翰林院修撰。
若是想追求品级上的提升，将水泥之事往后压几年，等裴辞镜在翰林院站稳了脚跟，资历熬够了，再上报上去，以水泥的功绩，往上多提两级也不是不可能。
但有些账，不是这么算的。
早一年推广水泥，大乾的堤坝便能早一年加固，道路便能早一年修通，城防便能早一年夯实。
这是利国利民的大事。
早一日。
便能多活无数条人命。
在这等大是大非面前，计较个人的那点官阶品级，反倒落了下乘，况且，裴辞镜这次，很显然是得了圣心。
陛下方才那句“璞玉”，那句“好好雕琢”，还有那句“莫要辜负了上天的厚爱”——沈忠诚在朝堂沉浮了大半辈子，岂会听不出这几句话的分量？
在老皇帝眼里，裴辞镜这个人。
已经挂上号了。
且是印象深刻的那种。
这反倒比官职品级来得珍贵。
品级可以慢慢熬，功劳可以慢慢攒，可圣心这东西，可遇不可求。
有多少官员在朝堂上浮沉了一辈子，陛下连他们的名字都记不全，更遑论这般殷切地叮嘱吏部尚书“好好雕琢”。
陛下是在告诉他要好好培养裴辞镜。
这小子。
运气不错。
而且有些奖赏虽然落不到便宜女婿身上，那就必然会补偿到其身边之人头上，父母、妻儿等，上面是不会让人吃亏的……