张维贤看着眼前这个黑不溜秋、满是窟窿的玩意儿，眉头紧锁。
他戎马一生，什么金戈铁马没见过？什么山珍海味没尝过？可这东西，他还真是头一回见。
“皇上，老臣愚钝，请恕老臣眼拙，实不知此为何物。”张维贤躬了躬身，语气里带着几分不以为意。
在他看来，这不过是皇帝从哪个角落里淘换出来的新奇玩意儿，当不得真。
“此物，朕称之为‘蜂窝煤’。”
崇祯笑了，拿起那个煤球，在手里掂了掂。
“英国公，你府上烧的，是西山运来的上等精煤吧？一斤，怕是要卖到十几文钱？”
张维贤点了点头，脸上带着一丝傲然：“回皇上，正是。非此等精煤，不足以御京城严寒。”
“那若是朕告诉你，朕手中此物，乃是用那些最下等的煤末，混上黄土制成，成本不足你那精煤的一成。而取暖之效，却比你的精煤，还好上三分呢？”
“什么？”
张维贤的脸色第一次变了。
不可能！
煤末混黄土？那不是乡下穷苦人家都没人要的玩意儿吗？点起来不是黑烟滚滚，就是根本点不着！怎么可能比精煤还好？
这小皇帝，莫不是在说笑？
崇祯也不多言，只是拍了拍手。
王承恩立刻会意，命两个小太监抬进来一个半人高的新式铁炉子，和一个装满了蜂窝煤的箩筐。
点火，放入煤球，盖上盖子。
整个过程，干净利落。
没有想象中的浓烟滚滚，只有一股淡淡的，几乎可以忽略不计的烟气从烟囱排出。
不过一刻钟的功夫，整个乾清宫大殿，原本因为殿门敞开而带着的几分凉意，瞬间被一股融融的暖意所取代。
那暖意来得又快又猛，却不燥热，温润得让人筋骨都舒展开来。
张维贤离那炉子不过几步之遥，感受得最为真切。
他府上的那些精铜火盆，烧着最上等的银霜炭，也绝没有这般效果！
“英国公，可以上手摸摸看。”崇祯做了个请的手势。
张维贤将信将疑地走上前，伸出那双满是老茧的手，在铁炉子表面轻轻碰了一下。
“嘶——”
一股灼热感传来，让他闪电般地缩回了手。
是真的！
这东西，真的比精煤还厉害！
而且，成本……不足一成？
一个可怕的念头，瞬间窜上了张维贤的心头。
如果这东西真的能量产，那他囤在手里的那些煤……岂不都成了废品？
他辛辛苦苦布下的局，他联合那么多勋贵营造出来的煤炭垄断，在这玩意儿面前，简直就是个笑话！
“皇上圣明，此乃利国利民之神器啊！”张维贤的脑子转得极快，立刻换上了一副惊喜交加的表情，对着崇祯深深一拜，“老臣替京城百万百姓，谢皇上天恩！”
他这番话说得滴水不漏，既吹捧了皇帝，又把自己摆在了为民请命的位置上。
崇祯看着他，嘴角的笑意更浓了。
老狐狸，还在演。
“神器？”崇祯摇了摇头，“英国公，你觉得，朕今日请你来，只是为了让你看这个‘神器’吗？”
话音刚落，大殿的侧门，无声地打开。
魏忠贤一身蟒袍，脸上带着阴恻恻的笑容，缓步走了进来。
他的身后，跟着两名东厂番子。
那两名番子手里，抬着一口沉重的木箱。
“砰”的一声。
木箱被重重地放在了张维贤的面前。
箱盖打开，里面不是金银珠宝，而是一本本码放得整整齐齐的账册。
张维贤看到那些账册的封面时，瞳孔骤然一缩。
那是他西山煤窑的内部账本！是记录着所有肮脏交易的，绝不可能外流的……铁证！
“张维贤。”
崇祯的声音，陡然转冷，再无一丝温度。
“这些，你应该认得吧？”
张维贤只觉得一股寒气从脚底板直冲天灵盖，浑身的血液仿佛都在这一刻凝固了。
他艰难地抬起头，看向龙椅上那个年轻得过分的帝王。
那张脸上，再也没有了刚才的和煦，只剩下如同万年寒冰般的冷酷。
“你联合成国公、定国公，垄断西山煤炭，囤积居奇，哄抬市价。短短两个月，致使京城煤价飞涨三成，北方边镇军心浮动。”
“朕的将士在辽东浴血奋战，你在京城，喝兵血，吃民膏。”
“朕问你。”
崇祯的声音，一字一顿，如同重锤，狠狠地砸在张维贤的心上。
“你可知罪？”
“噗通！”
这位历经三朝，权倾朝野，跺一跺脚京城都要抖三抖的英国公，双腿一软，瘫跪在地。
汗水，瞬间湿透了他的朝服。
他知道，自己完了。
在这铁证面前，任何的巧言令色，都显得苍白无力。
等待他的，将是抄家灭族，万劫不复！
然而，就在张维贤陷入绝望之际，崇祯却缓缓地从龙椅上站了起来，走到了他的面前，亲自将他扶起。
“英国公，起来吧。”
这突如其来的举动，让张维贤和一旁的魏忠贤都愣住了。
“朕知道，你府上的先祖，曾随成祖皇帝靖难，立下不世之功。”
“朕也知道，天启二年，广宁失守，是你第一个站出来，捐出十万两家财，充作军饷。”
“朕更知道，前年京城大疫，你开仓放粮，救活了数万百姓。”
崇祯的声音，缓和了下来。
“你张家，二百年来，对大明，有功。”
张维贤呆呆地看着皇帝，完全不明白他葫芦里卖的什么药。
“所以，朕再给你一个机会。”
崇祯的目光，重新变得锐利起来。
“一个，让你将功折罪的机会。”
将功折罪？
张维贤脑子里嗡嗡作响，一时间竟没能反应过来。
都已经图穷匕见了，这位小皇帝，竟然不打算一刀砍死自己？
“皇上……老臣……老臣罪该万死……”他只能下意识地磕头，声音里充满了劫后余生的颤抖。
“朕不想听这些废话。”崇祯打断了他，“朕要的，是解决问题的办法。”
崇祯坐回龙椅，手指在扶手上轻轻敲击着，发出“笃、笃”的声响，每一下，都像是敲在张维贤的心坎上。