半个月后，一则足以让整个江南商界天塌地陷的消息，如同一场突如其来的海啸，从东海的某个角落，悄然登陆。
最先得到消息的，是几个在港口靠消息吃饭的地头蛇。
起初，他们还以为是哪个不开眼的同行在胡说八道。
“听说了吗？沈家的船队，在海上……没了！”
“放你娘的屁！沈家的船队，上百艘大船，还有自家护卫，谁能动得了？”
“是真的！据说是遇上了红毛夷的海盗，打得那叫一个惨，一艘都没回来！连人带货，全沉海里喂鱼了！”
消息，就像是滴入滚油里的一滴水，瞬间炸开。
从港口的酒馆，到苏州的茶楼，再到一个个丝绸作坊、茶叶商行……
恐慌，以一种前所未有的速度蔓延。
一开始，还没人敢信。
沈家！
那是江南商帮的执牛耳者，是富可敌国的庞然大物！沈一舟跺一跺脚，整个江南的经济都要抖三抖。
他的船队说是商船，其实跟一支小型水师没什么区别。谁敢动？谁又能动？
可是，随着时间的推移，一艘本该返航的船都没有回来。派出去打探消息的小船，也带回了令人绝望的结果——海面上，只剩下一些破碎的船板和印着“沈”字旗号的破烂帆布。
这一下，再也没人怀疑了。
沈家，完了。
那个盘踞江南上百年，掌控着大明经济命脉之一的商业帝国，就这么悄无声息地覆灭在了茫茫大海上。
苏州，沈府。
曾经门庭若市的豪奢府邸，此刻却是一片死寂，白幡高挂。
沈一舟的灵堂前，几个平日里与沈家交好的商行老板，面色惨白地聚在一起，连大气都不敢喘。
沈一舟在得知船队全军覆没的瞬间，本就摇摇欲坠的身体再也撑不住，一口心头血喷出，当场毙命。
“怎么……怎么会这样？”一个丝绸商人声音发颤，手里的茶杯抖得厉害。
“是啊，太巧了……太巧了啊！”另一个茶行老板，压低了声音，眼神里充满了惊惧，“我们前脚刚跟朝廷叫板，后脚沈老板就……就出了事。”
这句话，像一道闪电，劈中了在场所有人的脑子。
是啊！
太巧了！
早不出事，晚不出事，偏偏在这个时候出事？
而且，听侥幸逃回来的零星几个水手说，袭击他们的根本不是什么红毛夷海盗！
对方的船，更大！炮，更猛！船上悬挂的，是一种他们从未见过的……龙旗！
龙旗！
一个让所有人遍体生寒的词。
这天下，除了皇家，谁敢用龙旗？
一个可怕但又最合理的猜测，浮现在所有人的心头。
“是……是皇上……”
“噗通！”
一个胆小的商人，直接吓得瘫软在地。
不会的！不可能的！
皇帝怎么会……怎么敢做出这种事？这……这跟海盗有什么区别？！
他们不敢相信，也无法接受。
可那种发自灵魂深处的恐惧，却像藤蔓一样，死死地缠住了他们的心脏。
他们忽然意识到，自己之前那些所谓的“抵制”、“封锁”，在那位年轻帝王的眼里，或许根本就是一个笑话。
人家，压根就没想过要跟你坐在牌桌上好好地打牌。
人家想的是直接掀桌子，然后，把你这个人一起埋了！
……
乾清宫。
崇祯正在一张空白的地图上，用炭笔勾勒着什么。
王承恩拿着一份来自东海的八百里加急密报，悄无声息地走了进来，脸上带着一种敬畏与激动交织的复杂神情。
“皇爷，郑总兵的信。”
崇祯没有回头，只是淡淡地“嗯”了一声。
王承恩将信展开，轻声念道：“……职部于东海海域，‘偶遇’不明船队，疑似倭寇。经‘劝降’无果，职部无奈，只得将其悉数击沉。经查，船上货物皆为江南违禁品，现已全数‘上缴’国库……”
一套说辞，滴水不漏。
既完成了皇帝的命令，又给自己捞了个“剿匪有功”的名头，还顺便发了笔横财。
不愧是海盗头子出身，这活儿，干得漂亮。
“知道了。”崇祯的语气，平静得就像是在听一件微不足道的小事。
王承恩念完，却久久没有退下。
他看着皇帝的背影，犹豫了半晌，终于还是忍不住开口：“皇爷，沈家……就这么没了。江南那边，怕是已经吓破了胆。咱们……是不是该派人去安抚一下？”
“安抚？”崇祯停下了笔，转过身来。
他的脸上，没有丝毫的喜悦，也没有任何的波澜。
“为什么要安抚？”
“朕要的，就是让他们怕！”
“只有怕了，他们才会听话。只有怕了，他们才不敢再生出别的心思。”
崇祯走到舆图前，看着那片富庶的江南之地，声音变得冷冽。
“沈一舟死了，还会有李一舟、王一舟冒出来。”
“朕没那么多时间，跟他们一个个地玩游戏。”
“朕要的，是从今往后，江南乃至全天下的生意人，都得按照朕定下的规矩来！”
他转头看向徐光年，这位皇家银行的大掌柜，不知何时也已经到了殿内。
“徐爱卿，朕让你准备的东西，都准备好了吗？”
徐光年躬身，从袖中掏出了一份早已拟好的章程，双手奉上。
“回皇上，‘大明皇家商会’筹备章程，已经拟定完毕。”
崇祯接过，看也没看，直接扔给了王承恩。
“发下去。”
“告诉那些新得了朕贷款的商人，也告诉江南那些吓破了胆的聪明人。”
“想做我大明的生意，想跟着朕出海赚钱，可以。”
“先入会，学规矩！”
“告诉他们，朕的大门，只给听话的人开。”
王承恩接过那份沉甸甸的章程，只觉得那上面写的不是字，而是一套即将锁死天下商帮的，无形枷锁。
而徐光年则看着皇帝，眼里是愈发浓厚的狂热。
《大明皇家商会章程》，随着《大明日报》的特刊，一夜之间传遍了京城，并以最快的速度送往全国各地的商埠重镇。