苏州城内，最大的书院——东林书院。
一群白发苍苍的老儒生，围着一份报纸，气得浑身发抖。
“荒唐！简直是荒唐至极！”
“让女子入学？与男子同堂？成何体统！”
“主修算学、简体字？这是要毁我儒家道统！弃圣贤之言于不顾啊！”
“最可恨的是这第五条！”一个老者指着报纸，手指都在哆嗦，“科举乃国之大典，何等神圣！他一个教书匠的后代，凭什么能加分？这是对天下士子的羞辱！”
“他这是要挖我们的根啊！”
书院的山长，一位德高望重的前朝阁老，长叹一声，满脸悲怆。
他们都看明白了。
崇祯皇帝这一招，太狠了。
他不是在砸一个饭碗，他是在砸掉整个“士农工商”阶级体系的基石。
以前，读书是士大夫阶层的特权。寒门想出头，只有科举一条路，千军万马过独木桥。考上了，便鱼跃龙门，光宗耀祖。
现在，崇祯告诉所有人，还有另一条路。
去当老师。
待遇优厚，地位尊崇，还能福泽后代。
最重要的是，门槛极低！
识字五百，这对于那些读了几年私塾，却又无力攀登科举高峰的底层读书人来说，简直是天上掉下来的馅饼。
可以预见，一旦这条路走通，将会有无数的读书人，抛弃四书五经，转而投向皇家师范学堂的怀抱。
到那时，他们这些所谓的“士林领袖”，还拿什么去影响朝政？拿什么去和皇帝分庭抗礼？
没人听他们的了！
“不能让他得逞！”一个激进的年轻儒生拍案而起，“山长，我们必须联名上奏，死谏到底！号召天下学子，罢考、罢学！”
“死谏？”山长苦笑一声，“你以为当今皇上，还是以前的皇上吗？福王被抄家，衍圣公被锁拿，你们都忘了吗？谁敢去死谏，怕是还没跪到午门，就被锦衣卫拖去诏狱了。”
“那……那我们该怎么办？就这么眼睁睁地看着？”
众人陷入了绝望的沉默。
打，打不过。
说，说不赢。
皇帝手里有枪，有炮，有报纸，有钱，还有吃饱了饭、对他感恩戴德的亿万百姓。
他们这些士大夫，除了满腹的经义和那点可怜的清高，还剩下什么？
“有一个人，或许能阻止他。”山长沉默良久，缓缓吐出一个名字。
“刘宗周，刘大人。”
“对啊！刘大人！”众人眼睛一亮。
刘宗周，都察院左都御史，清流中的泰山北斗，以刚直不阿闻名天下。当初为了“官绅一体纳粮”，他可是敢在午门外死谏的硬骨头。
虽然他现在被皇帝派到江南来清丈土地，推行新政，但在士林心中，他依然是最后的希望。
“山长，我们立刻去求见刘大人！他一定不会坐视道统沦丧而不管的！”
“走！”
一群儒生浩浩荡荡地涌向了刘宗周的钦差行辕。
然而，他们连门都没进去。
守门的，是面无表情的东厂番子。
“钦差大人正在核算田亩税赋，不见客。”为首的档头，腰间的绣春刀在阳光下泛着寒光。
“我等有要事求见！关乎国本！”
“咱家说了，不见。”
“放肆！我等乃东林书院学子，你一个阉党鹰犬，也敢阻拦？”一个年轻儒生仗着身份，厉声呵斥。
那档头眼皮都没抬一下，只是从怀里掏出一份《大明日报》，丢在他们面前。
“这是今天的报纸，皇爷的最新圣旨，各位自己看吧。”
众人疑惑地捡起报纸，只见上面用加粗的黑体字印着一行醒目的大标题：
【朕之肱骨，国之柱石——记江南钦差、都察院左都御史刘宗周废寝忘食，为国清丈，亲手将自家百亩良田上缴国库，并主动申请担任皇家师范学堂（苏州分校）名誉山长，为国育才！】
报纸下面，还配了一副惟妙惟肖的插画。
画上，刘宗周正站在一块写着“皇家西山小学奠基石”的石碑前，满脸红光，神采奕奕，亲自为一群穿着统一校服的小学生，讲解着什么。
“噗——”
东林书院的山长，看着报纸上那个“大义凛然”的刘宗周，一口老血直接喷了出来，当场昏死过去。
完了。
全完了。
他们最后的希望，他们心中的道德楷模，竟然……竟然主动投敌了？
钦差行辕的后堂。
刘宗周拿着一份一模一样的报纸，双手抖得像秋风中的落叶。
他面前，魏忠贤正翘着二郎腿，悠哉悠哉地品着茶。
“刘大人，您看，皇爷多器重您。”魏忠贤笑眯眯地说道，“这名誉山长一当，您可就是咱们大明新教育的奠基人了，青史留名啊。”
刘宗周嘴唇发白，指着报纸上的那副画，“我……我何时去过什么奠基仪式？我何时说过要当这名誉山长？这……这是污蔑！是构陷！”
“刘大人，话可不能这么说。”魏忠贤放下茶杯，凑了过来，声音压得极低，“您是没去过，可这奠基石，是咱家派人给您立的。那画，也是咱家找画师，照着您的画像给画的。”
“至于您同不同意……皇爷说了，您会同意的。”
魏忠贤从怀里又掏出一份文件，轻轻放在刘宗周面前。
那是一份名单。
上面密密麻麻，写满了江南士绅的名字。
而每个名字后面，都跟着一串数字——那是他们这些年，通过各种手段，隐匿、偷逃的田税数目。
刘宗周的名字赫然在列。
他老家的那一百亩良田，按照祖制，是免税的。
但在皇帝的新政下，这就是铁一样的罪证。
“刘大人，您是聪明人。”魏忠贤拍了拍他的肩膀，“是继续当一个抱着祖宗牌位不放，最后被抄家灭族的‘忠臣’，还是顺应天时，当一个为万世开太平的‘能臣’，您自己选。”
“皇爷说了，这读书人的铁饭碗，他砸定了。”
“您要是愿意帮着他一起砸，那以后，您就是给天下读书人造新饭碗的圣人。”
“您要是不愿意……”魏忠贤咧嘴一笑，露出一口森白的牙齿。
“那您，就只能当那只挡在火车前面的，螳螂了。”