七月。
关中平原进入了盛夏，知了在街道两旁的国槐树上不知疲倦地鸣叫。
大西北的政治和经济秩序并没有因为婚礼而出现停滞，反而像是一台加满了润滑油的机器，运转得更加平稳。
西安城南的骡马市，如今已经改建成了综合贸易市场。
中午时分，市场里人头攒动。
一个穿着短打扮的汉子走到一个卖西瓜的摊位前。他胸前的口袋里别着两支钢笔，手上带着机油洗不净的痕迹，显然是城北机械厂的技术工人。
“老板，挑个熟透的沙瓤西瓜。在车间里待了一上午，嗓子都快冒烟了。”汉子擦了擦额头的汗水。
摊主是个黑红脸膛的关中汉子，手法利落地拍了拍几个西瓜，抱起一个放在案板上，一刀切开。鲜红的瓜瓤伴随着清脆的开裂声露了出来，汁水四溢。
“五分钱，保甜。”摊主笑着说。
技术工人从口袋里掏出一张印制精美的纸币。面额是一角，纸张厚实，上面印着清晰的水印和微缩防伪图案。
摊主接过纸币，找回五个铜板。
旁边一个穿着长衫、操着江浙口音的商人凑了过来，手里拿着几张南京国民政府发行的法币，试探着问：“老板，我这法币能买你的瓜不？按市价，我多给你一成。”
摊主连连摆手：“这位客官，您别拿这纸片子消遣我。在咱们大西北，除了现大洋和金条，只认这西北票。您这法币，我去供销社进货，人家可不认。”
江浙商人无奈地摇了摇头，收起法币。
自从大西北的工业体系实现内部闭环，特别是粮食和轻工业产品能够自给自足后，西北票的购买力变得坚如磐石。
普通老百姓不懂什么经济学原理，他们只知道，拿着西北票去供销社，永远能买到平价的油盐酱醋和布匹。这种建立在实物基础上的信用，将其他各路军阀和南京政府的货币，彻底挡在了潼关之外。
政务院办公大楼。
二楼东侧，新挂牌了一间办公室——西北海外贸易与储备委员会。
房间里的陈设很简单，几组高大的铁皮档案柜，一张宽大的办公桌。唯一的特殊之处，是墙上挂着三台直通电报房的电话机，还有几张标满各种线条的亚洲航运图。
叶清璇坐在办公桌后，手里拿着一支红蓝铅笔，正在核对账目。
她穿着一件白色的短袖衬衫，头发简单地扎在脑后。虽然天气炎热，但她的神情专注，没有一丝烦躁。
敲门声响起。
财政总长张公权拿着一个厚厚的账本走了进来。
“叶主任，这是婚礼期间，各方送来的礼金和物资汇总清单。”张公权将账本放在桌子上，他的称呼已经从“叶顾问”变成了正式的职务头衔。
叶清璇翻开账本，目光快速扫过那些数字。
南洋华侨商会捐赠黄金五万两；山西阎锡山送来现大洋二十万；各地商绅凑集的美金汇票总计一百五十万……
这笔财富，加上大西北原有的储备，足以让任何一个国家的财政部长感到眼红。
“张总长，这些资金不能只躺在金库里睡大觉。”叶清璇合上账本，“黄金只有流动起来，才能变成杀死敌人的武器。”
张公权在对面的椅子上坐下：“这正是我想和您商议的事情。委员长前几天交代过，海外的军工设备采购暂时停止。西方各国的海关查得很严，我们再大规模买机床，容易被扣押。”
“不买机器，我们买原材料。”
叶清璇站起身，走到墙上的航运图前，拿起一根指挥棒，点在天津和上海的位置。
“日本关东军在东北虽然占领了地盘，但他们的后勤补给线拉得很长。许多非致命性的军需物资，比如棉花、生铁废钢、橡胶制品，甚至一部分钨矿，他们都在华北和华东的黑市上就地采购。”
叶清璇转过身，看着张公权。
“关东军的采购结算，用的是日元和朝鲜银行券。如果我们在黑市上，把这些物资的价格炒起来呢？”
张公权推了推眼镜，陷入思考：“您的意思是，发动金融阻击？”
“对。金融阻击。”叶清璇的语气坚定，“我们手里有大量的美金和黄金。我们通过南洋的壳公司和天津的买办，在黑市上敞开收购钨矿砂、废钢铁和生胶。只要是日本人需要的，我们都出高价买下来。”
“可是，这样我们会付出高于市场价的成本。”张公权提醒道。
“成本是相对的。”叶清璇走到办公桌前，双手撑在桌面上，“我们抬高物价，结算方式只使用西北票、美元或者黄金。绝对不收日元。这样一来，黑市上的商人为了利润，会拒绝日本人的日元。日元的购买力在华北就会大打折扣。”
她拿出一份刚刚收到的情报。
“日本国内现在的经济状况并不好。他们为了维持在东北的驻军，已经开始超发货币。如果日元在华北黑市上变成了废纸，关东军为了买到物资，就必须动用他们国内宝贵的外汇储备。”
张公权听明白了。这是一招釜底抽薪。
利用大西北强大的现金流，强行拉高华北的战略物资价格，通过排斥日元结算，消耗日本帝国的硬通货。在没有硝烟的战场上，先给关东军放一次血。
“这计划可行。”张公权点头，“我立刻调拨两百万美元的专项资金，汇入天津和上海的秘密账户。让咱们的人开始扫货。”
“动作要快，要隐蔽。把收购的物资就地囤积在租界的仓库里，不用急着运回西安。”叶清璇补充道，“等日本人的外汇耗得差不多了，我们再抛售一部分，把市场砸下来，让他们高位接盘。”
张公权看着眼前这个年轻的女人，心中升起一股敬意。这种在国际资本市场上血拼的手段，比单纯在战场上开炮还要狠辣。
……
此时的奉天，日本关东军司令部。
窗外下着闷热的夏雨，会议室里的空气凝重。
关东军作战主任参谋石原莞尔坐在长桌的一侧，他的面前散落着十几张黑白照片。
这些照片，是参加西安婚礼的外国武官和记者，通过各种渠道带出来的。虽然拍摄角度不佳，有的还有些模糊，但足以看清上面的内容。
照片上，是停放在政务院广场上的西北虎三型改进坦克。包裹着黑色橡胶圈的负重轮清晰可见。
另一张照片，是那台安置在卡车上的V型十二缸航空柴油发动机。
石原莞尔的目光死死地盯着那台发动机的照片，双手紧紧地握成拳头。
“板垣君。”石原莞尔深吸了一口气，看向坐在对面的高级参谋板垣征四郎，“情报部门核实过这些照片的真实性吗？”
“核实过了。我们在上海的内线证实，英国和美国的公使馆也在研究这些照片。”板垣征四郎的脸色同样难看，“而且，李枭在婚礼上的演讲内容，已经见报了。”
“狂妄！支那军阀的狂妄！”一名少将拍着桌子站了起来，“大日本皇军在满洲战无不胜，区区一个西北军阀，竟然敢公然挑衅帝国！”
石原莞尔没有理会那个少将的叫嚣，他将照片推到桌子中间。
“这不是狂妄。这是底气。”
石原莞尔站起身，走到悬挂在墙上的远东地图前。
“大本营那些内阁的政客，一直认为李枭只是一个装备稍微好一点的土匪。他们以为只要封锁了海岸线，大西北的工业就会因为缺乏原材料而慢慢枯死。”
他指着照片上的橡胶负重轮。
“但是你看！他们不仅弄到了天然橡胶，还掌握了成熟的硫化挂胶工艺。这意味着他们在南洋或者欧洲，有着一条我们无法切断的秘密补给线！”
石原莞尔的手指移向那台发动机的照片。
“十二缸航空引擎。各位，大日本帝国目前的航空工业，能够完全独立制造出这种级别的大马力水冷发动机吗？我们需要依赖三菱和中岛引进欧美技术。而李枭，他在黄土高原的窑洞里，把它造出来了。”
会议室里鸦雀无声。军官们感到了一丝寒意。
“如果再给大西北三年的时间，不，哪怕是一年的时间。”石原莞尔转过身，眼神中透着一种前所未有的危机感，“大日本帝国在亚洲的优势，将不复存在。”
“我们不能再等了。”
石原莞尔大步走回座位，拿出一份草拟好的文件。
“我决定，立刻向东京大本营和内阁拍发绝密电报。提出两点要求。”
“第一，暂停海军南下太平洋的战略预算，集中一切国力，优先保证满洲的陆军建设。关东军需要增兵！至少需要增加三个甲种师团，并且要配备一百五十毫米口径以上的重型攻城榴弹炮联队。”
“第二，全面启动满洲重工计划。不能所有的武器弹药都从本土运输。我们要利用鞍山的钢铁厂和抚顺的煤矿，就地建立能够对抗西北军装甲部队的兵工体系。”
板垣征四郎看着这份疯狂的计划，有些迟疑：“石原君，内阁和海军部会同意削减他们的预算吗？”
“他们不同意也得同意！”石原莞尔咬着牙说道，“如果让李枭的装甲师开出长城，大日本帝国在满洲的基业就会毁于一旦。满洲一旦有失，帝国的国运就彻底终结了！”
这份带着恐慌和决绝的电报，连夜发往了东京。
日本国家机器的运转方向，因为李枭在西安的一次武力展示，发生了重大的偏移。
……
鞍山制铁所，这是日本在东北控制的最大钢铁企业。
厂区内浓烟滚滚，高炉日夜不停地运转。
大批的日本工程师和技术人员从本土被紧急调派到这里。厂区的外围拉起了铁丝网，荷枪实弹的日军士兵牵着狼狗在巡逻。
原本生产铁路钢轨的轧钢车间，被强行清空。新的设备被安装进去。
一名日本兵器局的少将站在车间里，看着工人们在调试一台大型管材车床。
“进度还是太慢了！”少将不满地训斥着身旁的厂长，“大本营的命令，是要求你们在三个月内，生产出足够装备三个师团的三十七毫米速射炮。现在连第一根炮管都还没有下线！”
厂长不断地鞠躬，满头大汗：“阁下，这已经是极限了。我们缺乏足够的熟练工人。本土调来的技师不够，那些支那工人很多都是刚抓来的农民，他们根本看不懂图纸，废品率很高。”
“那就增加工作时间！一天工作十二个小时不够，就工作十六个小时！”少将冷酷地命令，“如果有人敢偷懒，就让宪兵队处理他们。大日本帝国的战车在上海见识过了支那人的穿甲弹。我们必须有能够击穿西北虎坦克的武器！”
在距离鞍山一百多公里外的抚顺煤矿。
这里的景象宛如人间地狱。
数以万计的中国劳工被日军刺刀逼迫着，在深不见底的矿井下进行着高强度的体力劳动。
他们没有任何安全防护装备。每天的食物只有发霉的高粱米和飘着几片菜叶的盐水。矿井下通风不良，瓦斯爆炸和塌方事故频繁发生。
每天都有运送尸体的马车从矿区后门驶出，将那些被折磨致死的中国劳工扔进荒山的万人坑里。
日军完全不顾及矿山的寿命和工人的死活，他们只想要煤。大量的煤炭被开采出来，装上火车，运往鞍山和奉天，化作炼钢的燃料。
日本帝国这台老牌的战争机器，在感受到了来自西北的生存压力后，开始以一种透支满洲土地的方式，疯狂地运转起来。
……
八月中旬，天津，日租界。
一家名为大和洋行的贸易公司内。
日军后勤采购军官田中少佐，愤怒地将一个茶杯摔碎在地上。
“八嘎！为什么价格又涨了？上个星期废钢的价格还是一吨二十五日元，今天为什么变成了四十日元？”田中少佐揪住洋行中国买办的衣领，大声咆哮。
买办吓得瑟瑟发抖，连声求饶：“太君息怒！太君息怒啊！不是我们想涨价。是市面上的货，都被人扫空了啊！”
田中松开手，怒视着买办：“被谁扫空了？大日本皇军在天津买东西，还有人敢抢？”
买办整理了一下衣服，苦着脸解释：“太君，是南边来的几个大商行。他们手里有现货美元，还有西北票。他们放出话来，市面上的废钢铁和橡胶底子，只要有货，他们出高价全收。但是，他们只用美元和西北票结账，绝对不收日元。”
“我们去找那些手里有货的货主。人家一看我们拿的是日元，连谈都不跟我们谈。他们说日元在黑市上贬值太快，今天收了，明天就亏本。除非我们拿真金白银去买。”
田中少佐听到这里，脸色变得铁青。
他负责为关东军采购在华北的修筑工事所需的部分原材料。大本营拨给他的经费，绝大多数都是国内印制的纸币日元。只有极少量的外汇用于购买英美的精密仪器。
如果当地的中国商人拒绝接受日元，他的采购任务就彻底瘫痪了。
“去查！去查清楚那些南边来的商行到底是什么背景！”田中少佐咬牙切齿地下令，“我要让宪兵队去把他们的仓库查封！”
买办苦笑了一声：“太君，查过了。那些商行都是在英法租界里注册的。仓库也都在英租界码头。宪兵队进不去啊。而且，我打听到，他们背后的资金，好像和西安那边有关系。”
西安。
田中少佐听到这个地名，只觉得头皮发麻。
他终于意识到，这并不是一次普通的商业竞争。这是一场有预谋的金融绞杀。那个远在黄土高原上的军阀，正在用他们看不见的手，掐断关东军在华北的补给血管。
……
西安，政务院顶层办公室。
李枭站在巨大的全国地图前。地图上的满洲地区，被他用红色的铅笔画了几个大大的圈。
宋哲武拿着一份文件走了进来。
“委员长，刚刚收到吴豪那边通过秘密电台发来的情报。”
李枭转过身，接过文件。
吴豪的情报网在满铁沿线的渗透越来越深。情报上详细记录了近期日军在东北的调动情况。
“日军本土增援的第十四师团和第六师团，已经在大连港登陆。关东军的兵力正在向锦州和朝阳方向集结。另外，情报显示，日军运入了一批一百五十毫米口径的重型榴弹炮。”宋哲武在一旁汇报道，语气沉重。
李枭看着情报上的数据。
两个甲种师团，加上原有的关东军兵力，这已经超过了十万人。而且，一百五十毫米的重炮，那是专门用来摧毁坚固防御工事的攻坚武器。
日本人不是在虚张声势，他们是真的准备动手了。
“叶主任那边情况怎么样？”李枭将情报放在桌子上，问了一句。
“进展很顺利。”宋哲武的脸上露出一丝笑容，“天津和上海的黑市上，钨矿砂和废钢的价格已经被我们抬高了一倍。日本人的日元在那边成了烫手山芋。据内线消息，关东军后勤部为了买到修筑工事的材料，被迫动用了他们存在横滨正金银行的两百万美元储备。”
“很好。让叶清璇继续耗他们。他们多花一分美元，将来能造的炮弹就少一发。”
李枭走到办公桌后坐下。
“但是，金融战只能放血，要真正解决问题，还得靠刀枪。”
李枭拿出红蓝铅笔，在地图上的长城沿线画了一道粗粗的红线。
“日本人的增援部队既然到了，他们就一定会有动作。我们不能等他们把重炮架在长城上往下打。”
李枭站起身，双手撑在桌面上。
“他们敢来，我们就迎上去。就在这大漠和长城之间，跟这个帝国，硬碰硬地撞一次。”