陈九没吭声，但脸上的表情说明了一切。
老周笑了一声，笑得有点苦：“小子，你连自己都救不了，还想救人？”
陈九反问道：“那霍七他们呢？他们不也是在救？”
“他们有几十号人，有地盘，有路子。你一个人，啥也没有，拿什么救？”
陈九叹了口气。
老周站起来，走到那棵歪脖子树下，背对着他。
“你现在最重要是练好凡武经，练成了比啥都强。这世道，只有拳头硬了才能说话。”
“晚辈知道了，多谢前辈教诲。”
陈九坐了一会儿，站起来，把那包肉干揣进怀里。
“我下次啥时候来？”
老周转过身，看着他。
“这两天你炼肉境第二重准成。”他说，“七天后，我教你炼肉境第三重的功法。从今天开始这，你每天捶打三千下，多练胳膊和后背，那两块最难练。”
陈九点点头，往外走。
走到门口，他停下，回头看了一眼。
老周还站在那棵树下，背对着他，不知道在想什么。
陈九推开门，走进巷子。
……
回到家的时候，天已经黑了。
小草困得快睁不开眼了，见陈九回来很高兴，从锅里端出来两碗粥，看着他把粥喝完才去睡。
自从陈九到王员外家押车，有钱抓药，小草的病日渐转好，生活也有了些许改善。
陈九躺在炕上，脑子里乱糟糟的，翻来覆去睡不着。
一会儿想到那四口箱子，一会儿是霍七那张脸，一会儿又是老周说的话。
“你一个人，啥也没有，拿什么救？”
他知道自己无法对抗神庭，可一想起那些跟他一样的凡人，不知道要被运到哪去，不知道还能不能活着回来。
夜越来越深，陈九迷迷糊糊刚要睡着，忽然听到外面有动静。
很轻。
他猛地睁开眼，翻身坐起来，从枕头底下摸一把短刀。
院子里静悄悄的。
陈九握着刀，盯着门。
门闩动了一下。
陈九心跳快了一拍，慢慢站起来，往门边走。
刚走到门口，门闩“咔”的一声断了。
陈九顺势拉开门，短刀门抵了出去！
一个人站在门口。
月光照在他脸上，四十来岁，穿着一身长袍。
霍七！
陈九握紧刀，浑身绷紧，体内气血翻腾！
“别紧张，我一个人来的。”霍七说。
陈九手中的刀尖指着他的胸口，缓缓走到院子里。
霍七退了几步，低头看了看那把刀，笑道：“我要动手的话，你这把刀没用。”
陈九知道他说的没错，放下刀，问道：“你想干什么？”
“那天晚上，你砍伤了我的人，我很好奇一个凡人怎么做到的。”
陈九没有说话，在想霍七的目的。
“我来是想问你，愿不愿意跟我走。”霍七说。
陈九不禁一愣。
“你身上有凡武的东西。我霍七这辈子没别的本事，就是眼睛毒。你练的是正经的凡武道统，不是我们这些东拼西凑的杂货。”
他顿了顿，又说：“单靠你自己是练不成的，跟我走，我教你。”
陈九颇感惊讶，霍七说得跟老周一样。
老周说得不错，霍七有几十号人，有地盘，有路子，想要救那些人，跟他走是最好的选择。
月亮从云里钻出来，照在两个人身上。
霍七看着他，再次问道：“你愿不愿意跟我走？”
“我不能走。”陈九说。
霍七的眉头挑了一下，“为什么？”
陈九往屋里看了一眼。
小草睡得很沉，瘦小的身子缩成一团。
霍七顺着他的目光看过去，看到了炕上的小草，好一会儿没说话。
陈九收了刀，说道：“你走吧，你们的事我不会说出去的。”
霍七忽然轻笑了一声，听不出来是嘲讽还是无奈，突然说道：“你有没有想过，这辈子能走多远？”
陈九问道：“什么意思？”
“你练的是正经的凡武道统，这年头比命还金贵。你一个人，没师父，没兄弟，靠自己琢磨，能练到什么程度？”
陈九没吭声。
“炼肉境顶天了。”
“炼肉之上还有炼筋，炼骨，炼脏，易髓，开窍。你一个人练得上去吗？”
霍七看着他，又说：“我那边有十几个人，都是从死人堆里爬出来的。有练了几十年的老家伙，有跟你一样的年轻人。你过去，有人教，有人护，不用一个人扛。”
不用一个人扛。
陈九听到这句话，有点动心。
虽然现在有老周指点，但他自己也说过，炼肉境没问题，但之后呢？
陈九依旧没回答，转头又看了看炕上的小草。
小草翻了个身，嘴里嘟囔了一句什么，又睡过去了。
“我不能走。”陈九对霍七又说了一遍。
霍七知道小草是陈九的心病，只好叹了口气，道：“行，我不逼你。但你知道他们把那些人送到哪儿了吗？”
陈九确实很想知道，“送到哪？”
但霍七却没有回答，转身就要走。
刚迈出一步，陈九忽然开口叫住他：“等等。”
他从怀里摸出那个“凡武”的铁牌，递过去。
霍七低头一看，顿时脸色大变！
他把铁牌接过去，翻来覆去看了好几遍，不停地摩挲着铁牌上的纹路。
“这玩意儿你从哪弄来的？”
陈九说：“山神庙后头，一个坑里的尸体手中。”
“那尸体长啥样？”
陈九想了想，把尸体的那天晚上看见的说了一遍。
霍七听完，沉默了很久。
陈九看出了猫腻，问道：“你认识？”
霍七点了点头，摸着“凡武”两个字，说：
“这人姓刘，叫刘新。十几年前跟我一起混过。后来他走了，说要自己闯一闯，之后再没见过。”
果然是凡武！
霍七看了一会儿，把铁牌递还给陈九：“这东西既然到你手里，就归你了，你收着吧。”
陈九接过铁牌，揣回怀里，“你知道他是怎么死的吗？”
“自然是被神庭的人弄死的。他那年去了北边，想摸清楚神庭把人运去做什么，后来就没了消息。”
陈九默然。
霍七转身往外走，走到门口回头看着他：“等你知道这世道有多黑的时候，你会来找我的。”
说完，他迈出门，一眨眼就消失在黑夜里。
陈九站在院子里，半天没动。
月亮挂在天上，又大又圆，照得跟白天似的。
他走回屋里，关上门，坐到炕边上。
如果不是小草，他肯定就跟霍七走了。
陈九把那块铁牌掏出来。
他不认识刘新，但知道这块铁牌就是刘新这辈子走过的路。
……