刘刺史被师爷的话惊得浑身发僵，指尖攥紧。
被“何老爷子尸首” 五个字震得心神俱裂。
何老爷子世代居于重州，人脉盘根错节，连他这位刺史遇事都要礼让三分，前几日虽听闻他卧病在床，但何家有名医数名，怎么突然就成了一具尸首？
更何况，何家二公子也是刚刚过世，头七还没过。
他踉跄着披上衣袍，鞋履都来不及穿规整，快步冲向刺史府正厅。
沿途守夜衙役躬身行礼，他视而不见，满心都是慌乱与难以置信。
踏出大门那一刻，一股淡淡的血腥气钻入鼻腔。
门外站着数名身着玄色劲装的男子，身姿挺拔如松，周身带着凛冽气场，为首一人身材魁梧，面容英武，眉眼冷厉，正是银锭。
何老爷子的尸首静静躺在一侧木板上，轮廓僵硬，再无半分往日慈眉善目的模样。
刘刺史脚步顿住，瞳孔微微收缩。
他盯着那具尸首，良久才缓缓回过神，喉结滚动，压下心头翻涌的惊悸。
他抬眼看向银锭，目光在对方周身扫过。
此人衣着并非官府制式，却气度非凡，随行之人皆是精锐模样，绝非普通江湖客或寻常百姓。
刘刺史整理好衣袍，摆出刺史官威，缓步上前，语气带着刻意压制的不耐与审视：“你们是何人？
为何携尸身闯我刺史府？何老爷子究竟是因何而死？”
银锭垂在身侧的手微微收拢，目光平静地看着刘刺史，一言不发。
他抬手示意身后随从，将一卷写满字迹的麻纸递到刘刺史面前。
刘刺史眉头紧锁，心中疑惑更甚。
他伸手接过麻纸，低头缓缓展开。
起初他还漫不经心，可目光扫过纸上文字，脸色以肉眼可见的速度剧变。
纸上字字清晰，罗列着何老爷子桩桩件件恶行：暗中收拢病人强行试药、抓捕孕妇以胎儿做药引炼药、毒杀亲子、残害儿媳、要挟邱运徇私枉法、草菅人命数十起……
桩桩件件，骇人听闻，血债累累，远超他想象中百倍。
刘刺史握着麻纸的手不停颤抖，纸张边缘被捏得褶皱不堪。
他抬眼，眼神慌乱，嘴唇哆嗦着，半天说不出一句完整的话：“这……这上面所写皆是真的？何老爷子 竟做出这等丧尽天良之事？”
“自然是真。”银锭声音冷硬，不带半分温度，“白纸黑字，岂能有假？
刺史大人此刻该做的，是即刻派出府中衙役与差官，接管何府后续事宜，将此老贼的恶行昭告重州全城，安抚受害百姓。
邱运大人已在何府坐镇处置，你身为刺史，万不可落后。”
刘刺史闻言，心头火气瞬间涌上。
他在重州为官多年，向来是旁人对他毕恭毕敬，何时被人这般指使说教？
此人身份不明，口气却大得惊人，简直不把他这个朝廷命官放在眼里！
他脸色一沉，官威尽露，厉声质问：“你到底是何方狂徒？竟敢在我刺史府内如此放肆！
本官乃朝廷钦点重州刺史，执掌一方民政刑狱，轮得到你这般无名之辈指手画脚？”
银锭闻言，忽然低笑一声，笑声里满是讥讽：“堂堂朝廷命官？
那敢问刺史大人，你可尽到自身职责？
你的治下出了这等泯灭人性的恶事，何府横行多年，残害无数无辜，你竟半分未曾觉察，任由恶徒猖獗。
如今我将尸身与罪状亲自送到你面前，这难道不是你的严重失职？”
“放肆！”刘刺史被戳中痛处，恼羞成怒，“你一介草民，竟敢污蔑朝廷命官，还敢擅闯官府、携尸挑衅！来人！”
身后衙役闻声涌出，手持刀棍，将银锭一行人团团围住。
刘刺史抓起桌上的罪状纸，狠狠揉搓成一团，砸在地上，眼神阴鸷：“你说何老爷子作恶，便是他作恶？
这些文字，分明是你胡编乱造！
如今人已死，死无对证，依我看，定是你们虐杀何老爷子，再捏造罪状栽赃陷害，意图搅乱重州秩序！”
银锭气极反笑，目光冷冽地盯着刘刺史：“你确定要这般行事？”
“本官确定！”刘刺史斩钉截铁，语气不容置疑，“你们一行人皆有杀人栽赃的重大嫌疑。
来人，将他们全部拿下，打入大牢，待本官细细审问调查！”
银锭身后的随从瞬间怒目圆睁，手按在腰间兵刃上，周身戾气暴涨，只待银锭一声令下便要动手。
银锭抬手，轻轻下压，制止了随从的动作。
他看着刘刺史，嘴角勾起一抹意味深长的笑：“行，既然刺史大人执意如此，那我们弟兄也不反抗。正好奔波一夜，身心俱疲，就去你这州府大牢里歇歇脚。”
刘刺史没想到对方如此轻易就范，心中略感诧异，却也顾不得多想，挥手示意衙役：“押下去！严加看管，不许任何人探视！”
衙役一拥而上，将银锭一行人押入衙门，朝着州府大牢而去。
师爷站在一旁，全程看在眼里，眉头拧成一团，满脸忧虑。
待衙役与银锭等人离去，他快步走到刘刺史身边，压低声音：“大人，此事恐怕不妥。
那伙人气度不凡，绝非寻常之辈，而且他们提及邱运大人在何府。
为稳妥起见，属下建议您亲自带人去何府走一趟，核实情况。
万一邱大人真在那里，咱们这般扣押对方之人，怕是会引发冲突啊。”
刘刺史正气在头上，听闻师爷这话，更是不满，直接挥手打断：“邱运又如何？
他是城使，本官是刺史，我与他品阶相同，平级共事，难道本官还会怕他不成？”
“可是大人……”师爷还想再劝。
“不必多言！”刘刺史一甩衣袖，语气强硬，“本官自有决断，你下去处理府中琐事，休要再提此事！”
师爷看着刘刺史固执的模样，无奈叹气，只得躬身退下，心中却隐隐不安，总觉得今日之事，会酿出大祸。
次日清晨，天光微亮，薄雾轻笼小院。
颜如玉起身梳洗完毕，霍长鹤已在院中晨练完毕。
两人在屋中商议着重州后续事宜。