霍长鹤大步走进前厅，周身自带凛冽到极致的肃杀之气。
玄色衣袍随着步伐轻摆，衣料上暗纹在晨光下若隐若现，衬得他身姿愈发挺拔如松。
他眉眼深邃如寒潭，只微微抬眼，目光扫过厅内，那股久居上位的威压便瞬间笼罩全场，压得人喘不过气。
厅内原本轻微的动静尽数消失，衙役们垂首伫立，连大气都不敢出，空气仿佛凝固成冰，每一秒都带着窒息感。
他每一步落下，发出沉稳而有力的声响，像是敲在每个人的心上，一步步走向前厅主位方向。
刘刺史原本端坐主位，指尖还搭在茶盏边缘，一副闲适自在的模样，可在霍长鹤踏入前厅的那一刻，浑身的骨头仿佛都软了，双腿不受控制地发颤，身体先于意识便情不自禁地站了起来。
他双手僵硬地垂在身侧，指尖微微蜷缩，先前的傲慢与官威瞬间荡然无存，取而代之的是深入骨髓的慌乱。
他喉结剧烈滚动，硬生生吞了一口唾沫，舌尖发紧，张了张嘴，半天才挤出一句断断续续的话，语气里满是惶恐，连声音都在发颤。
“你……你是何人？敢……敢擅闯刺史府前厅，可知本官乃是重州刺史？”
话一出口，他便后悔了，眼前这人的气场太过强大，绝非寻常权贵，自己方才那句硬气的话，反倒显得格外可笑。
霍长鹤停下脚步，就站在前厅中央，居高临下地看向刘刺史，神色冷淡如冰，全程没有说一个字。
只是那道目光，便让刘刺史浑身发冷，后背瞬间冒出一层冷汗，连抬头直视他的勇气都没有。
站在霍长鹤身后的侍卫见状，立刻上前一步，双手捧着一块鎏金令牌，稳稳递到刘刺史面前。
令牌做工精致，边缘刻着繁复的龙纹，正中央“镇南王”三个大字熠熠生辉，自带皇权威压，哪怕只是静静放在那里，都让人不敢亵渎。
侍卫声音洪亮，语气强硬：“刺史大人，看清楚了，这是镇南王殿下的令牌！”
刘刺史的目光死死黏在令牌上，瞳孔骤然收缩，眼睛瞪得滚圆，脸上的血色以肉眼可见的速度褪去，煞白如纸。
他浑身颤抖得愈发厉害，双腿一软，险些瘫倒在地，连忙伸手扶住身旁的桌沿，才勉强稳住身形，嘴里喃喃自语，语气里满是难以置信：“镇……镇南王？！”
他脑海中一片轰鸣，乱作一团。
镇南王霍长鹤，常年驻守西北，手握重兵，权势滔天！
虽然说前阵子被流放，但已洗清冤屈，连朝中一品重臣都要礼让三分，甚至连陛下都要对其多有倚重。
这样的大人物，怎么会突然出现在重州这弹丸之地？
而且还亲自闯入了刺史府？
冷汗顺着刘刺史的额角不断滑落，顺着脸颊滴落在衣襟上。
他嘴唇哆嗦着，半天吐不出一句完整的话语，整个人僵在原地，只剩下深入骨髓的恐惧与慌乱。
邱运立在一侧，看着刘刺史这般狼狈不堪的模样，心底暗自解气，嘴角勾起一抹不易察觉的冷笑。
他早就料到，刘刺史这般不分青红皂白、狂妄自大，迟早会栽大跟头。
但邱运依旧以公事为先，早日把人救出，才是重中之重。
他沉声开口，提醒：“刘刺史，还愣着做什么？还不快拜见王爷！”
刘刺史被邱运的话猛地惊醒，才彻底回过神来，连忙松开扶着桌沿的手，慌慌张张地整理了一下身上的衣袍。
双腿一屈，便对着霍长鹤屈膝行礼，动作慌乱而笨拙。
“下……下官见过王爷！”他的声音发颤，连呼吸都变得小心翼翼。
霍长鹤没有叫他起身，任由他保持着屈膝行礼的姿态。
声音冷沉如冰，不带半分温度，每一个字都像是从冰窖里飘出来的，砸在刘刺史的心上：“何府一案，你身为重州刺史，掌管一方政务，督查地方案件，时至今日，可有什么要说的？”
刘刺史硬着头皮，声音依旧发颤，试图为自己辩解：“下……下官也是近日才听闻何府一案的风声，正准备派人着手调查，还没来得及有所动作。
昨日深夜，有几人抬着何老爷子的尸首，突然闯入刺史府，行径诡异，形迹十分可疑。
下官身为一州刺史，职责所在，担心这些人是谋害何老爷子的凶手，故而先行将他们扣押在大牢，打算今日再细细审问，查明真相。”
说到这里，他偷偷抬眼，瞥了邱运一眼，眼中闪过一丝算计，语气带着几分刻意的挑拨，试图将祸水引到邱运身上，减轻自己的罪责。
“而且，邱城使与这几人交情匪浅，今日还亲自带着田勇一同前来，要求下官放人。
下官难免心生疑虑，担心邱城使与这几人有所勾结，故而才迟迟未敢放人，生怕耽误了案情，辜负了朝廷的信任，辜负了百姓的期盼。”
邱运闻言，气极反笑，脸上的神色瞬间冷了下来。
他万万没有想到，刘刺史竟然如此厚颜无耻，自己好心提醒他收敛行事，不要胡乱扣押人，免得惹祸上身，刘刺史非但不领情，反倒倒打一耙，将脏水泼到自己身。
邱运索性闭口不言，袖手站在一旁，神色冷冽地看着刘刺史，且看他如何继续狡辩，如何在镇南王面前自圆其说。
霍长鹤听完刘刺史的辩解，嘴角勾起一抹冰冷的笑意，那笑意未达眼底。
他依旧没有说话，只是那道冷淡的目光，如同利刃一般，直直地落在刘刺史身上，仿佛要将他看穿，看得刘刺史浑身发毛，心底的恐惧愈发强烈，连头都不敢抬。
刘刺史连忙再次开口，语愈发恭敬，表忠心：“王爷放心，此事无论牵扯到何人，下官必定严查到底，绝不姑息半分！
哪怕是邱城使，下官也绝不会徇私枉法，定要查明真相。
给重州百姓一个交代，给王爷一个交代，绝不辜负王爷与朝廷的信任。”