瘦猴跑得肺管子要炸。
两条瘦竹竿一样的腿蹬着土路，他不敢回头，也不敢慢下来，直到离开内城，回到城西外一条臭水沟旁的矮棚户，才一头扎进屋里，把破木门摔上，插了门闩。
屋里暗得伸手不见五指。
瘦猴蹲在墙角，抱着脑袋，牙齿磕得咯咯响。
不是冷，是怕，从骨头缝里往外冒的那种怕。
灶台后面传来拖沓的脚步声，一个干瘦的中年妇人端着半碗稀粥走出来，正是瘦猴的母亲吴氏。看到儿子缩在地上的样子，粥碗差点没端稳。
“猴儿？你咋了？不是去武院练功了吗，这会儿跑回来……”
“娘！别问了！”瘦猴猛地抬头，一张脸惨白得没有血色，眼珠子里全是血丝，“我不去武院了！以后也不去了！”
吴氏被这嗓门吓得退了半步，粥碗里的米汤洒出一片。
“好端端的，怎么就不去了？你爹临走前拿最后一点积蓄给你交的束脩，就是盼着你学个本事……”
“我说不去就不去了！”瘦猴暴起来，声音劈叉了，脖子上的青筋绷成两根。
他嘴皮子哆嗦着，有些话卡在嗓子里翻来覆去，硬是咽不下去也吐不出来。
师父死了。
那个每天拿鸡毛掸子敲他们后脑勺、逼他们扎桩扎到腿抽筋的老头子，被人打死了。
而那些人之所以挑昨晚动手，是因为他们知道武院里只剩张山一个人。
瘦猴的指甲嵌进掌心的肉里，指根渗出血珠子。
那天有人找到他，只是笑眯眯地递过来十两白花花的碎银子，说只需要他平时留意武院的动静，张山什么时候在、什么时候不在、弟子几时散场。
他当时没多想，十两银子，够他娘吃喝三年。
他以为那些人只是想找个机会进武院偷东西。
偷东西跟杀人，是两码事。
但凡他脑子里当时闪过杀人两个字，他打死也不会开这个口。
可已经晚了。
要是赵烈他们知道了呢？要是陈师兄知道了呢？
瘦猴的脊梁骨一阵阵发凉，他会被杀的。
吴氏看着儿子蜷在墙角浑身打摆子的样子，又急又怕，蹲下来想去拉他的胳膊。
“你到底出啥事了？跟娘说啊！”
“没事！”瘦猴一把甩开她的手，声音尖得变了形，“什么事都没有！你别管我！”
说完他把脑袋埋进膝盖里，再不肯抬起来了。
……
武科考场。
日头移到了正午偏西的位子，校场上的热气蒸得人头皮发酸。
第三轮对擂已经过了大半。
甲擂台上两个内劲武者打得有来有回，台下却没什么人看，所有的视线和嘴巴都在忙一件事。
讨论那个跑了的人。
“甲擂台！振威武院，陈泽！”
考官扯着嗓子喊完，台下安静了两息。
没人上来。
考官皱着眉头又喊了一遍。
“振威武院，陈泽！”
风灌过空荡荡的擂台，台面上的细砂被吹出几道弯曲的纹路。
还是没人。
议论声从人堆里冒出来，跟沸水下面的气泡似的，一个接一个顶上来。
“真跑了？”
“不是吧，那可是前三稳进的位子”
“他连沈青衣都打赢了啊”
“赢个屁，人家沈大师姐还没使全力呢”
“放你娘的，你没在现场看？最后那几招，沈青衣的八卦连环掌全拆了出来，你管那叫留手？”
“那他到底跑什么？”
“说是师父出事了，被人打伤了”……
考官把铁尺在桌面上重重一拍。
“振威武院陈泽，三次唱名未应，依律取消本届武科大考全部成绩，除名！”
朱笔在名册上画了个粗大的叉号，墨汁洇开一片。
嗡嗡嗡的杂音在整个校场上空盘旋不散。
短暂的沉默。
江都城不大不小，这种消息长了腿似的往外窜。
从考场到茶馆到酒楼到澡堂子，大半个城的嘴巴在天黑之前都嚼烂了这件事。
振威武院，八极拳，陈泽。
师父张山。
听说被人打死了。
武科结束。
日薄西山的时候，考官在高台上宣读最终榜单。
天行武院宋乘风，以不败战绩问鼎江都城武科第一。
吴广在边上咧嘴笑了一路，宋乘风回武院的马车上，始终没什么表情。
乙擂台的最后那场决赛，对手是个铁灰色劲装的老牌武馆弟子，内劲大成，招式也算老练。
宋乘风赢了，干净利落，没什么好说的。
可赢完之后，他坐在马车里，手指有一下没一下地敲着膝盖。
脑子里翻来翻去的不是那个被他一掌拍趴下的决赛对手。
是陈泽。
最后全力爆发的那几拳，他看得清清楚楚。那股内劲的厚度和穿透力，搁在他面前打一场实战的话……
宋乘风攥了攥折扇，又松开了。
不知道。
他真的不知道自己能不能赢。
武状元三个字，拿在手里的分量比他想象中轻了那么一点。
……
内城，孙家大宅。
暮色四合的时候，孙正光推开家门。
孙娇娇正坐在前厅的花梨木椅上磕榛子吃，看到哥哥进门连忙丢了榛子迎上去。
“哥！怎么样？前三了吧？”
孙员外从书房里探出半个脑袋，手里还捏着本账册，满脸写着“我儿子稳了”。
孙正光站在门槛上，锦缎武服的前胸有一片明显的褶皱，那是陈泽那记铁山靠留下的印子，洗都洗不掉。
“败了。”
两个字砸在地上，客厅里的空气跟凝了冻似的。
孙员外手里的账册啪一声掉在门槛上。
孙娇娇嘴里含的半颗榛子仁差点呛进气管，咳了好几声才缓过劲。
“怎么……败了？败给谁了？”
“陈泽。”
孙娇娇眨了眨眼，这名字搁她这没什么存量：“陈泽是谁？”
孙员外的嘴角抽了一下。
这名字他倒是有印象，而且印象还不浅。
“你说的陈泽，是不是振威武院的那个？”
孙正光点头，表情跟啃了三斤苦瓜差不多：“那人还赢了凌霄武馆的沈青衣。”
这回连孙娇娇的手都停了。
沈青衣三个字在内城的分量不用任何人解释。
十六岁叩关内劲、边军参将的千金、凌霄武馆镇馆的女弟子，等闲内劲高手在她跟前走不过十招。
孙员外张了张嘴，脑子里飞快盘算着什么。
“那他岂不是稳拿状元了？”
“没有。”孙正光走到椅子旁一屁股坐下去，倒了杯凉茶灌了半碗，“他打完沈青衣就跑了，弃赛了，听说是他师父出事了。”
父女俩同时愣住。
“弃……弃赛了？”
孙娇娇第一反应是嗤笑：“脑子有病吧？到手的武状元不要了？”
孙员外却没笑。
老商人坐回椅子上，两根手指慢慢揉着太阳穴。
武状元的名头，放在江都城意味着什么？
官身、俸禄、人脉、前程，一辈子的底子全在这几个字里。
这小子说扔就扔了，扔得连个犹豫都没有。
“此子重情重义啊。”孙员外叹了口气，那语气里带着一股说不清道不明的惋惜，“可惜了，没能结交的好苗子啊。”
孙娇娇翻了个白眼，榛子壳捏在手里咔嚓捏碎：“爹，你可别又犯糊涂了，就算他是武状元，那也是门不当户不对，一个外城渔户出身……”
“行了行了。”孙员外摆摆手，没再接这茬。
可心里那个念头种下去了，跟钉子一样拔不掉。
黄家大宅，后院偏厢。
黄盛背着手站在廊下，护院头目老周弓着腰候在一旁，两个人都没说话，眼睛盯着紧闭的房门。
老周也是化劲高手，担任着保护黄家安宁的重要责任，其手下有着不少内劲高手。
屋里没动静。
黄盛等了一阵，开口：“你确定？”
老周压低声音：“属下亲眼瞧见的，那俩人被抬回来的时候浑身是血，气都快断了，尤其是那个矮胖子，胸骨都凹陷了。”
“什么人干的？”
“不清楚，我没有仔细去看。”
黄盛没再问。
两根手指捻着拇指上的翡翠扳指，转了几圈。
他在盘算。
这两个人主动上门说能够救自己的父亲，并且真的展现出了展现出了能力，为父亲延续寿命，可二人口口声声说的龙息之地，又是找地图。
如今还搞成这副半死不活的德行。
黄盛的耐心本就不多，这些天眼看着父亲躺在床上一天不如一天，再拖下去，恐怕父亲撑不住了！
他不敢往深了想。
吱呀一声，房门从里头推开了。
蛇牙先出来，蝎尾跟在后面。
两个人走路带风，步子稳当，面色如常，哪有半点重伤垂死的样子？
老周的眼珠子差点掉地上。
他下意识往后退了半步，嘴皮子哆嗦了两下，回头看黄盛，满脸写着“我没瞎说”。
黄盛也愣了一瞬。
但他是生意人，愣归愣，但脸上可没任何表情。
蛇牙抱了抱拳：“黄家主找我二人？”
黄盛没绕弯子：“地图呢？”
蛇牙和蝎尾对视了一眼。蝎尾开口，声音沙哑：“尚未到手。”
“尚未到手。”黄盛重复了一遍这四个字，语调平平的，但谁都听得出来底下压着火气。
“我爹的病，等不了。”
蛇牙没接话，从袖中摸出一只瓷瓶，瓶身通体乌黑，瓶口封着蜡。他走上前两步，双手递到黄盛面前。
“这是什么？”
“续命丹。让令尊服下，可保数月无虞。”
黄盛没伸手，盯着那瓷瓶看了好几息。
“数月？”
蝎尾点头：“至少三个月，三个月内，我二人定会带着家父前往龙息之地治病疗伤。”
黄盛的视线从瓷瓶移到蛇牙脸上，又移到蝎尾脸上。
这两个人的来路他一直没摸透，只知道是江湖门派，擅长用毒。
门派卧虎藏龙，或许对方真有什么手段！
他把瓷瓶接过来，拔了蜡封凑到鼻端闻了闻，一股苦涩的药香，辨不出具体成分。
黄盛把瓷瓶揣进怀里。
“再给你们半月时间，我要带我父亲进入龙息之地，否则的话，你们绝对无法活着离开江都城，我黄盛说到做到！”
说完，黄盛带着老周离开，蛇牙和蝎尾眼神涌现一丝丝杀意。