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下午三时的湘北大地，硝烟遮天蔽日。
日军第一梯队一万二千人的决死冲锋，如同决堤的洪水，向着第29集团军的阵地猛扑过来。
喊杀声、爆炸声、刺刀碰撞声交织在一起，震得大地都在颤抖。
前敌总指挥部里，电台的滴滴声急促得如同心跳，密集得让人喘不过气来。
参谋们拿着电报在狭小的指挥部里跑来跑去，每个人脸上都带着不同程度的焦虑和苍白。
一份份战报像雪片般飞来，每一条都是坏消息。
“总指挥！第37军还在五十公里外，至少要四个小时才能赶到！他们沿途遭遇日军散兵的袭扰，行军速度提不起来！”
“总指挥！第32军被日军第三梯队的阻击部队缠住了！日军占据了公路两侧的高地，用机枪封锁了道路，第32军正在组织攻坚，进展缓慢！”
“总指挥！第29集团军的阵地快撑不住了！王缵绪总司令已经亲自带队阻击了！”
闻言，顾沉舟转过身，眼神格外的凝重，扫过每一个参谋的脸。
“荣誉第一军呢？周卫国和杨才干到哪儿了？”
徐永昌快步走过来，手里拿着一份电报，额头上的汗水顺着鼻梁往下淌：“周师长和杨师长率部正在急行军，已经过了新墙河。但距离缺口至少还有二十五公里，最快还要一个半小时才能抵达！”
一个半小时！
顾沉舟闭上眼睛，深吸一口气，他很清楚，第29集团军那支刚刚经历过轰炸、残破不堪的队伍，根本撑不了一个半小时。
王缵绪手里只有一万二千人，面对的却是日军最精锐的一万二千老兵。
川军的装备本来就差，弹药也不足，能撑到现在已经是奇迹了。
顾沉舟睁开眼，一拳砸在地图上，地图上那个被日军撕开的缺口，像一道血淋淋的伤口，刺得他眼睛生疼。
他最担心的事情还是发生了！
日军的空袭和第三梯队的阻击，彻底打乱了国军的调动节奏。
此刻，能挡住横山勇主力的，只剩下王缵绪那支孤军。
“给王缵绪发电。
”顾沉舟的声音低沉下来，却带着不容置疑的决绝。
“告诉他，援军正在路上。无论如何，再坚持两个小时。两个小时后，荣誉第一军就会赶到。阵地丢了，我拿他是问！”
事到如今，只能把如此重担压在第29集团军的身上了。
徐永昌犹豫了一下，小心翼翼地说：“总指挥，第29集团军伤亡太大了，王总司令也已经负伤了……要不要让他们适当收缩防线，保存实力？”
“不能收缩！”
顾沉舟想也不想直接拒绝。
“一旦收缩，缺口就会扩大，日军主力会像潮水一样涌出去，到时候谁也拦不住！告诉王缵绪，就是打到只剩最后一个人，也要钉在阵地上！这是命令！”
徐永昌不敢再多说，转身去发电报。
顾沉舟走到窗前，推开窗户。
远处的炮声隆隆作响，火光映红了半边天。
顾沉舟低声说：“王司令，撑住，千万撑住啊！”
第29集团军的阵地上，到处都是弹坑和燃烧的废墟。
王缵绪拄着一把大刀，站在被炸塌的指挥部前，他的军装上沾满了泥土和血污，花白的头发被硝烟熏得焦黑，脸上有一道被弹片划破的伤口，血痂结在左颊上，看上去像一条蜈蚣。
上午的轰炸带走了他七千多名弟兄，两个团成建制消失，连尸骨都没能收殓。
那些士兵，跟了他少则两三年，多则五六年，从四川一路打过来，有的连名字他都叫不全。
但他记得他们的脸，记得他们笑起来的样子，记得他们蹲在战壕里用四川话摆龙门阵的声音。
现在，什么都没了。
王缵绪的眼眶红了，但他没有哭，他咬着牙，把眼泪咽了回去。
六十多岁的老将，什么大风大浪没见过？
他对着身边仅剩的几个团长嘶吼，声音沙哑得几乎听不清：“小鬼子以为我们川军是软柿子，想从这里突围？他们打错了算盘！今天，我们就是用牙咬，也要把他们咬在这里！为死去的弟兄们报仇！”
几个团长浑身是血，有的拄着步枪才能站稳，有的脸上还挂着泪痕。
但听到总司令的话，他们都挺直了腰杆，齐声吼道：“是！”
王缵绪早已预判了日军的突围方向，将仅剩的一万二千兵力全部压在五公里宽的防线上。
同时把指挥部搬到了最前沿，距离前线不过三百米。
每一个弹坑都是一个火力点，每一道断墙都是一道防线。
他命令士兵们把牺牲战友的弹药全部收集起来，压满步枪的弹仓，把大刀磨得锋利，刺刀擦得雪亮。
“弟兄们！”
王缵绪站在一块被炸断的石碑上，对着阵地上的士兵们吼道，声音嘶哑却带着一股破釜沉舟的豪气。
“我知道你们怕。老子也怕！哪个龟儿子不怕死？但是，身后就是我们的家乡！就是我们的老婆娃儿！我们退了，他们怎么办？”
王缵绪顿了顿，目光扫过每一个士兵的脸，语气决然：“今天，我王缵绪把话撂在这儿——我不走了。我就在这里，跟你们一起死！”
阵地上，士兵们沉默了片刻，然后爆发出震天的怒吼：“死战不退！死战不退！”
那声音，像一把钝刀，割开了硝烟和黑暗，传得很远很远。