这天，下午三点半，福源祥的点心已经卖得一干二净。
按理说到了这会儿，伙计们都该换下白围裙准备回家了，可今天谁也没动弹，大伙儿端着个搪瓷茶缸，排排坐在长条凳上，眼睛全在往后厨瞟。
“今儿练什么？”旁边一个伙计拿胳膊肘捅了一下小钥。
“听说是茯苓夹饼。”小钥吞了下口水，脖子伸得老长，“那玩意儿可精贵，老字号都轻易不敢做，听说皮子薄得都能透光。”
一墙之隔的后厨，炉火烤得人脸颊发烫。
案板前，杨文学和石头并肩站着，热汗顺着脑门往下淌。
石头手里攥着个小铁铲，手腕绷着劲，一点点把刚烙好的茯苓夹饼挪进搪瓷托盘里。
那饼皮薄得像纸，透着里头核桃仁、蜂蜜和桂花和成的馅料，外形好似一轮圆月，光看着就让人淌哈喇子。
茯苓夹饼
石头刚松了一口气，拿脖子上的毛巾擦了擦汗。
旁边伸过来一只手，夹起一块夹饼，沈砚手腕一翻，看了一眼饼底，直接把那饼扔进了旁边的废料盆。
“火大了，底下一圈泛黄，吃在嘴里肯定有焦味。”
石头手一抖，铁铲“当啷”一声磕在案板边上。
沈砚没理他，伸手在托盘里又挑了两块，“皮子厚薄不均，边上没压实，漏馅。”
手一松，又是两块进了废料盆，几句话的功夫，托盘里一多半的茯苓夹饼都成了废品。
杨文学在旁边咬着牙，不敢吭声，他们俩这半个月被折腾得脱了层皮，哪怕内馅只差一丝甜度，或是外皮稍微有一点杂色，在师父眼里都是不合格。
“重做，记住火候。”沈砚扯过毛巾擦了擦手，偏头冲旁边候着的二嘎子扬了下下巴。
二嘎子赶紧跑上前，端起那个装满“废品”的盆子，一掀门帘窜了出去。
门帘刚落，前厅直接炸了锅。
“拿来吧你！”小钥仗着年轻腿快，一步跨过去，伸手就抢了两块。
剩下的伙计一拥而上，眨眼的功夫就把一盆夹饼分了个干干净净。
小钥把夹饼一口塞进嘴里，外皮软糯轻薄，入口后慢慢化开，蜂蜜的甜混着核桃香直冲脑门，他连嚼都没怎么嚼，一仰脖子就咽了下去，差点连舌头都吞了。
“嚯！这能算废料？就是百货大楼卖的点心，它也没这味儿啊！”
旁边一个上了岁数的伙计，摸出张不知用过多少回的油纸，把自己抢到的那两块饼仔细包好，贴着胸口揣进内兜。
小钥眼尖，“老王头，你不吃？”
“吃什么吃。”老王头捂着胸口，一脸的满足，“这好东西，得带回去给我家那口子和那两个小崽子开开荤，他们长这么大，还没闻过桂花味儿呢。”
这大半个月，福源祥每天打烊后，飘出来的香味都不重样，从酥到掉渣的牛舌饼、满口余香的玫瑰酥，到酸甜开胃的山楂锅盔，全进了这帮伙计的肚。
在这连棒子面都按两称的灾年，谁家能天天吃白面？更别提这些掺了香油、蜂蜜和果仁的高级点心，哪怕是沈砚挑出来的废品，那也是实打实的细粮和油水。
次日清晨，福源祥刚打开大门，外头排队的人群就挤了过来。
乱哄哄的人堆里，一个穿旧棉袄的中年男人没去排队，而是挤到柜台边上，凑了过去，“赵掌柜，我外甥在老家干过白案，手脚麻利，您这儿扩建了，后头还缺不缺打杂的？”
赵德柱磕了磕账本，眼皮都没抬，“哎哟老哥，真不是我不帮忙，我们这儿的招工名额，全是商业局统批的，咱福源祥现在全指望公家分派，私自招人？那不是破坏规矩嘛，我可担不起这个责任。”
中年男人不甘心，又往柜台前贴了贴，“就打个下手，也不要工钱，给口饭吃就行，听说你们店里天天吃细粮点心……”
“老哥！”赵德柱“啪”地把账本拍在桌面上，直接打断了他的话，“您要是买点心，带票排队。要是说闲话，去胡同口那茶摊。”
男人碰了一鼻子灰，臊着脸挤出了大门。
赵德柱盯着那人的背影冷哼了一声，沈爷费心费力撑起来的买卖，哪能让这帮八竿子打不着的人进来刮油水。
日子一晃而过，转眼到了腊月二十八，也就是除夕的前一天。
四九城落了场大雪，福源祥门外的两个大红灯笼映着白雪，透着股浓浓的年味。
早上八点刚开门，买年货的队伍已经排到了两条街外，人群里裹着大衣、戴着狗皮帽子的百姓，跺着脚，紧紧攥着手里的副食票和钱票，生怕抢不到这抢手货。
后厨里，几口炉子烧得正旺，烤得人浑身冒汗。
沈砚解下腰间的围裙，挂在门口的铁钉上，转头拍了拍杨文学的肩膀。
“前头的货走得快，你把那两口大锅盯紧了，火候别断，别仗着快过年了就糊弄。”
“师父您放心，我盯着呢。”杨文学抹了一把脸上的面粉，大声回了一句。
沈砚点点头，推开后门，踩着积雪进了后院。
静室，小火炉上架着个水壶，里头的水正“咕嘟嘟”冒泡，旁边烧得通红的炭盆把整间屋子烘得暖烘烘的。
沈砚推门进来，带入一股寒气，屋里陈平安和赵德柱正围着炭盆坐着。
陈平安手里翻着账册，拨着算盘，乐得嘴都合不拢。
“沈师傅。”他把账册往前一推，嗓门都不自觉拔高了，“账算出来了，加上扩建后特需柜那边的进项，咱们今年的营收，创了铺子的历史新高！”
沈砚拉了把椅子坐下，顺手拿火钳拨了拨炭盆里的红炭，“好事啊，今年咱们赶上扩建，我估摸着年前这一个月，都得比去年半年还高。”
赵德柱凑了过来，从兜里摸出包大前门，给两人散了烟。
他自己也点上火，抽了一口，“沈爷，今年扩建加上这帮小子没日没夜地跟着折腾，确实辛苦。趁着年关，咱是不是得准备准备，给大伙多发点年礼，把伙计们的心给收一收？”
沈砚把火钳扔回盆边，“发，而且得发实在的。”
他看向陈平安，“之前咱们囤的那批粗粮，没动过吧？”