刘贵妃在天牢里很安静。
易小柔走进牢房时，她正坐在草铺上，对着墙上一小片透进天光的气窗发呆。听见脚步声，转头，看见是易小柔，笑了。
“易巡察使，来看我笑话？”
“来问你几句话。”易小柔在她对面坐下，“七日散的配方，在哪儿？”
“烧了。”刘贵妃说，“我知道你会来要，所以昨天夜里，我把藏在头发里的配方拿出来，撕碎，吞了。现在，配方在我肚子里。你要，就剖开拿。”
“你为什么要这么做？我娘和你无冤无仇。”
“无冤无仇？”刘贵妃笑出声，“易小柔，你娘是柳如月，柳家长女。当年若不是她执意嫁给你爹，柳家不会分崩离析，我爹不会被迫站队李甫，我也不会进宫当这个贵妃。我走到今天，都是拜你娘所赐。我为什么要救她？”
“所以你宁愿死，也不给配方？”
“给了配方，我就能活吗？”刘贵妃看着她，“易小柔，我犯的是谋逆大罪，必死无疑。死前能拉个垫背的，值了。你娘中了七日散，今天已经是第六天了吧？明天这个时候，她就会死。而你，救不了她。这就是你的报应。”
易小柔没说话。她看着刘贵妃，这女人已经疯了，但眼神里还有最后一点清明。那是恨，是执念，是放不下的过去。
“你儿子，太子，怎么办？”她突然问。
刘贵妃的脸色变了。“你想动他？”
“不动，但也保不了。”易小柔说，“你谋逆的事一旦坐实，太子就是逆党之后。就算皇上念及父子情，不杀他，也会废了他，圈禁终生。他这辈子，完了。这一切，都是因为你。”
“不……不关他的事……”刘贵妃抓住牢门，“易小柔，你不能动他！他是太子，是皇上的嫡子！”
“嫡子？你那些信里，可是写着太子非皇上亲生。这罪名一旦坐实，他连命都保不住。”
“那是假的！是李甫逼我写的！”
“可笔迹是你的，印也是你的。”易小柔站起身，“刘贵妃，我给你个选择。交出七日散的真正配方，我保太子平安。不交，你和太子，一起死。”
刘贵妃盯着她，很久，然后慢慢从怀里掏出个小布包，扔在地上。“配方在这儿。但我要你发誓，用你爹的在天之灵发誓，保太子平安，永不追究。”
易小柔捡起布包，打开，里面是张泛黄的纸，写着密密麻麻的药名和剂量。她看了看，是真的配方。
“我发誓，只要太子不谋逆，我保他平安。但你，必死无疑。”
“我认了。”刘贵妃坐回去，继续看那个气窗，“你走吧。配方给你了，我儿子，交给你了。”
易小柔离开天牢。外面，沈从文在等。
“拿到了？”
“嗯。立刻送去太医院，让他们配药。我要在一个时辰内看到解药。”
“是。”
解药在一个半时辰后配好。易小柔拿回柳府，给娘服下。半个时辰后，娘吐出几口黑血，脸色开始好转。太医诊脉，点头。
“毒解了，但身子虚，得养三个月。这三个月，不能劳累，不能动气，最好静养。”
“知道了。”
安顿好娘，易小柔回到前厅。柳明轩、沈从文、陈廷玉都在等。
“刘贵妃的案子，怎么结？”陈廷玉问。
“谋逆是实，但太子不知情。皇上已经下旨，废太子为庶人，圈禁皇陵，终身不得出。刘贵妃三日后问斩。参与谋逆的朝臣，按律处置。江湖那边，洪九已经清理了青龙会余党，漕帮也整顿完毕。七十二隐宗轮值，进展顺利。”
“你做得很好。”柳明轩说，“但小柔，你现在的位置，很微妙。你是江湖巡察使，是柔水阁阁主，是皇上信任的人，也是江湖各派忌惮的人。这个位置，柔不得，也刚不得。你得找到那个度。”
“我知道。”易小柔坐下，“所以我打算，从明天开始，一家一家地拜访京城各派。不查案，不谈规矩，就喝茶，聊天，听听他们想什么，怕什么，要什么。然后，再定规矩。”
“这法子不错。”沈从文点头，“但得小心。有些人，可能不敢说真话。有些人，可能说假话。”
“那就多听，少说。”易小柔说，“柔可克刚，这句话我爹说过。但怎么克，他没教。我得自己学。”
第二天，她先去拜访了青城派在京城的联络点。接待她的是个年轻弟子，很紧张，说话结结巴巴。她没问案子，没问规矩，就问了些日常：京城住得惯吗？饭菜合口味吗？师兄弟们都好吗？
聊了半个时辰，年轻弟子放松下来，说了些真话：青城派在京城不好混，被其他门派排挤，生意做不大，弟子也抬不起头。希望巡察使能主持公道，让各派公平竞争。
她记下。
接着去峨眉派、崆峒派、华山派……连着七天，她拜访了京城所有主要门派。有的客气，有的冷淡，有的抱怨，有的诉苦。她都听着，记着，不表态。
第八天，她召集各派掌门，在六扇门开会。
“这七天，我听了不少。今天，我说几句。”她站在堂前，看着下面几十个掌门、长老，“第一，江湖各派，从今天起，不得再私设公堂，不得滥用私刑。有纠纷，报六扇门，按律法办。第二，各派生意，需公平竞争，不得强买强卖，不得欺行霸市。第三，各派弟子，需登记在册，每月向六扇门报备行踪。能做到的，留下。不能的，现在可以走，但出了这个门，就不再受朝廷保护，也不再是江湖合法门派。”
没人动。
“好，既然都同意，那就签字画押。”她让沈从文发下文书，“这是新规，试行三个月。三个月后，根据实行情况，再调整。但有言在先，谁敢阳奉阴违，别怪我不客气。”
各派签了字。会后，柳明轩留下，问她：“这么硬的规矩，他们真会守？”
“不会全守，但会收敛。”易小柔说，“规矩是死的，人是活的。但只要大多数人守，少数人不守，就好办。不守的，办几个，其他人就老实了。这叫以刚立威，以柔化人。”
“你越来越有你爹的样子了。”
“但我不是我爹。”易小柔摇头，“我爹太刚，所以折了。我娘太柔，所以苦了。我要刚柔并济，走出一条新路。难，但得走。”
一个月后，新规试行初见成效。京城江湖安定不少，各派摩擦减少，百姓也敢夜里出门了。皇上很满意，赏了她黄金百两，绸缎十匹。但她把黄金分了，给各派做善事，绸缎给了娘做衣裳。
洪九来找她，说丐帮的粥厂重开了，还多了两处。刘贵妃倒台后，宫里拨了笔款子，给丐帮建善堂。这是她向皇上请的旨。
“易大人，丐帮上下，感激不尽。”
“不用谢，这是你们应得的。”易小柔说，“但洪长老，丐帮人多，难免良莠不齐。你得管好，别出事。出了事，我第一个办你。”
“明白。”
又过一个月，娘的毒全解了，身子也养好了。易小柔陪她去西山扫墓，给爹上坟。坟前，娘哭了很久。
“水寒，你女儿长大了，比你有出息。你在天有灵，保佑她平平安安，顺顺利利。”
易小柔没哭。她给爹倒了三杯酒，然后说：“爹，您的仇报了，娘的毒解了，江湖也安定了。您放心，我会照顾好娘，也会做好这个巡察使。您的柔，您的刚，我都记着。我会用我的方式，继续走下去。”
风吹过坟头的草，沙沙响，像在回应。
下山时，娘说：“小柔，你该考虑考虑自己的事了。年纪不小了，该成个家。”
“不急。”易小柔挽着娘的手，“等江湖更稳些，等朝堂更清些，等我自己……更明白些。到时候再说。”
“也好。娘不急，娘陪着你。”
回到柳府，燕北归和周管事来了，说柔水阁重建得差不多了，问她要回去看看吗？
“去，明天就去。”易小柔说，“但这次，不是阁主回去，是巡察使巡视。你们准备一下，把柔水阁这些年的账本、名册，都整理好，我要看。”
“是。”
晚上，她坐在灯下，看各派报上来的文书。有喜事，有丧事，有纠纷，有和解。江湖还是那个江湖，但好像，又不太一样了。
沈从文敲门进来，递给她一封信。
“苗疆来的，是阿木。他说洪九让他转交的，里面是柳清风给你的信。”
易小柔拆开。信很短：
“小柔，见信如晤。我在南方一个小村子住下了，教几个孩子读书写字。日子很静，很好。江湖事，朝堂事，都远了。但听说你做得不错，欣慰。记住，柔可克刚，但刚柔之间，最难把握的是分寸。分寸在心，不在规矩。你好自为之。柳清风字。”
她看完，把信烧了。
柔可克刚。
但分寸在心。
她知道了。
窗外，月亮很圆。
而江湖，还在继续。
但这次，她不再是一个人。