晨光刚爬上铁匠铺的屋顶，陈砚坐在后院的石墩上，掌心朝上，五指张开。他闭着眼，呼吸缓慢，额角却渗出细汗。体内的气息乱窜，时而冲上头顶，时而沉入脚底。他皱眉睁眼，手掌一翻，重重拍在膝盖上。
“又没成功。”他低声说道。
老周从炉边走来，端着一只粗瓷碗，热气袅袅升起。碗口有道裂痕，边缘沾着炭灰。他将碗放在石墩旁：“喝一口，稳住心神。”
陈砚接过碗，吹了口气，抿了一小口。水滚烫，味道苦涩，但咽下后，胸口那股烦闷稍稍散去。他望着老周：“昨天东市贴了通缉令，画的是我。街上不少人已经认得我了。”
“那你更得练。”老周蹲下身，拾起一根柴枝，在地上划出两道线，“灵力不是力气，不能靠蛮劲催动。它是心里的感觉，是你做对事时那种舒坦的劲儿。”
陈砚歪头：“舒坦？”
“对。”老周点头，“你帮人的时候，心里高兴；你挺身而出的时候，胸中一口气直往上涌——那就是痛快。越痛快，灵力就越愿意出来。”
陈砚笑了：“那我天天听曲、吃酒楼、看杂耍，灵力是不是就涨得飞快？”
话音未落，脑门就被拍了一下。老周一巴掌落在他后脑勺，不重，却足够让他缩脖子。
“乐子也要正经。”老周瞪眼，“你以为这是哄孩子？救人是痛快，行义是痛快，不是让你胡吃海塞混日子！”
陈砚摸着脑袋，仍带着笑：“明白了。不是玩乐，是活得敞亮。”
他放下空碗，站起身活动手腕和肩膀。清晨的风拂过，夹杂着铁屑与煤渣的气息。他深吸一口气，缓缓抬起双手，如同向前推着什么无形之物。
掌心忽然泛起一层微光，像初阳的第一缕晖芒，微弱，却真实存在。光芒顺着手臂流转一圈，归于丹田。他站稳身形，呼吸也渐渐平稳。
老周盯着他看了两秒：“成了？”
“成了。”陈砚低头看着自己的手，抬起来对着阳光晃了晃，“刚才那一推，我想的是前天帮李婆搬米的事。她腿脚不便，我顺手搭了把手。她笑着说我是个好人，我心里……挺暖的。”
老周哼了一声：“你这灵力，是被人夸出来的？”
“差不多。”陈砚耸肩，“谁不喜欢听好话？我喜欢。”
说完，他开始练第二式。侧身转身，双掌如刀劈下。动作一起，掌风轻响，手沿再次泛起光芒。这一次，光更稳，持续的时间也更长。
老周没说话，站在一旁静静看着。他知道这小子不一样。天赋未必最高，可心性对路。别人修灵力讲究清心寡欲，可陈砚不避红尘。街坊吵架他劝，乞丐饿了他给饼，连炉火旺不旺都要管。偏偏这样的人，灵力来得快。
陈砚收势站定，呼出一口气，额头见汗，面色红润，眼神明亮。他看向老周：“这么练下去，天选试上能露一手吗？”
“能。”老周点头，“只要你别在台上讲笑话。”
“那不行。”陈砚笑出声，“我开心就行。”
两人正说着，陈砚忽然停下，目光投向院子东南角的老梧桐树。树叶茂密，遮去半边光影。他眯眼不动，右手缓缓收回，做了个收功的姿态。
然后他开口，声音不大，却清晰：“燕姑娘，偷看不好。”
树后寂静。几息之后，树叶微动，一道黑影走出。燕青一身劲装，发束高挽，腰佩长剑，神情冷峻。她脚步利落，落地却比平日沉重，明显情绪有异。
“我只是路过。”她说完转身就走，步伐略急，背影僵硬。
陈砚没追也没喊，站在原地望着她离去的方向，一手抚着下巴，嘴角慢慢扬起：“这姑娘，有意思。”
老周瞥他一眼：“认识？”
“灵政司的密探，叫燕青。”陈砚重新坐回地上，“前两天在东市见过，她盯了我很久。今天再来，肯定不是为了抓我。”
“那是为什么？”
“不知道。”陈砚摇头，“但绝不是路过。”
老周不再多问，转身往炉子走去：“你少惹麻烦。”
“我没惹。”陈砚摊手，“是麻烦找我。”
他闭眼调息。体内灵力不再如先前那般躁动，像被驯服的小河，安静流淌。他想起老周的话——灵力是心气，是痛快。那他得多做让心里痛快的事。
救人、助人、出头……这些都算。
他又想到另一件事：前天在醉仙楼，地痞抢铁料，他用“言出法随”让带头的跪下，百姓哄笑，老周说“有趣”。那一刻，他真的很爽。
那种爽，不只是被人感谢，更是自己掌控局面的感觉。
他嘴角微翘，呼吸加快，灵力随之加速流动。掌心再次泛光，比刚才亮了一些。
老周在炉边打铁，回头看了他一眼，没说话，只是锤子多用了几分力。
院子里只剩铁器碰撞声与偶尔的鸟鸣。
陈砚静坐半个时辰才睁眼。身体轻松，仿佛卸下了重担。他站起身活动手脚，走到水缸边舀起一瓢冷水泼在脸上。凉意让他彻底清醒。
他抬头望天。太阳已升至屋顶，斜光洒进院子，工具箱的影子被拉得很长。他知道不能再拖了。天选试临近，必须继续练。
他回到空地中央，摆出起手势。
第一式：开山推云。他想着昨天帮阿虎缝裤子的情景。孩子裤子破了蹲在墙角哭，他翻出针线随便缝了两针，歪歪扭扭但能穿。阿虎抱着他大腿喊大哥，笑得露出豁牙。那时他心里暖。
微光浮现，稳定。
第二式：断浪斩风。他回忆前天在桥头拦地痞救卖菜老汉，说了几句硬话，对方退走。老汉塞萝卜给他，他没要，可那一声“恩人”，让他笑了好久。
灵力涌动，掌风带响。
第三式：回龙归元。他收势，双掌合于胸前，气息下沉。这次光芒未即刻消散，绕着手臂转了半圈才隐去。
他睁眼，长长吐气，脸上浮现出笑意。
成了。
这才是真正入门。
他低头看手，指尖尚有麻意，是灵力外放的余感。他知道还差得远，但在天选试上至少能站稳脚跟。
正想着，眼角忽觉墙头一闪。他猛然抬头，只见瓦片轻颤，随即归于平静。
没人。
但他知道刚才有人在看。
不是燕青。他记得她的气息。刚才那一瞬更轻、更隐。
他没声张，默默记下，走向屋檐下的木架，取下布包袱。掀开一角，抽出一支黑羽箭。箭杆漆黑，尾羽带锯齿，正是灵政司暗卫所用。
他凝视片刻，将箭放回，扎紧包袱。
老周在炉边打铁，余光扫见他的动作，未言语，只是锤子慢了一拍。
陈砚把包袱挂回原处，走回院子中间，坐下准备再练。
他知道有人在盯他。
他也知道严少游不会罢休。
但他不怕。
他现在只想变强。
更强。
强到哪怕千军压境，也能笑着说——
“我开心就行。”
他闭眼，呼吸放缓，灵力再度流转。
这一次，他想起昨夜结义的场景。三个破碗相碰，酒洒满地，阿虎呛咳，王瞎子浅尝一口便放下，老周站在炉边说“有趣”。那时他觉得自己不再是一个人。
心头一热，灵力应声而动，掌心光晕升起，比以往任何一次都更亮、更稳。
他嘴角微扬。
这就对了。
灵力不是冷冰冰的力量，是有生命的。
它随人心而动。
他陈砚不要天下无敌，也不要权势滔天。
他要的是——
活得痛快。
他睁眼望向院外小巷。阳光铺在路上，灰尘在光柱里飘舞。他知道这一天才刚开始。
他站起身拍掉衣上的灰，走到水缸边又舀了一瓢水喝下。水凉，微涩，却解渴。
放下瓢，他对老周说：“周爷，中午我能加个蛋不？练这么狠，得补补。”
老周头也不抬：“蛋没有，剩半块饼，爱吃不吃。”
“吃。”陈砚走过去拿饼就啃，“有饼也是福。”
他一边嚼着干饼，一边踱到门口靠着，看外面街道。早市已开，小贩推车叫卖，孩童奔跑嬉戏，老婆婆拄拐走过，篮中有几根青菜。
平常的日子。
可他知道，平静之下藏着风波。
他在乎。
他在乎能否在天选试上露脸，能否在关键时刻护住身边的人。
他咬下最后一口饼，咽下，拍拍手。
“再来一遍。”他说。
他走回空地，重新摆出起手势。
阳光照在他身上，影子拉得很长。
掌心光晕缓缓浮现，稳定而明亮。
他闭眼，呼吸平稳，仿佛与这清晨融为一体。
老周停下锤子，看了他一眼，低声说了句什么，声音太轻，听不清。
陈砚没听见，也不需要听见。
他知道，自己正在变强。
一步，一步。
稳稳向前。
他忽然又想起燕青方才离去的背影。她走得快，却没有杀意，更像是……犹豫。
他嘴角一勾。
“这姑娘，下次别躲树后了。”他轻声道，“站出来说话，我不咬人。”
说完，他收势坐下调息。
院子里安静下来。
只有炉火噼啪作响，远处传来市井喧闹。
他知道，天选试快到了。
他也知道，麻烦不会少。
但他不怕。
他有兄弟，有师父，有认识他的百姓，也有偷偷看他的人。
他活得坦荡，做事正经，心里痛快。
这就够了。
他睁眼望向天空。
太阳正好。
他站起身拍了拍衣服，准备练第三轮。
手刚抬起，忽然停住。
他感觉到——
东南方，梧桐树后，又有呼吸声。
极轻，但他能察觉。
他没回头，也没说话。
只缓缓抬起手，做出起势动作。
然后轻声说：“燕姑娘，我说了，偷看不好。”
树后一片寂静。
片刻后，落叶沙沙作响，黑影迅速掠过墙头，消失不见。
陈砚笑了笑，收回手，重新闭眼。
“下次，”他说，“带句话来也行。”
他深吸一口气，双掌缓缓推出。
光晕浮现，稳如晨光。