林砚是被一阵急促又慌乱的脚步声，硬生生从浅眠里拽出来的。
他猛地睁开眼，天光早已大亮。晨旭透过雕花窗棂斜斜洒进来，在青砖地上投出一片片错落的菱形光斑。窗外有雀鸟叽叽喳喳地叫，远处还飘来隐约的市井喧嚣——卖豆腐的脆生生吆喝，挑货郎的梆子声闷响，混在一起，织成一片鲜活又诡异的人间烟火，与这王府里步步惊心的死寂格格不入。
“王爷！”富贵一头撞开隔扇门，脸色惨白，额头上还挂着冷汗，“不好了！出大事了！”
林砚撑着酸软的身子坐起身，面上不动声色，只淡淡开口：“慌什么？天塌不下来，慢慢说。”
“又……又来了三个人！”富贵快步凑到床边，声音压得极低，却掩不住骨子里的慌乱，“都是司礼监的，说是魏公公派来‘侍疾’的！连行李铺盖都带来了，看那架势，是要在咱们府里长住！”
林砚眉峰微不可察地一顿。
昨天才安插了两个眼线，今天竟又添了三个？
他缓缓坐直身子，大脑在飞速运转，指尖无意识地摩挲着锦被的纹路。
侍疾？
魏忠贤这哪里是派人来伺候他养病，分明是要把他这信王府，直接变成东厂的分署！
“人现在在哪儿？”他沉声问。
“还在门房候着呢！”富贵急声道，“李朝钦亲自去迎的，正领着人往厢房这边走！王爷，这……这可怎么办啊？府里一下子多了这么多魏公公的人，咱们往后连句私密话都没法说了！”
林砚沉默了几秒，忽然低低地笑了一声。
富贵被他笑得浑身发毛，愣愣地看着他：“王爷？您都这时候了，怎么还笑啊？”
“慌什么。”林砚掀开被子，赤着脚踩在冰凉的踏板上，“来得越多，盯得越紧，他们才越容易放下戒心。你想，一个被人全天候盯着、连喘气都小心翼翼的王爷，能有什么威胁？”
他顿了顿，语气不容置疑：“给我更衣，我亲自去会会他们。”
富贵吓了一跳，连忙上前按住他：“王爷万万不可！您身子还没好利索，昨天站一会儿就乏得直喘，这要是出去吹了风，再犯了病可怎么办？”
“就是要这副没好利索的样子，才能让他们更放心。”林砚轻轻推开他的手，“更衣。记住，一会儿不管我说什么、做什么，你都别多嘴，跟着演就好。”
富贵看着他眼底的坚定，不敢再劝，连忙取来外袍，小心翼翼地伺候他穿上。
林砚站在铜镜前，看着镜中那张苍白的脸——昨夜本就辗转难眠，眼底积着淡淡的青黑，唇瓣也没半分血色。他刻意松了松衣领，让原本就松垮的衣料更显颓唐，又敛了敛眼底的精光，只余下一片病气沉沉的茫然，活脱脱一副久病未愈、提不起半分精神的模样。
“走吧。”
他推开门，缓步走进了院子里。
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厢房门口，李朝钦正领着三个新来的太监往里走，眼角余光瞥见林砚出来，脚步猛地一顿，脸上立刻堆起谄媚的笑，快步迎了上来。
“殿下！您怎么亲自出来了？”他虚虚地扶着林砚的胳膊，语气里满是“关切”，“您龙体还没痊愈，风这么大，仔细着凉，这可使不得！”
一边说，一边回头朝身后三人飞快地使了个眼色。
三个太监反应极快，齐刷刷地屈膝跪下，尖细的嗓音整齐划一：“奴婢叩见信王殿下！殿下千岁千岁千千岁！”
林砚站在台阶上，慢悠悠地打量着这三个人。
都是三十来岁的年纪，面皮白净，没有寻常太监的怯懦，眼神反倒十分活泛，扫过他的神色时，藏着不易察觉的打量——一看就是魏忠贤手底下打磨出来的精明人。其中一个身材微胖的太监，手里还提着个紫檀木小箱子，锁得严严实实，不知里面装着什么物件。
“都起来吧。”林砚的声音有气无力，话说到一半，还刻意咳嗽了两声，咳得肩膀微微发颤，“魏公公……又费心了。本王不过是点小恙，竟劳烦公公一次又一次派人过来，本王实在是过意不去。”
李朝钦连忙陪笑道：“殿下言重了。魏公公说了，殿下是万金之躯，龙体安康事关重大，半分马虎不得。这三位都是司礼监伺候过先帝的老人儿，懂医理、会伺候人，让他们留下，奴婢也多个帮手，能更好地照料殿下。”
懂医理。
林砚心里冷笑一声。
懂医理是假，懂怎么盯人、怎么试探，才是真的。
“那……那就有劳各位公公了。”他搓着双手，一副受宠若惊又手足无措的样子，“几位公公既然来了，富贵，你快把东厢那几间收拾干净的屋子腾出来，给几位公公安顿。缺什么用度，只管开口，千万别客气，慢待了魏公公的人，本王可担待不起。”
说着，他朝富贵递了个眼色。
富贵连忙躬身应下，上前领着三人往东厢走，路过那只紫檀木箱子时，脚步顿了顿，却没多问，只悄悄用余光扫了一眼。
林砚又转头看向李朝钦，刻意压低了声音，语气里带着几分试探，又藏着几分惶恐：“李公公，魏公公……除了派人过来，还有别的吩咐吗？”
李朝钦死死盯着他的眼睛，脸上的笑容分毫不变：“魏公公只一心盼着殿下早日康复，旁的，倒没什么吩咐。”
林砚点点头，眼神飘忽不定，像只受惊的兔子：“那……那就好。本王这几日身子不爽利，也不敢进宫给皇兄请安，心里一直惦记着，也不知皇兄的龙体如今怎么样了……”
他说这话时，分寸拿捏得刚刚好——既有皇弟对兄长的担忧，又有对宫闱秘事的忌惮，想打听又不敢深问，正是一个胆小怕事的闲散王爷该有的反应。
李朝钦眼底闪过一丝了然，脸上依旧笑得滴水不漏：“殿下安心养病就是。万岁爷那边，有太医院的人日夜守着，魏公公也日日宿在乾清宫，寸步不离，出不了半点岔子。”
出不了岔子。
这话说得模棱两可，既没透露天启帝病危的实情，又给了他一句敷衍的安抚，半分破绽都不露。
林砚连忙露出如释重负的神色，又咳嗽了两声：“那就好，那就好。本王……本王就是心里惦记，又不敢多问。李公公，你们先忙着安顿，本王先回去躺着了，这身子骨，站一会儿就乏得厉害，实在撑不住。”
李朝钦连忙躬身行礼：“殿下好生歇息，奴婢们就在外院候着，殿下有任何吩咐，随时传唤便是。”
林砚转身往正院走，刻意放沉了脚步，走得摇摇晃晃，仿佛风一吹就要栽倒。后颈的皮肤能清晰感觉到，几道锐利的目光像针一样扎在他背上，死死锁着他的背影，直到他拐进正院的月亮门，彻底消失在朱红影壁之后，那几道目光才缓缓收了回去。
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刚一关上门，林砚脸上那副病弱怯懦的模样便瞬间褪去，眼底只剩下一片清明与冷冽。他一屁股坐在梨花木椅上，端起桌上的凉茶猛灌了一口，压下了心底翻涌的寒意。
“富贵。”他沉声开口。
富贵立刻快步凑了过来：“王爷，您有什么吩咐？”
“刚才那三个人，你都看清楚了。”林砚指尖轻轻叩着桌面，“去悄悄打听清楚，他们在司礼监具体当什么差事，原先伺候过谁，手里有什么‘特长’。还有，他们带来的那个紫檀木小箱子，想办法弄清楚里面装的是什么，切记，别打草惊蛇，不能让他们察觉。”
富贵连忙点头：“小的明白，这就去安排！”
他走到门口，又停下脚步，回头看向林砚，语气里满是担忧：“王爷，您说魏公公这是……察觉到什么了吗？不然怎么会一下子派这么多人过来？”
“不是察觉到什么，是第二重试探。”林砚靠在椅背上，闭上眼，语气里带着一丝冷意，“派这些人来‘侍疾’，就是要把眼线死死安插在我身边，日夜盯着我的一言一行、一举一动，看我说什么、做什么、见什么人。往后的日子，咱们这信王府，怕是要变成个筛子了，连墙缝里都长着耳朵。”
富贵的脸色瞬间更白了：“那咱们……咱们该怎么办？总不能一直被他们这么盯着吧？”
“该干什么干什么。”林砚睁开眼，语气平静，“只是记住——不该说的话，半句别说；不该见的人，半个别见；不该做的事，半件别做。还有，”他顿了顿，语气变得格外郑重，“从今天起，我入口的所有吃食、汤药，都要你亲自盯着，亲自验过。任何人送过来的东西，哪怕是李朝钦亲手递到嘴边的，都不许直接进我的嘴，听明白了吗？”
“小的记下了！”富贵重重地点头，眼底满是坚定，“定不会让任何人有机会伤了王爷！”
说罢，他轻手轻脚地带上门，退了出去。
林砚坐在椅子上，目光投向窗外的天井。日头正好，照得那棵歪脖子槐树的叶子绿油油的，晃得人眼晕。树下有两个小太监在扫地，动作慢得像蜗牛，扫不了两下，就抬头往正院这边瞟一眼，眼神里满是试探与监视。
新的眼线还没安顿妥当，旧的已经开始干活了。
林砚忽然觉得有些可笑。
这场景，像极了他前世在实验室里做的活体观察实验——把小白鼠关进透明的饲养笼里，二十四小时不间断地监控，记录它的每一个动作、每一次反应，稍有异常便会立刻干预。
他现在，就是魏忠贤笼子里的那只小白鼠。
可唯一不同的是，笼里的小白鼠不知道自己正被监视，而他，从始至终都看得清清楚楚。
所以他能演，也必须演。
演一只人畜无害、胆小如鼠、半分威胁都没有的废鼠，演到魏忠贤彻底放下戒心，打从心底里认定，他这个信王就是个扶不起的懦弱废物。
唯有如此，他才能在这杀机四伏的京城，活下去。
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接下来的两天，林砚把“废物王爷”这个人设，演到了极致，连他自己都快要信了。
每天必睡到日上三竿才肯起身——反正他身子“孱弱”，多睡是天经地义，没人能挑出半分错处。起床后就披着件松垮的外袍，在院子里慢悠悠地溜达，走不了百八十步就开始喘气，扶着槐树咳半天，然后往石凳上一坐，眼神空洞地发呆，一坐就是一个时辰，连眼皮都懒得抬一下。
偶尔有太监路过，他还会主动招招手，拉着人家东拉西扯地闲聊。聊什么？全是些无关痛痒的市井八卦、宫里的趣闻，聊哪个太监升了官，聊御膳房新出了什么点心，聊京城里哪家戏班子的角儿唱得好，半句不沾朝政，半字不提辽东战事、中原灾情，但凡沾点“正经事”的边，他一概绕着走。
有太监故意试探着提起魏忠贤，语气里满是奉承，林砚立刻露出惶恐不安的神色，连连摆手：“魏公公？本王可不敢妄议魏公公。那是皇兄最信重的人，权倾朝野，本王见了都得绕着走，哪敢多嘴议论，万一传到魏公公耳朵里，本王可担待不起。”
有太监受了吩咐，试探着提起东林党，语气里藏着挑拨，林砚就摆出一副茫然无知的样子，皱着眉反问：“东林？那是什么？京郊的东林寺？还是种树的园子？本王两耳不闻窗外事，这些弯弯绕绕的东西，一概不懂，你们别来问我。”
两天下来，府里那五个太监的眼神，一天比一天放松。起初的警惕与试探，渐渐变成了轻视与敷衍，甚至有人私下里议论，说信王果然是个没出息的闲散王爷，除了吃睡发呆，什么都不会，根本成不了气候。
这些话，一字不落地传到了林砚耳朵里。他听了，不仅不恼，反倒暗暗松了口气——他要的，就是这个效果。
第三天傍晚，富贵终于带来了打探清楚的消息，轻手轻脚地走进屋，凑到林砚身边，压低了声音禀报。
“王爷，都打听清楚了。”富贵的声音压得极低，“那个李朝钦，是魏公公的干儿子之一，如今在司礼监掌着文书房，专门负责传递内外消息，是魏公公的心腹。另外三个，一个叫王怀安，原先伺候过王安，王安倒台后就投了魏公公，心思极深；一个叫刘承，原先是太医院的药童出身，懂医理，还会配药；还有一个叫赵三……”
他顿了顿，语气里多了几分忌惮：“是东厂的探子，专门负责监视京中官员动向，手上沾过不少人的血。”
林砚指尖轻轻叩了叩桌面，眉梢微挑。
连东厂的探子都派来了。
魏忠贤为了盯着他，还真是下了血本。
“那个紫檀木小箱子呢？里面装的是什么？”他又问。
“是药箱。”富贵连忙回话，“小的找了个由头，趁着他们出门的间隙，悄悄看了一眼，里面全是各种药材，还有不少瓶瓶罐罐，看着都是熬药配药用的。那个刘承，每天早晚都会熬药，说是给王爷补身子的。但小的偷偷拿了点药材给府里的太医看，太医说，有的确实是温补的药材，可还有几样，太医也认不出来，不知道是做什么用的。”
林砚沉默了几秒，指尖的动作停了下来。
“药熬好了，他们送过来，我不喝，他们是什么反应？”
“没说什么。”富贵摇摇头，“每次都是刘承亲自端过来，王爷您说‘放那儿吧’，他就安安静静放下，然后退出去。但每次走之前，都会盯着那碗药看半天，像是在看您到底喝没喝。”
林砚缓缓点了点头，眼底闪过一丝了然。
这就对了。
魏忠贤派这个懂医理的刘承来，从来不是为了给他补身子，而是为了第三重试探——试探他对魏忠贤的戒心。
如果他毫无防备地喝了，说明他要么蠢到毫无防备，要么对魏忠贤全然信任，不足为惧；如果他直接拒绝，甚至出言质问，就说明他心思缜密，对魏忠贤充满防备，必然会引起魏忠贤的忌惮。
而他现在的做法，是最稳妥的破局之法：不喝，但也不说不喝。药端过来，就放在桌上，然后转头就“忘了”，等药凉透了，就让丫鬟端走倒掉。
这是一种极其微妙的姿态。
不是明确的拒绝，也不是坦然的接受，只是一种丢三落四的“疏忽”。
一种只有胆小懦弱、心思散漫、连自己身子都不上心的废物王爷，才会有的疏忽。
刘承每次盯着药碗的目光，回去禀报给魏忠贤的，也只会是：信王没喝药，但也不是故意不喝，只是性子马虎，转头就忘了。
这，比直接拒绝，要让人放心得多。
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第四天午后，一场更棘手、更凶险的试探，悄然而至。
李朝钦手里拿着一个素色信封，恭恭敬敬地走进正院，见到坐在石凳上发呆的林砚，立刻躬身行礼，双手将信封递了过来，语气谄媚：“殿下，这是魏公公让奴婢亲手转交给您的亲笔信，魏公公说，有要事叮嘱殿下。”
林砚像是被吓了一跳，手里把玩的石子都掉在了地上，脸上露出几分惶恐，小心翼翼地接过信封，指尖都带着微不可察的颤抖：“魏公公……亲笔信？这……这如何敢当，劳烦李公公亲自跑一趟。”
他故作笨拙地拆开信封，抽出里面的信纸，缓缓展开。
信不长，寥寥数语，却字字都藏着钩子。
魏忠贤在信里说，朝中近来有奸佞不安分，趁着天启帝病重，暗中勾结图谋不轨，他已经出手处置了一批，但担心余党会牵连到信王，所以特意写信提醒他“小心提防”，若是有任何可疑之人接近王府，一定要第一时间告知他，他定会派人护信王周全。
落款处，端端正正写着五个字：**臣魏忠贤谨呈**。
一个“臣”字，落在林砚眼里，却像淬了毒的钩子。
魏忠贤权倾朝野，连天启帝都要敬他三分，如今却对着他这个闲散藩王称臣，哪里是恭敬，分明是把他架在火上烤，更是一场精准到毫厘的试探。
这封信，从来不是什么善意的提醒，而是一场精心设计的杀局。
第一层，是试探他与朝中官员有没有私下联络。如果他顺着话头，说出什么人曾接触过王府，就说明他早有布局，与外臣有所勾连；如果他什么都不说，倒也符合胆小怕事、两耳不闻窗外事的人设，暂时不会露馅。
而最毒的，是第二层——这封信本身，就是一个致命的诱饵。
一旦他收下这封信，只要这件事传出去，立刻就会变成“阉党勾结藩王”的铁证。到那时，东林党会把他当成魏忠贤的同党，群起而攻之；魏忠贤也能随时把这封信抛出来，拿捏他的生死，让他彻底沦为对方的傀儡。
无论他收与不收，只要这封信留在他手里，就是一颗随时会炸的雷。
林砚不动声色地将信纸重新折好，递还给了李朝钦，脸上依旧是那副惶恐不安的模样。
李朝钦愣了一下，脸上的笑容僵了僵：“殿下，这是魏公公特意写给您的信，您这是……”
“本王不敢收。”林砚慌忙摆着手，身子都微微往后缩了缩，一副怕惹祸上身的样子，“这都是朝堂上的大事，本王一窍不通，也管不了。李公公，你把信带回去，就说……就说本王知道魏公公的好意了，多谢公公提醒，可这些事，本王管不了，也不想管。”
李朝钦眼底闪过一丝明显的意外。
他大概怎么也没想到，这个看起来懦弱无能的王爷，竟然连魏忠贤的亲笔信都敢不收。
“殿下，”他试探着开口，语气里带着几分施压，“这可是魏公公的一片心意，也是为了殿下的安危着想。您若是不收，奴婢回去，实在不好向魏公公交代啊。”
“那就烧了。”林砚打断他的话，语气坚定，却依旧带着几分怯懦，“你就回去跟魏公公说，本王胆小，不敢碰这些朝堂上的东西，怕惹祸上身。你亲眼看着，是本王让你烧的，魏公公不会怪你。”
说着，他拿起石桌上的烛台，将跳动的火苗直接递到了李朝钦面前。
李朝钦盯着他的眼睛看了几秒，确认他眼底只有惶恐，没有半分伪装，最终还是拿起那封信，凑到了火苗上。
橘红色的火苗舔上宣纸，瞬间蔓延开来，黑色的灰烬随风飘起，转眼就化为了一地飞灰。
林砚看着那堆灰烬，长长地松了口气，脸上露出如释重负的神色，仿佛卸下了千斤重担。
这封信，烧了，便死无对证，这件事就等于从未发生过。
没发生过的事，永远成不了刺向他的刀，也成不了拿捏他的把柄。
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入夜，信王府渐渐安静下来，只剩下风吹槐树叶的沙沙声，还有远处偶尔传来的打更声。
林砚躺在床上，辗转反侧，毫无睡意，把这几天的经历，在脑子里翻来覆去地过了一遍。
送药、安插眼线、送信试探——魏忠贤布下的三重杀局，他已经有惊无险地闯过了两重半。
可他清楚，接下来，还会有更狠、更凶险的试探。
他记得大纲里写得清清楚楚，魏忠贤很快就会拿出最后的杀招——伪造天启帝的遗诏，来试探他对皇位的真实态度。
那才是真正的生死关。
如果他表现出半分对皇位的渴望，魏忠贤很可能会提前动手，随便找个“暴病身亡”的由头，换掉他这个不好控制的继承人，另立一个更听话的藩王。
可如果他对皇位的抗拒太过强烈，也一样会招来杀身之祸——一个不想当皇帝的信王，留着有什么用？万一他日后被东林党利用，反过来对付魏忠贤，岂不是养虎为患？
这其中的分寸，必须拿捏得分毫不差，一步踏错，就是万劫不复。
“王爷？”富贵的声音忽然在门外响起，压得极低，“您睡了吗？”
“进来。”�