普普通通的羊油，普普通通的草木灰，混在一起，竟然能变成这般模样。
“奴家能试试吗？”她问。
伏娘子看向门口的李炎。
李炎点点头。
伏娘子把木勺递给颉跌明惠，手把手地教她：“娘子慢些搅，画圈，对，就这样。”
“等觉得搅不动了，就成了。”
颉跌明惠接过木勺，小心翼翼地搅动起来。
那锅里的膏体越来越稠，阻力越来越大，她搅得额头上沁出细汗，却不肯停手。
直到那膏体彻底凝固，再也搅不动了。
“成了！”伏娘子笑道，“娘子好悟性。”
颉跌明惠放下木勺，看着那锅自己亲手做出来的肥皂，脸上露出孩子般的笑。
她抬起头，看向门口的李炎，眼睛里亮晶晶的。
“李郎君，这东西，真是奴家做的？”
李炎笑了笑：“亲眼所见。”
颉跌明惠又低头看那锅肥皂，翻来覆去地看，怎么也看不够。
她想起自己用过的澡豆，想起那繁琐的制作工序，想起那昂贵的价钱。
再看看眼前这锅东西，心里涌起一股说不清的滋味。
这东西，能改变多少人的生活？
她不知道。
但她知道，这东西，值。
日头渐渐西斜。
赵老三带着人回来了。
船上堆得满满的，都是鱼——鲫鱼、鲤鱼、鲢鱼，还有几尾尺余长的鲈鱼，银光闪闪的，活蹦乱跳。
还有几大筐菱角，黑褐色的，尖尖的两头翘起，是秋天才有的鲜物。
“郎君！今儿个收成好！”
赵老三跳下船，咧嘴笑道，“鱼打了几十斤，菱角也摘了四五筐！”
李炎点点头，让他把东西送到厨房去。
厨房门口，黄阿婆正带着几个娘子忙活。
她们接过鱼，接过菱角，手脚麻利地收拾起来。
有刮鳞的，有开膛的，有洗菱角的，忙得热火朝天。
不多时，孙七也带着人回来了。
他们背着大筐小筐，里头全是野菜——荠菜、马齿苋、蒲公英，还有叫不出名字的，绿油油的，嫩生生的。
“郎君！”孙七老远就喊，“俺们挖了不少！够吃好几天的！”
李炎笑着摆手：“辛苦了，都去歇着。”
营地里渐渐热闹起来。
炊烟袅袅升起，混着饭菜的香气，飘散在整个上空。
李炎趁人不注意，从空间里取出十颗食物凝珠，把刘大叫过来。
“刘大，去找十个盆，每个盆里装满水。”
刘大愣了一下，也不问，转身就去。
不多时，十个木盆一字排开，都装满了清水。
李炎把那十颗凝珠分给他，道：“吃饭的时候，每个盆里放一颗。”
刘大捧着那些小珠子，小心翼翼，像捧着什么宝贝。
他点点头，把珠子收好，眼睛里闪着兴奋的光。
夕阳西下，天边的云被染成橘红色。
营地里点起了篝火，火光映在每个人脸上，红彤彤的。
饭菜一盆一盆地端上来——炒野菜、鱼汤、水煮菱角，还有几大筐杂面饼子。
最后，刘大带着几个人，抬着十个木盆过来。
盆里是红烧牛肉。
热气腾腾的，酱色的汤汁，深红色的肉块，堆得冒尖。
香气飘散开来，压过了一切味道，霸道地钻进每个人鼻子里。
所有人都愣住了。
孙七凑过去，吸了吸鼻子，眼睛都直了。
他用筷子夹起一块，咬了一口，嚼了嚼，忽然大喊一声：“牛肉！”
空气瞬间凝固了。
所有人都停下筷子，看着那十盆肉，又看着孙七，又看着李炎。
有人小声嘀咕：“牛肉？杀牛犯法的……”
李炎笑了。
他站起身，走到那几盆牛肉边上，拿起筷子，夹了一块，放进嘴里，慢慢嚼着。
嚼完，他看着那些人，道：“这里没有法律。吃了就行。”
沉默了片刻，刘大第一个动筷子。
他夹了一大块，塞进嘴里，嚼着嚼着，眼眶红了。
“俺……俺这辈子头一回吃牛肉……”
接着是孙七，是王二，是赵三，是那些新来的汉子，是那些瘦弱的妇人，是那些眼巴巴的孩子。
所有人一拥而上，筷子飞舞，嘴里塞得满满的，脸上带着笑，眼里泛着泪。
“好吃！太他娘好吃了！”
“俺也是头一回吃牛肉！”
“这肉咋这么嫩？咋这么香？”
颉跌明惠坐在李炎身边，端着一碗牛肉，小口小口地吃着。
她吃得很慢，像是在品什么了不得的东西。
吃了几口，她抬起头，看着那些人狼吞虎咽的样子，看着那些脸上洋溢的笑，眼眶忽然有些发热。
她转过头，看着李炎。
火光映在他脸上，明明暗暗的。
他也在吃牛肉，吃得平静，吃得从容，像是吃惯了这东西。
“李郎君，”她轻声道，“这些人，多久没吃过肉了？”
李炎放下碗，想了想，道：“有的可能一年，有的可能两年，有的可能……从来没吃过饱饭。”
颉跌明惠沉默了。
她又低下头，继续吃那碗牛肉。
每一口，都吃得很慢，很认真。
吃完饭，天已经黑透了。
李炎带着颉跌明惠到了河边那个小院。
伏娘子已经带着一个妇人等在那里，见他们上岸，迎上来道：“郎君，房间收拾好了，热水也烧好了。”
李炎点点头，对颉跌明惠道：“娘子今晚住卧房。某在凉亭就行。”
颉跌明惠愣了愣，道：“这怎么行？这是郎君的院子……”
李炎摆摆手：“娘子是客。卧房本就是给客人留的。”
颉跌明惠看着他，目光里有什么东西闪了闪，最终没再推辞。
伏娘子领着颉跌明惠进了屋。
屋里收拾得干干净净，床铺是新换的，被褥松软，还带着太阳晒过的味道。桌上放着一盆热水，搭着麻布巾子。
“娘子先洗把脸。奴家在外头候着，有事喊一声就成。”
颉跌明惠点点头，伏娘子退了出去。
她洗了脸，对着铜镜照了照，把头发重新挽了挽，深吸一口气，推门出来。
凉亭里，李炎坐在条凳上，望着头顶的星空。
旁边的石桌上摆着两盏茶。
见她出来，他坐起身，道：“娘子过来坐。”
颉跌明惠走过去，在躺椅上坐下。
李炎给她斟了茶。
她端起来喝了一口，茶是龙井，那股熟悉的豆花香让她心里一暖。
她靠在躺椅上，仰着头，望着满天的星星。
“李郎君这里，真是世外桃源。”
李炎笑了笑，没说话。
颉跌明惠继续说下去，声音比平时轻快许多：“奴家今日看了那么多，现在躺在这里，还觉得像做梦似的。”
“城外那些流民，跟这儿一比……简直一个天上，一个地下。”
她指着天上的星星：“你看那北斗，多亮。”
“奴家小时候走商，夜里睡不着，就躺在船上看星星。”
“那时候觉得星星真多，真亮，怎么也看不够。”
“后来大了，看得少了。”
“今日又看见了，还是那么亮。”
她又指着芦苇荡：“你听，芦苇在响。”
“沙沙沙的，像在说话。”
“奴家从没发现，风吹芦苇的声音这么好听。”
她又想起什么，转过头看着李炎：“还有那躺椅！这东西太舒服了！”
“李郎君，奴家回去也要找人做一把，就放在惠楼的临河雅间里，没事就躺着看河。”
李炎笑道：“好。让木匠照着做就行。”
颉跌明惠又转回头，望着星空，叽叽喳喳说个不停。
“那肥皂真神奇，就那么搅啊搅，就变成那样了。”
“奴家亲手做的，回去要好好收着，舍不得用。”
“还有那牛肉，怎么做的？奴家从没吃过那么好吃的牛肉。”
“那肉是怎么炖的？那么烂，那么香？”
“还有那西瓜，那么甜。”
她说了很多，从肥皂说到牛肉，从西瓜说到菱角，从芦苇荡说到满天星。
她像一只出了笼的鸟，叽叽喳喳，说个不停。
李炎就那么在旁边听着，偶尔应一声，偶尔笑一笑。
大多数时候只是静静地听。
夜风从芦苇荡那边吹来，带着水气的凉意，带着芦花的清香。
芦苇沙沙地响着，像无数人在轻声说话。
颉跌明惠说累了，渐渐安静下来。
她躺在躺椅上，仰着脸，望着那些密密麻麻的星星。
月光照在她脸上，照出她微微弯起的嘴角，照出她眼中闪烁的光。