梁山位于山东境内，地处数县交界，山势虽不算高，却险峻异常。
主峰虎头峰拔地而起，海拔不足二百丈，但在平原上一峰独秀，倒也有几分巍峨气象。
峰顶平坦开阔，约有十几亩见方，足以筑营扎寨。
东、西、南三面皆是陡峭悬崖，壁立如削，猿猴难攀。唯有北面一条蜿蜒山道，临涧傍崖，曲折而上，可谓一夫当关，万夫莫开。
数百年间，黄河数次决口，洪水汇聚山脚，渐渐形成浩渺无际的梁山泊。八百里水泊环绕山麓，烟波浩淼，芦荡深密，将这座孤山围成一座天然要塞。
如今水泊虽已淤浅大半，不复当年气象，但那易守难攻的地势仍在。山寨依山而建，内外两道石墙，外寨驻守喽啰，内寨聚居头领。自打马头宋姜占了此处，官兵来剿过几次，皆是无功而返。
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梁山中心，忠义堂。
说是忠义堂，其实不过是一座稍大些的木石建筑，正厅宽三丈，进深两丈，勉强容得下二三十人议事。堂内正中设一把虎皮交椅，椅背上披着一张完整的虎皮，龇牙咧嘴的虎头垂在椅后，倒有几分狰狞气势。
虎皮椅上，端坐着一个五十来岁的汉子。
此人脸型极长，上窄下宽，颧骨高耸，下巴前突，配上一双三角眼和两道扫帚眉，活脱脱一张马脸。偏偏这张马脸还生得棱角分明，不怒自威，让人不敢小觑。
这便是山寨大当家——马头宋姜。
二十年前，宋姜也是江湖上叫得响名号的人物。一杆镔铁枪，一匹青鬃马，单挑三五个对手不在话下。山东河南几府的绿林道上，提起“马头宋姜”三个字，谁不竖个大拇指？
可惜岁月不饶人。
如今年岁渐长，酒色掏空了身子，早年间那股子马上功夫已经丢得七七八八。如今别说与人动手过招，就是骑马上山，中途都得歇两回。手下喽啰明面上恭恭敬敬，背地里怎么编排，他心里有数。
所以这些年，宋姜轻易不露面，有什么事都让手下人去办。能用阴谋诡计的，绝不动刀动枪。能用钱摆平的，绝不动手打杀。威名这东西，就像皮囊里的酒，看着满，往外倒一滴少一滴。
此刻，他正靠在虎皮椅上，听着手下禀报。
堂下两侧站着几个人。
右手边第一个，是个黑塔般的壮汉。光着上身，露出一身虬结的肌肉，肤色黑得像刚从煤堆里捞出来，在昏暗的烛光下几乎与阴影融为一体。他双手抱胸，站在那里像一尊铁塔，浑身透着一股子蛮劲儿。
这人叫铁驴，是宋姜的心腹马仔。铁是因为他黑，驴是因为他浑身上下全是蛮劲，好像一头不知道累的牲口，打起仗来能连着三天三夜不合眼。
左手边第一个，是个瘦削的中年书生。一身半旧的青衫，手里摇着一把折扇，虽然天气早已转凉，扇子还是摇个不停。他生得尖嘴猴腮，一双绿豆眼滴溜溜乱转，看人的时候总是先眯一下，再睁开，透着一股子说不出的狡黠。
这人姓梅，单名一个用字。是个落榜秀才，考了七八年连个举人都没中，最后流落江湖，上了梁山做了军师。在这伙斗大字不识一筐的土匪里，他简直就是文曲星下凡。那些什么《孙子兵法》《三十六计》，他背得滚瓜烂熟——虽然从来没机会用上过。
其余几个头目分列两侧，都是各寨的管事儿。
宋姜端起桌上的茶碗，抿了一口，慢条斯理地开口。
“铁驴，最近寨子附近有什么情况？”
铁驴一拍胸脯，那声音闷得像擂鼓。
“管叫哥哥放心！”
他咧着大嘴，露出一口黄牙。
“俺带人下了趟山，周围十里地的百姓，能抓的都抓上山了！男的绑了，女的捆了，娃娃也没落下。这回冬天，咱们寨子不用愁了！”
宋姜听后，很是自然地点了点头。
对于这些百姓的下场，他没有丝毫在意。
在这个世道，平头百姓的命并不值钱。
抓上山的人，自有一套处置的办法。
有权有势的，让家里拿钱来赎。
没权没势但有点力气的，留在寨子里入伙，当个喽啰。
既没钱又没力气，家里也穷得叮当响的——那就只能“奉养”山寨了。
所谓“奉养”，就是说，你可以用自己的身子，养一养山寨里这些活人的肚子。
乱世里，土匪吃人，不是什么稀罕事。
尤其是到了冬天，粮食不够吃的时候，那些抓来的百姓就成了“会走的粮食”。
而且还吃出了讲究，吃出了门道。
有一种叫【物尽其用派】的，讲究把全身每一处都吃干净。心肝脾胃那是好东西，要留给头目吃。腿肉臀肉是正经肉食，分给兄弟们。下水杂碎熬一锅汤，也能填饱肚子。吃法上也有讲究，要新鲜的，要么煮汤，要么切片生吃，据说这样最补。
还有一种叫【可持续发展派】的，讲究细水长流。肉不能马上吃了，要吊在房梁下风干，让肉生出白花花的蛆虫。蛆虫掉下来，先吃虫，再吃肉。据说这样吃，一具身子能顶半个月。
更讲究的，还给人肉起了名目。
老瘦男人，皮糙肉厚不容易煮烂，叫【饶把火】——意思是多加一把火才能煮烂。
年轻女子，细皮嫩肉，叫【不羡羊】——意思是味道鲜美超过羊肉。
小孩儿，骨酥肉嫩，叫【和骨烂】——意思是连骨头都能一起炖烂了吃。
所以此刻，铁驴说抓了百姓上山，宋姜只是点了点头。
“办得好。”
他看向铁驴。
“挑几个肥的，关在后寨。细皮嫩肉的那种。”
铁驴咧嘴一笑。
“哥哥放心，俺特意挑了十几个年轻的小娘，养得白白净净的，等着孝敬哥哥。”
宋姜满意地点点头。
他又转过头，看向左手边的梅用。
“梅用先生。”
梅用摇着折扇，欠了欠身。
“大当家有何吩咐？”
宋姜道：“上次攻打咱们的那伙官兵，现在情况如何？”
他说的是前些日子的事。大名府有一伙官兵，和下山劫掠的兄弟们撞上了，双方打了一场，互有伤亡。官兵退走后，宋姜一直惦记着，怕他们卷土重来。
梅用闻言，放下折扇，眯起那双绿豆眼。
他伸出右手，拇指在其余四指指节上点来点去，嘴里念念有词，做出一副神机妙算的样子。
其实他心里清楚得很——自己哪会算什么？无非就是装装样子。
可样子必须装，不然怎么显得自己是军师？
良久，他放下手，睁开眼睛，脸上露出一个高深莫测的笑容。
“大当家莫慌。”
他摇着折扇，胸有成竹道：“待小弟略施小计，保管让那伙官兵有来无回。”
宋姜眼睛一亮。
“哦？先生有何妙计？”
梅用站起身，在堂中踱了两步，一副运筹帷幄的姿态。
“小弟听闻，那伙官兵的头领，是个贪杯好色之徒。待小弟派人下山，寻些蒙汗药来，混在酒里送去。等他药翻了，再赚他上山来——”
他比了个手势。
“到时候，是杀是剐，是蒸是煮，还不是大当家一句话的事？”
宋姜听完，虽然不知道这计策具体怎么实施，但看着梅用那副胸有成竹的样子，还是点了点头。
“好！就依先生所言！”
话音刚落——
砰！
忠义堂的大门被猛地撞开。
一个放哨的喽啰连滚带爬冲了进来，满脸惊慌，声音都变了调。
“不好了！头领！”
他一头扑在地上，喘着粗气。
“大事不好了！”