篝火燃了一夜，天亮时只剩一堆温热的灰烬。
墨殇从调息中睁开眼，十二条经脉中的灵力平稳流转，核心碎片在丹田中央缓缓跳动。北荒的晨光依旧是那种褪了色的灰白，照在噬灵砂海上，将整片沙海染成一片惨淡的银灰。
铁山已经起来了，正蹲在沙驼旁边给其中一头检查蹄子。那头沙驼的右前蹄似乎嵌进了石子，铁山用一把骨刀将石子撬出来，沙驼低低地哼了一声，用脑袋拱了拱他的肩膀。
“还有半天路程。”铁山见墨殇醒了，拍了拍沙驼的腿站起身来，“正午之前就能到铁岩部。”
苏瑶也醒了，正将布包重新扎好。经过三天的相处，她和铁兰之间那种微妙的敌意已经消散了大半，甚至偶尔还会说上几句话。铁兰递给她一块肉干，苏瑶接过来道了声谢，两人便各自安静地吃着。
队伍继续向北。
古道两侧的噬灵砂海在日头升高后变得更加刺目，惨白的砂砾反射着日光，像一片没有边际的雪原。墨殇注意到沙驼的肉瘤在正午时分格外明亮，那些拳头大小的肉瘤不断吸收着古道下方地脉溢出的灵力，再转化为沙驼自身的体力。这就是沙驼能在噬灵砂海中连续行走一个月不需要补给的秘密——它们本身就是一件活着的法器。
走了约莫两个时辰，前方的地平线上终于出现了不一样的色彩。
不是灰黑，不是惨白，而是一种深沉的赭红色。那是一座石山，通体由赭红色的巨岩构成，山势陡峭，像一柄断剑斜插在噬灵砂海边缘。石山的半山腰处，密密麻麻地开凿着数百个石窟，远远望去像是蜂巢的孔洞。石窟之间有栈道相连，栈道上隐约可以看到走动的人影。
铁岩部。
墨殇丹田中的母核震动骤然加剧。那股波动不是来自沙驼背上的货物——那十枚碎片的气息他已经熟悉了——而是来自石山深处，来自那些蜂巢般石窟的最底层。那里的碎片波动更加纯粹，数量也更加庞大。至少二十枚，甚至更多。
铁山注意到他的神色变化，咧嘴一笑：“感应到了？我爹说过，铁岩部底下埋着一条灵源珠碎片的矿脉。三千年前灵源珠炸裂的时候，最大的一块碎片群就落在这里。铁岩部的先祖在这片碎片矿脉上建立了部落，世世代代用碎片溢出的灵力温养血力。”
墨殇没有说话。矿脉。他之前一直以为灵源珠碎片是散落在各处的独立存在，需要一枚一枚去寻找收集。但如果存在矿脉，那就意味着碎片可以批量获取。难怪铁岩部能拿出十枚碎片去黑石城交易——对别的修士来说一枚难求的灵源珠碎片，在铁岩部只是一条矿脉的产出。
但母核的震动告诉他，石山深处的碎片矿脉并不稳定。那股波动忽强忽弱，像是被什么东西压制着，又像是矿脉本身正在衰竭。
队伍抵达石山脚下时，寨门已经打开了。说是寨门，其实是两扇由整块赭红巨岩雕成的石门，门面上刻满了北荒特有的图腾纹路。门后走出一队人，为首的是个五十来岁的老者，身材比铁山还要魁梧一圈，须发已经花白，但一双铜铃大眼中的精光丝毫不减。他穿着一身漆黑的兽皮长袍，胸口挂着一串由各种凶兽牙齿串成的项链，右手拄着一根比他高出半个头的骨杖。
铁岩。铁岩部族长，铁山的父亲。
墨殇在看到这个老者的第一眼，就知道铁山没有夸大。铁岩体内的力量确实是一半血力一半灵力，两种力量在他体内交织缠绕，像是两条缠斗了十年的巨蟒，谁也不肯退让。这种状态持续下去，他的身体迟早会被两股力量的争斗撕碎。巫医说得没错，他需要一枚足够强大的灵源珠碎片来调和两股力量——核心碎片是最理想的选择。
铁岩的目光落在墨殇身上。
那不是审视，不是打量，而是一种墨殇从未在任何人眼中见过的东西。像是等待。
“灵主转世。”铁岩开口了，声音比铁山还要低沉，像从石山最深处传来的回响，“老夫等了十年，终于等到你了。”
墨殇没有接话。他的手按在柴刀刀柄上，丹田中母核和核心碎片的共鸣让他的银白瞳孔在日光下微微发亮。
铁岩的目光从他脸上移到他胸口，又从他胸口移到他按刀的手上，最后重新落回他脸上。“不必紧张。老夫要的东西，不会抢。老夫等了十年，不差这一时半刻。”他转过身，骨杖在石地上顿了顿，“进来说话。”
铁岩部的议事大厅开凿在石山最大的一座石窟中。窟顶高达五丈，四壁打磨得光滑如镜，上面用赭红色的矿物颜料画满了图腾和文字。墨殇看不懂那些文字，但从图腾的形态可以大致判断出，那是铁岩部历代族长狩猎凶兽、保卫部落的场景。最新的一幅画在石窟最深处，画面上是一个须发花白的老者，手持骨杖，正与一头浑身漆黑的巨兽搏斗。那头巨兽的形态和墨殇在寒渊湖底见过的那条巨鱼有几分相似，只是更加庞大，也更加狰狞。
铁岩在主位坐下，骨杖靠在座椅旁。铁山和铁兰铁木分立两侧，墨殇和苏瑶坐在客位。
“铁山应该已经跟你说了老夫的情况。”铁岩没有绕弯子，开门见山，“开元境圆满困了十年，一半血力一半灵力，两股力量在体内相争，谁也压不过谁。老夫需要一枚核心碎片来调和。”
墨殇看着他。“核心碎片我已经融合了，取不出来。”
“老夫知道。”铁岩的语气平静，“核心碎片一旦认主，除非宿主死亡，否则不会脱离。老夫若是想杀你取碎片，三天前铁山在北荒古道上就已经动手了。”
墨殇的目光微微一凝。铁山三天前对他出手，只出了一拳。那一拳虽然将他震飞，但铁山明显没有动用真正的力量。以铁山那副肉身的强度，如果全力一拳，开元境中阶的护体灵力根本挡不住。
“那你要什么？”
“母核。”铁岩说出这两个字的时候，整个石窟中的空气似乎都凝滞了一瞬，“核心碎片认主后无法剥离，但母核的力量可以通过灵源共鸣传递给另一枚碎片。老夫体内有一枚普通碎片，是你母核激活时散落出去的那些碎片之一。只要你愿意用母核引动灵源共鸣，帮老夫将体内的血力和灵力彻底融合，老夫便告诉你一个秘密。”
“什么秘密？”
铁岩没有立刻回答。他伸手握住靠在座椅旁的骨杖，将杖头上的兽皮一层一层解开。兽皮下面，是一枚拳头大小的银色晶石。晶石通体通透，内部隐约可以看到一团正在缓缓旋转的银白光芒。
墨殇的丹田中，母核猛地一震。那枚晶石里的银光不是普通碎片，是核心碎片。第二枚核心碎片。它被封印在骨杖之中，用某种铁岩部祖传的秘法压制着气息，连墨殇的母核在靠近到如此近的距离之前都没有感应到它的存在。
“这是铁岩部先祖传下来的。”铁岩的手指抚过骨杖顶端，“三千年前灵源珠炸裂，最大的一块碎片群落在这里形成了矿脉。但矿脉深处还埋着一件更重要的东西——一枚核心碎片。铁岩部世代守护这枚碎片，却从未有人能够融合它。核心碎片需要母核的共鸣才能真正激活，没有母核，它只是一块漂亮的石头。”
他的目光从骨杖上移开，落在墨殇脸上。“老夫不需要你把这枚核心碎片让给我。核心碎片认主需要母核认可，老夫没有母核，拿了也融合不了。老夫要的，只是你激活它的时候产生的那一次灵源共鸣。那一次共鸣，足够将老夫体内两股相争了十年的力量彻底融合。作为交换，这枚核心碎片归你，铁岩部碎片矿脉中所有尚未开采的碎片，你也可以取走三成。”
墨殇沉默了很久。
第二枚核心碎片就在眼前。火山地宫中黑甲男子说过，九枚核心碎片散落在修真界各处，他必须全部找回来。如今第二枚就在眼前，触手可及。而铁岩要的代价，不过是他激活核心碎片时自然产生的灵源共鸣——那本来就是他融合核心碎片时必然会发生的事情。
“我答应。”墨殇说。
铁岩那张被风沙磨砺了五十年的脸上，第一次露出了笑容。
激活核心碎片的仪式在石山最深处举行。
那里是碎片矿脉的核心区域，一条斜斜向下的天然裂隙直通山腹。裂隙两侧的岩壁上嵌满了大大小小的银白光点，那是尚未开采的灵源珠碎片原矿。越往下走，碎片的密度就越大，银白光芒也越发明亮。走到裂隙尽头时，墨殇感觉自己像是走进了一条由星光铺就的隧道。
裂隙尽头是一座人工开凿的石室。石室不大，方圆不过三丈，中央立着一座三尺高的石台。石台上刻满了铁岩部世代相传的图腾符文，那些符文和墨殇在寒渊湖底石碑上见过的符文有三分相似，但更加粗犷原始。铁岩将那枚封印着核心碎片的骨杖横放在石台上，然后退到石室边缘，盘膝坐下。
铁山、铁兰、铁木和苏瑶守在石室外面。铁岩本想让所有人都留在外面，但苏瑶坚持要跟进来。
“我爹研究灵源珠研究了一辈子。”苏瑶当时看着铁岩，那双极亮的眼睛里没有畏惧，“他没能看到核心碎片被激活的样子。我想替他看。”
铁岩沉默了一瞬，点了点头。
墨殇走到石台前。丹田中的母核已经震颤到了极点，银白晶体中的核心碎片也在剧烈跳动。两枚核心碎片之间的共鸣，隔着一层封印依然强烈得让他经脉中的灵力都在加速奔涌。
他伸出手，按在骨杖顶端那枚银色晶石上。
封印碎裂的声音很轻，像冰面上裂开的第一道纹路。骨杖上的图腾符文一个接一个地亮起，然后一个接一个地熄灭。银色晶石内部的银光从封印中挣脱出来，化作一团拳头大小的光球，悬浮在墨殇掌心之上。
第二枚核心碎片。
墨殇没有犹豫，将光球按向胸口。核心碎片没入他身体的瞬间，丹田中的银白晶体猛地膨胀了一倍。八面体的每一个切面都在发光，银白光芒从晶体中涌出，沿着十二条经脉疯狂奔涌。第二枚核心碎片正在融入母核，与第一枚核心碎片分列晶体两端，像两颗遥遥相对的星辰。
灵源共鸣爆发了。
一圈银白色的光晕以墨殇为中心向四面八方扩散开来。光晕所过之处，石室岩壁上嵌着的碎片原矿同时亮起，像是在回应母核的召唤。整条碎片矿脉都在共鸣，从山腹深处一直到地表，数百枚灵源珠碎片同时发光，将整座赭红色的石山照得通透。
铁岩在光晕掠过身体的瞬间，猛地睁大了眼睛。他体内那两股缠斗了十年的力量——一半血力一半灵力——在灵源共鸣的笼罩下，第一次停止了争斗。血力和灵力不再互相撕咬，而是开始缓缓交融。十年未曾松动的瓶颈，在这一刻轰然破碎。
凝脉境。
不是开元境圆满到凝脉境的突破，是直接从开元境圆满跨越凝脉境初阶，踏入凝脉境中阶。两股力量的融合带来了厚积薄发的暴涨，铁岩的肉身在灵源共鸣中不断强化，原本就魁梧的身躯再次拔高了一寸，花白的须发以肉眼可见的速度变黑，脸上的皱纹也被新生的血肉填平了大半。
而在石台前，墨殇的突破同样剧烈。
第二枚核心碎片彻底融入母核的瞬间，十二条经脉同时拓宽。丹田中的银白晶体从八面体变成了更加复杂的十六面体，两枚核心碎片嵌在晶体的两个端点上，母核碎片居中旋转。灵力从开元境中阶一路攀升——后阶、圆满——在凝脉境的门槛前堪堪停下。
开元境圆满。距离第四境凝脉境，只差临门一脚。
墨殇睁开眼睛，银白瞳孔中倒映着石室中尚未消散的银光。他能感觉到，第三枚核心碎片的大致方位已经出现在了感知中——不是之前那种模糊的“某个方向”，而是一个相对清晰的坐标。东北方向，极远，隔着至少万里的距离。核心碎片之间能够相互感应，融合的数量越多，对其他碎片的感知就越清晰。
铁岩站起身。他的外貌看上去至少年轻了十几岁，原本花白的须发大半转黑，脸上的皱纹也浅了许多。但变化最大的不是外貌，是他周身散发出的那股气势——不再是开元境圆满那种被瓶颈压制的沉闷感，而是凝脉境中阶特有的锋芒。
“多谢。”铁岩朝墨殇点了点头。没有多余的客套，北荒人不兴那个，但这两个字他说得很重。
墨殇正要开口，丹田中平息不久的母核忽然再次震动。不是感应碎片，不是示警，而是一种他从未体验过的剧烈震颤。母核在恐惧。能让灵源珠母核感到恐惧的东西，墨殇想象不出是什么。
铁岩的脸色也在同一时刻变了。他猛地抓起靠在墙边的骨杖，大步朝石室外走去。墨殇紧跟在后，苏瑶也快步跟上。
石室外的裂隙中，铁山、铁兰和铁木已经取出了武器。铁山的黑色巨斧握在手中，铁兰的弯刀已经出鞘，铁木的铁枪枪尖对准了裂隙上方的出口。三个人的脸色都很难看。
“爹。”铁山的声音压得很低，“矿脉深处有东西在动。”
不用他说，墨殇也感应到了。碎片矿脉的最深处，在比这座石室更深的地下，有什么东西正在醒来。母核的恐惧不是没有来由的——那个东西体内，也有灵源珠碎片。不是一枚两枚，是数十枚碎片被某种力量强行融合在一起，形成了一个远比夜魅体内那团碎片聚合体更加庞大的能量源。
而且那股能量源的气息，墨殇有些熟悉。
和在寒渊湖底感受到的那股气息很像。和火山地宫中黑甲男子身上的气息也很像。是魇。不是魇灵那种从玄门缝隙中渗出来的最低等存在，是真正来自玄门那一边的东西。铁岩部在碎片矿脉上建部落，世世代代开采碎片温养血力。但他们不知道，这条矿脉的最深处，压着的东西不止是灵源珠碎片。
还有一只魇。
“铁山。”铁岩的声音沉得像从地底传出来的闷雷，“传令下去，全族撤离。所有人退出石山，到北荒古道南侧的沙丘上集结。立刻。”
铁山没有问为什么，转身就朝裂隙上方冲去。他的身影刚消失在裂隙出口，整座石山便震了一下。不是地震那种横向的摇晃，而是一种从地底深处向上顶的力量，像是有什么庞然大物在试图站起来。
石室地面上，一道裂缝无声无息地裂开了。
裂缝不宽，只有一指左右，但它出现的位置恰好是那座石台的正下方。墨殇低头看去，裂缝深处是一片纯粹的黑暗，不是没有光的那种黑，而是光本身被吞噬了的那种黑。黑暗中，有什么东西在看着他。
母核的震颤达到了顶峰。
墨殇一把拉住苏瑶的手，朝裂隙上方冲去。铁岩和铁兰铁木紧随其后。身后的石室地面在几人冲出去的瞬间轰然塌陷，一个直径超过五丈的巨洞出现在石室下方。黑洞深处，一只眼睛睁开了。
那只眼睛足有石磨大小，瞳孔是竖着的，呈暗金色。和寒渊湖底那条巨鱼的眼睛一模一样。但这条裂隙深处的东西，体型比那条巨鱼大了不知多少倍。仅仅是一只眼睛，就占据了塌陷洞口的大半。
墨殇没有回头。他拉着苏瑶在裂隙中全力向上冲刺，十二条经脉中的灵力以前所未有的速度疯狂运转。身后的黑暗中传来岩石碎裂的巨响，那个东西正在往上爬。
冲出裂隙口的瞬间，墨殇看到铁山已经将部落族人集结了大半。老弱妇孺被护在中间，青壮年手持武器守在外围，正在朝山脚下撤离。铁岩最后一个从裂隙中冲出来，手中的骨杖猛地顿地，杖头上的图腾符文全部亮起。一道赭红色的光幕从骨杖底部扩散开来，将裂隙出口暂时封住。
“能撑多久？”墨殇问道。
“一盏茶。”铁岩的声音沙哑，“老夫先祖留下的封印，三千年了，力量已经流失大半。能撑一盏茶就是极限。”
一盏茶。墨殇望向山脚下正在撤离的部落族人，又望向身后的裂隙。赭红光幕下方，那只暗金色的眼睛正在缓缓上升。光幕每被它顶起一寸，符文就黯淡一分。撑不到一盏茶了。
墨殇松开苏瑶的手。“你跟他们一起撤。”
苏瑶的嘴唇动了动，像是想说什么。但这一次她没有说“我怕你一个人走”，只是用力点了点头，转身朝山脚下跑去。跑出几步又停下来，回头看了他一眼。那双极亮的眼睛里蓄着泪，但她的声音很稳。
“我等你。”
墨殇转过身，面对裂隙。铁岩、铁山、铁兰、铁木站在他身侧，四个北荒铁岩部最强的战士，加上他一个开元境圆满的灵主转世。五个人，面对一只从三千年前封印中醒来的魇。
赭红光幕碎裂了。
一只巨爪从裂隙中伸了出来。那只爪子覆盖着暗青色的鳞片，每一片鳞片都有脸盆大小，边缘生着倒刺。爪子扣住裂隙边缘的岩石，轻轻一掰，便将整条裂隙撕开了一个巨大的豁口。
黑暗中，那只暗金色的眼睛终于升到了地面。然后是第二只眼睛。然后是一张巨口。那张嘴里没有牙齿，只有一层层环状排列的鳃耙，密密麻麻，和寒渊湖底的巨鱼如出一辙。但它的体型是那条巨鱼的三倍以上，仅仅是露出地面的头部就有十几丈长。
它从裂隙中爬出来的时候，墨殇终于看清了它的全貌。那是一条巨蛇——不，是巨蟒。身体直径超过两丈，长度至少五十丈，浑身上下覆盖着暗青色的鳞片。它的额头正中嵌着一团银白色的光芒，那是数十枚灵源珠碎片强行融合在一起形成的能量体，比夜魅体内那团大了数倍不止。
但真正让墨殇瞳孔收缩的，是它额头碎片能量体中央的那一点幽绿。那不是灵源珠碎片的光芒。是魇的力量。
这条巨蟒，是被魇附身了的碎片矿脉守护者。三千年前魇主从玄门缝隙中伸出的，不止是那三只被灵主斩下镇压的手。还有一些更细小的碎片，散落在了灵源珠炸裂时的碎片群中。其中一片落在这里，附在了一条巨蟒体内，与碎片矿脉一起被封印了三千年。如今封印破碎，它醒了。
巨蟒的暗金瞳孔锁定了墨殇。不是锁定了铁岩这个凝脉境中阶的最强者，是锁定了墨殇。它额头碎片能量体中央那点幽绿正在剧烈跳动，和墨殇丹田中母核的震颤形成了某种诡异的共振。它在找他。准确地说，是它体内的那缕魇主意志在找母核。
巨蟒动了。五十丈长的身躯从裂隙中完全抽出，带起的碎石像暴雨般砸落。它张开巨口，喉咙深处那团碎片能量体爆发出刺目的银绿交织的光芒，一道混合着灵力和魇力的光柱朝墨殇喷涌而来。
铁岩一步踏出，挡在墨殇身前。骨杖横在胸前，赭红光盾再次展开。光柱轰在光盾上，铁岩脚下的岩石碎裂，双脚陷入地面数寸，但他一步未退。凝脉境中阶的血力与灵力融合之后，他的肉身强度已经达到了一个恐怖的程度。
“铁山！”铁岩低吼一声。
铁山从侧面冲出，黑色巨斧抡圆了斩在巨蟒的颈部。斧刃与鳞片相撞，迸发出一串刺目的火花。铁山那条比常人腰还粗的手臂被反震得高高扬起，虎口裂开，鲜血顺着斧柄滴落。巨蟒的鳞片上只留下一道浅浅的白痕。但铁山咧嘴一笑，又是一斧。同一个位置，分毫不差。
铁兰和铁木同时出手。弯刀和铁枪从两个方向刺向巨蟒的眼睛。巨蟒的暗金瞳孔微微转动，眼帘闭合。弯刀和铁枪刺在眼帘上，像是刺在了铁壁上，连一道痕迹都没留下。
墨殇拔出柴刀。
开元境圆满的灵力全部灌注进去，柴刀上三道裂痕爆发出刺目的银光。两枚核心碎片的力量通过母核传递到刀身上，银白刀芒从三尺暴涨到丈许。他脚下一蹬，整个人如同一道银色箭矢射向巨蟒额头那团碎片能量体。
巨蟒似乎察觉到了他的意图，巨大的头颅猛地一甩。墨殇在空中硬生生扭转身体，柴刀在蟒首侧面借力一点，整个人翻上了它的头顶。碎片能量体就在脚下——那团银绿交织的光球嵌在巨蟒额头的鳞片之间，周围长满了一圈暗青色的肉瘤，将碎片牢牢包裹。肉瘤的缝隙中透出的绿光，就是魇主的那一缕意志。
墨殇举起柴刀，一刀斩下。刀芒切入肉瘤，暗青色的脓血喷涌而出。那股气味比地下暗河里那条蛇的脓血还要腥臭十倍，但墨殇没有停。第二刀，第三刀。肉瘤被一层层削开，碎片能量体完全暴露了出来。
数十枚灵源珠碎片被魇力强行编织在一起，形成了一团拳头大小的银绿光球。光球中央那点幽绿正在疯狂跳动，它在抗拒。墨殇伸出左手，一把按在碎片能量体上。
母核的吸力猛然爆发。
数十枚碎片同时化作银光涌入他的经脉。那股力量比第二枚核心碎片融入时还要狂暴——不是一枚一枚地融入，是数十枚同时涌入，而且是已经被魇力污染了的碎片。银光中夹杂着幽绿色的魇力，一同冲入墨殇的丹田。
痛。
撕心裂肺的痛。
墨殇的十二条经脉同时被撑到极限，丹田中的十六面体银晶在疯狂震颤。灵力和魇力在他体内展开了争夺，两股力量以他的经脉为战场，每一次碰撞都带来近乎撕裂的剧痛。
然后，核心碎片动了。
两枚核心碎片同时爆发出纯净的银光，光芒所过之处，幽绿色的魇力如同冰雪遇到了沸水，瞬间消融。母核的银白漩涡将净化后的碎片力量尽数吞入，十六面体银晶再次膨胀，从鸽卵大小变成了鸡蛋大小。
凝脉境。
不是初阶。凝脉境中阶。
十二条经脉在突破的瞬间被再次拓宽，灵力的运转速度比开元境圆满时快了整整一倍。银白光芒从墨殇全身的毛孔中透出，将巨蟒额头的幽绿彻底驱散。
巨蟒发出一声震天的嘶鸣。不是愤怒，是解脱。魇力被驱散后，它的暗金瞳孔中恢复了清明。碎片能量体被墨殇吸收，魇主的那缕意志被核心碎片净化，这条被魇力污染了三千年的巨蟒，在最后一刻终于重获自由。
它的身体从头部开始缓缓石化。暗青色的鳞片变成灰白色的岩石，五十丈长的身躯一节一节凝固。当石化蔓延到尾部时，巨蟒的暗金瞳孔最后看了墨殇一眼，然后缓缓闭合。整条巨蟒化作了一座横亘在裂隙上方的石雕，保持着昂首向天的姿势，凝固在了重获自由的那一刻。
墨殇从石化的蟒首上滑落下来，双脚落地时踉跄了一下。苏瑶从山脚下冲了上来，一把扶住他的手臂。她的手在抖，但扶得很稳。
墨殇回头看了一眼那座巨大的石雕。母核在丹田中平稳地跳动着，两枚核心碎片和数十枚新融合的普通碎片正在缓缓整合。凝脉境中阶的力量在经脉中奔涌流淌，温养着方才被魇力冲击过的经脉。
铁岩走过来，抬头望着那座石雕，沉默了很久。
“老夫小时候听祖父说过，铁岩部的矿脉深处沉睡着一条灵蟒，是三千年前灵主封印在此的。老夫一直以为是传说。”他的声音很轻，“原来是真的。”
墨殇没有说话。火山地宫的黑甲男子，寒渊湖底被锁链镇压的巨手，黑石城地宫中夜魅把守的核心碎片，铁岩部矿脉深处被魇力污染的巨蟒。这些东西之间有一条线，一条三千年前灵主亲手布下的线。他在收集碎片的同时，也在一步步解开灵主留下的封印。而每一次解封，都会惊醒一只沉睡的魇。
九重封印还剩七重。九枚核心碎片还剩七枚。他拿到了两枚，夜魅手里可能还有一枚——她加在红粉追杀令上的那枚核心碎片，如果是真的。那就是六枚。
墨殇抬起头，望向东北方向。融合第二枚核心碎片之后，第三枚的大致方位已经出现在了感知中。东北，极远，至少万里。那个方向，是北荒三十六部更深处，还是别的什么地方，他不知道。但母核的波动告诉他，第三枚核心碎片所在的地方，同样不太平。
石山脚下，铁岩部的族人们正在陆续返回。巨蟒已经石化，矿脉中的碎片大部分被墨殇融合时产生的共鸣消耗殆尽，只剩下少量原矿还嵌在岩壁深处。铁岩部在这里延续了三千年的碎片开采，到今天算是画上了**。但铁岩的脸上没有惋惜。
“矿脉没了可以再找，人活着就够。”他拍了拍墨殇的肩膀，那只大手比铁山的还要重，“墨小子，铁岩部欠你一个人情。以后北荒三十六部的地界上，报老夫的名字，好使。”
墨殇点了点头。
夕阳西沉，将赭红色的石山和巨蟒的石雕一同染成了暗红。苏瑶站在墨殇身边，手里还攥着他的袖口，一直没松开。她的手指关节因为用力而微微发白，但她自己似乎没有察觉。
墨殇低头看了一眼那只手，没有说什么。
东北方向的天际线上，云层被夕阳烧成了赤金色。在那片赤金色的云层后面，墨殇感应到的第三枚核心碎片的波动，正在一下一下地跳动着，像一颗等待了三千年心脏。
而在他看不到的东北方向万里之外，一座冰雪覆盖的断崖上，一个人影正盘膝坐在暴风雪中。那人周身缭绕着一层淡金色的光芒，将风雪尽数隔绝在外。膝盖上横放着一柄长剑，剑鞘上刻着一个古体的“衡”字。
沈青衣睁开眼睛，冰蓝色的瞳孔望向西南方向。那是铁岩部的方向。
“凝脉境中阶。”他喃喃自语，“比我预想的还快。”
他站起身，将长剑负在身后，一步踏出断崖。暴风雪在他脚下自动分开，让出一条通往西南的通道。
“墨殇，第二枚核心碎片你已经拿到了。第三枚——”
他没有说下去。风雪吞没了他的身影，只留下断崖边缘一道正在缓缓消散的淡金剑痕。