赌场地下室空气浑浊。
通风口早被油烟和灰尘堵死，几十盏魔石灯勉强照亮赌桌。
科勒姆把一张揉得发皱的羊皮纸拍在桌面上。
羊皮纸边缘沾着酒渍。
“这是红谷庄园的地契！上面有斯特林家族的印章！”科勒姆嗓音嘶哑，布满血丝的眼球死死盯着对面的庄家，“给我换筹码！”
坐在庄家位置的是个光头胖子。
胖子慢条斯理地拿起羊皮纸，对着灯光照了照，又嫌弃地丢回桌上。
“二少爷，大家都是熟人，你这红谷庄园，一年产出的粮食还不够交税的。”
“这地契拿到市面上，最多抵一百金币。”胖子敲了敲桌面，“这桌的底注是五百，你这点东西，不够看啊。”
科勒姆猛地站起来，带翻了椅子。
他双手撑着赌桌：“你耍我？那好歹是个庄园啊！”
“没钱就滚蛋。”胖子吐出一口烟圈，“后面还有人等着排队送钱呢。”
人群发出一阵哄笑。
科勒姆脸色涨得紫红，拳头握紧又松开，转身准备走人。
一只手按住了那张羊皮纸。
肖恩拉开科勒姆旁边的空椅子，坐了下去。
他随手把长条形琴盒竖在腿边，另一只手从内兜掏出一张轻飘飘的纸片，压在地契上。
“一千金币的通票，诺克萨斯境内任何一家钱庄都能兑换。”肖恩声音平稳，没看科勒姆，盯着对面的光头胖子，“我替他出，发牌。”
嘈杂的赌桌周围静了一下。
胖子拿过通票，仔细辨认了上面的水印，脸上的横肉挤成一团：“朋友面生。替人出头？”
“我只对赢钱感兴趣。”肖恩靠着椅背，“规矩我懂。买定离手。”
科勒姆愣在原地，盯着这个突然出现的陌生人。
肖恩身上的暗纹礼服做工考究，绝不是普通平民穿得起的货色。
“你……”科勒姆刚要开口。
“闭嘴，坐下。”肖恩打断他。
科勒姆鬼使神差地扶起椅子坐好。
胖子开始洗牌。
手指翻飞，纸牌在半空中划出眼花缭乱的弧线。
这是赌场惯用的伎俩，用来分散赌徒的注意力。
三张牌发到肖恩面前。
肖恩没看牌。
他右手食指在桌面上轻轻敲击了两下。
魔法编造术在掌心悄无声息地构型。
一道微不可察的魔力顺着实木桌面蔓延到底部。
胖子伸手去摸底牌。
咔哒。
极其轻微的一声脆响。
赌桌下方隐藏的机械暗格突然卡死。
胖子手指摸了个空，动作猛地一僵。
肖恩掀开自己的牌。
两张小牌，一张大牌。
烂牌。
胖子额头冒汗，硬着头皮翻开自己的牌。
两张烂牌，第三张本该从暗格里换出来的王牌，却成了一张更小的废牌。
“通吃。”肖恩伸手把桌中央的筹码拢到自己面前。
胖子脸色变了。“你搞鬼？”
“输不起？”肖恩抬头。
胖子猛地一拍桌子：“来人！有人出千！”
周围几个看场子的壮汉提着铁棍围了上来。
科勒姆吓得往后缩，后背紧紧贴着椅背。
肖恩叹了口气。
他今晚来不是为了赢这点破钱。
过程太麻烦，不如直接点。
最近的一个壮汉抡起铁棍砸向肖恩的后脑勺。
风声呼啸。
肖恩连头都没回，左手反向探出，精准捏住了壮汉的手腕。
骨头断裂的声音清脆刺耳。
壮汉连惨叫都没来得及发出，整个人被肖恩单手拽起，狠狠砸在实木赌桌上。
木桌四分五裂。
筹码和纸牌漫天飞舞。
剩下几个打手愣住。
肖恩站起身，一脚踹中身旁另一人的膝盖侧面。
那条腿直接弯折成一个诡异的角度。
人倒在地上哀嚎。
光头胖子手忙脚乱地去摸腰间的短弩。
肖恩随手抄起半截断裂的桌腿，手腕一抖，木刺精准扎穿了胖子的手背，将他的手掌死死钉在墙板上。
杀猪般的惨叫声响彻地下室。
其他赌徒尖叫着往外跑。
肖恩走到胖子面前，拔出木刺，顺手拿过那一千金币的通票重新揣回兜里。
“带路。”肖恩偏头看向缩在角落里瑟瑟发抖的科勒姆。
科勒姆连滚带爬地站起来，跟在肖恩身后往楼梯口跑。
冷风夹杂着雪渣吹在脸上。
两人出了伐木场。
科勒姆扶着一棵枯树干呕了半天。
什么也没吐出来，只是一个劲地喘气。
肖恩打开怀表看了一眼时间。
已经过了午夜。
“多谢……多谢你。”科勒姆直起身，用袖子擦着嘴，“兄弟，你身手真不错。哪条道上的？”
肖恩把琴盒放在脚边。
“你欠那赌场多少钱？”
科勒姆眼神躲闪：“没多少……也就是几百金币的利息。”
“没记错的话，克里夫侯爵每年给家族成员的配额，足够你挥霍了。”肖恩语气平淡，“堂堂斯特林家族的二少爷，沦落到这种地步，不觉得丢人？”
科勒姆像被踩了尾巴的猫一样跳起来：“他们根本没把我当家人。”
“还有。”
“你到底是谁？”科勒姆后退。
肖恩没回答，将那张一千面额的钱票丢在科勒姆脚下。
肖恩说，“不用还。”
科勒姆低头看着钱票，喉结滚动。
“你想让我干什么？”
“我准备给斯特林领地换一个领主。”
周围安静得只剩下风声。
科勒姆瞪大眼睛，像看疯子一样看着肖恩。
“你知道斯特林领地有多少驻军吗？你知道我父亲手里捏着多少大贵族的把柄吗？”科勒姆咬牙，“你想死别拉上我。”
肖恩盯着他的眼睛，“那我再换一个说法。”
“你就老老实实的躺在家里等着当斯特林领的领主。”
“克里夫会死，你大哥也会死。”
科勒姆呼吸停滞。
“天上不会掉馅饼。”科勒姆的声音低沉下来，“你需要我做什么？”
“当了领主之后给我当狗。”肖恩说。
科勒姆：“？”
肖恩道：“你是选择当一个肮脏的遭人唾弃的狗，还是想要当一个风光靓丽的狗。”
科勒姆沉默了。
“明晚这个时候，我会去一趟斯特林领的夜枭堡，听说你父亲的财务总管玛德琳夫人住在那儿。”
听到玛德琳的名字，科勒姆脸色微变：“那个贱女人？她手里捏着领地的资金流动，连我每个月的钱都要看她脸色。”
“你想对她动手？她身边有资深骑士保护。”
“那不是你该操心的事。”肖恩转身走向停在暗处的马车。
科勒姆弯腰捡起地上的钱票。
死死握在手里。
他看着肖恩的背影，终于忍不住喊出声：“你总得告诉我名字！我要给谁当狗？”
肖恩停下脚步。
半张脸藏在夜色里。
“霍尔登家族，肖恩。”
科勒姆脑子里嗡的一声。
霍尔登？
就是父亲这段时间一直想要吞并的家族？
马车车轮转动，碾碎地上的枯枝，迅速消失在夜幕中。
科勒姆在原地站了很久，手里的钱袋沉重无比。
他回头看了一眼乌烟瘴气的地下赌场，狠狠往地上吐了口唾沫，转身朝着领地方向走去。
科勒姆这颗棋子已经落盘。
只要一点火星，长期被冷落压迫的怨恨就会烧穿整个斯特林家族的根基。这种人不需要讲忠诚，利益和恐惧就是最好的绳索。
下一步，玛德琳。
老皮特给的情报很要命。
玛德琳怀孕了，孩子不是克里夫的。
这种丑闻在贵族圈里一旦爆开，玛德琳会被剥夺一切。
车厢在颠簸中前行。
肖恩脑海中回忆着斯特林领地的地图。
夜枭堡位于领地腹地，防卫森严。
硬闯不是明智之举。
马车抵达霍尔登城堡时，天刚蒙蒙亮。
肖恩从侧门进入。
没有惊动任何人。
他需要几个小时的睡眠来恢复精力，今晚夜枭堡的行动才是重头戏。
推开卧室门。
床铺整洁。
西尔维娅今晚没来霸占床铺。
肖恩脱下风衣，随手搭在椅背上。刚走到床边，就闻到一股极具侵略性的香水味。
被子拱起一个曼妙的弧度。
肖恩掀开被角。
塞拉菲娜穿着一件极其贴身的黑色丝绸睡裙，侧卧在床上。
听到动静，塞拉菲娜睁开眼。
“去哪儿鬼混了？”她坐起身，睡裙的肩带滑落一半，露出大片白皙的肌肤和锁骨。
“办点正事。”肖恩解开衬衫扣子，“你怎么在我房间？”
“我怕她们没办法解决你的火气，怕你憋坏了。”塞拉菲娜声音慵懒，带着点刚睡醒的沙哑，“伊莎贝拉那丫头只会产奶，西尔维娅是个没轻没重的疯婆子。苏珊要看账本，体格子弱，算来算去，这个家里也就只有我能在你回来的时候给你做个心理疏导了。”
肖恩看着她这副强装镇定实则眼神乱飘的模样。
这女人明明是忍不了了，非要扯一堆冠冕堂皇的理由。
他没有拆穿她。
“心理疏导？”肖恩膝盖压上床沿，“莫非这次有什么新花样？”
塞拉菲娜脸颊飞上一抹红晕，死鸭子嘴硬：“这是为了……”
“你还带了这些东西，这不是惩罚俘虏用的吗？”
肖恩：“我警告你，可不许……”
肖恩还没说完，塞拉菲娜就堵住了肖恩的嘴，“废话那么多。”