晨露未晞。
废弃猎人小屋的木门被人推开，嘎吱作响。
肖恩抱着裹在宽大披风里的凯瑟琳，大步走向等候在外的黑马。
凯瑟琳把脸埋在肖恩颈窝，双臂软绵绵地环着他的脖子，连抬头的力气都没了。
经过一夜折腾，眉眼间多了化不开的风情。
把人放上马背，肖恩翻身上马，单手揽住她的腰。
“回了。”
沃里克在前面开路，三人一骑踏着晨雾返回霍尔登堡。
回到城堡。
洗漱换装。
餐厅里，莺莺燕燕聚了一堂。
苏珊正翻看着账本，嘴里念念有词。
西尔维娅穿着一身紫红色长裙，端着红茶，余光瞥见凯瑟琳走路姿势不太自然，掩嘴轻笑。
塞拉菲娜则冷着一张脸，单片眼镜泛着寒光，切香肠的动作干脆利落。
伊莎贝拉坐在最边上，低着头偷偷看肖恩。
肖恩落座，喝了一口热麦片粥，宣布决定：“克里夫的事情结了，今天大家都歇一天，备车，去领地南边的蓝宝石湖转转，顺道去镇上的集市逛逛。”
苏珊停下算盘，抬头算账：“少爷，出游一趟护卫、车马费、餐饮，加上集市采买，少说得花掉二十枚金币。黑水矿刚恢复运转，哪哪都要钱……”
“算我的私房钱。”肖恩打断了苏珊的絮叨。
苏珊立马变脸，把账本一合，笑眯眯道：“我这就去安排最大的那辆马车。少爷破费了。”
不一会儿，一辆四匹马拉着的豪华宽厢马车停在城堡门口。
车厢内部宽敞，铺着厚实的地毯。
肖恩先上了车，随后几位夫人陆续上来。
凯瑟琳挑了肖恩旁边靠窗的位置。
西尔维娅挨着坐下，手不安分地在凯瑟琳腰上捏了一把。
凯瑟琳惊呼出声，脸涨得通红，瞪了姐姐一眼。
塞拉菲娜坐在对面，双臂抱胸，冷哼道：“堂堂霍尔登家族的家主，刚平定边境危机，不想着怎么接收胜利果实，反而带着一车女人游山玩水，玩物丧志。”
肖恩懒得和塞拉菲娜争辩，顺手抓起旁边果盘里的一颗葡萄，精准地掷向塞拉菲娜。
塞拉菲娜偏头躲过，葡萄砸在木窗格上。
“浪费食物。”她评价道。
伊莎贝拉看着这几人斗嘴，忍不住扑哧笑出声。
车轮滚滚，马车驶入南边的小镇。
刚经过动荡的边境，小镇原本该萧条，但由于霍尔登领地提前做好了防御，加上克里夫的死讯还没完全传开，集市上依旧热闹非凡。
肖恩包场了一整条街的摊位。
“随便买。”他豪气干云地挥手。
苏珊冲在最前面，拿着两枚银币硬生生从布匹商人那里砍下一整匹上等丝绸。
商人苦着脸，却不敢得罪这位来自霍尔登家族的贵夫人。
西尔维娅拉着凯瑟琳去了首饰摊。
她拿起一根镶嵌着红宝石的发簪，比划在凯瑟琳头上。
“这个配你现在的气色正好，昨晚没少被滋润吧？”西尔维娅压低声音。
凯瑟琳耳朵红得能滴血，一把抢过发簪，结结巴巴道：“姐，你别瞎说。”
“没关系的，应该让你过过瘾的。”西尔维娅理直气壮。
塞拉菲娜停在一个古董摊前，拿起一块沾着泥土的残破罗盘。
摊主是个独眼老头，见状吹嘘道：“这位夫人好眼力！这可是在恕瑞玛遗留下来的空间罗盘，只要……”
“材质是劣质灰岩，符文刻画错漏百出。核心法阵少了一个魔力回路，你把它当空间罗盘用，发动时会直接把你的下半身传送到虚空，上半身留在原地。”塞拉菲娜声音毫无起伏，一字一顿地拆台。
摊主被怼得哑口无言。
肖恩走过来，丢下十枚银币，拿走罗盘。
“买个玩具而已，别这么较真。”肖恩把罗盘塞进塞拉菲娜手里。
塞拉菲娜握着罗盘，冷冷瞥了他一眼，没再说话，但握着罗盘的手指悄悄收紧。
伊莎贝拉则被一个卖糖人的摊位吸引，买了两根飞鸟形状的糖人，一根给肖恩，一根自己拿着，小口小口地舔着，眼神透着新奇。
众人满载而归，前往蓝宝石湖。
湖水清澈见底，倒映着远处的雪山。
几位夫人在湖边铺开野餐垫，摆满刚买的熟食、水果和葡萄酒。
肖恩躺在垫子上，枕着凯瑟琳的腿。
凯瑟琳体贴地剥开橘子，喂到他嘴边。
微风拂过，带来湖水的湿润气息和身旁女人们身上的馨香。
西尔维娅和伊莎贝拉在一旁烤肉。
苏珊则拿着小本本，计算着今天买回来的东西能折算成多少领地资产。
塞拉菲娜坐得稍远，翻看着一本刚从镇上淘来的破旧书籍，偶尔抬眼看向肖恩。
就在这其乐融融的休闲时刻，几十里外的斯特林领地，正经历着截然不同的景象。
夜枭堡，血流成河。
庭院里的尸体堆成小山，大多是克里夫的亲卫和曾经参与陷害雷诺的旧部。
苍蝇绕着暗红色的血泊打转。
雷诺换上了一身崭新的统领重甲，手拄长剑，站在高高的台阶上。
五年水牢生涯让他瘦骨嶙峋，但这具躯体里迸发出的杀意，却压得在场所有军官喘不过气。
台阶下方，跪着上百名被缴了械的将领。
“念。”雷诺声音沙哑。
副官科迪展开羊皮卷，高声宣读名单：“第三大队队长马尔斯，克扣军需，第五大队副队长罗伯特，倒卖边防武器……”
每念到一个名字，就有两名执法骑士冲进人群，把人拖出来，按在旁边的断头台上。
刽子手举起大斧。
手起，刀落。
人头滚落在青石板上，发出沉闷的碰撞声。
雷诺用最简单粗暴的方式，清洗着边防军的腐肉。
清洗完军方败类，雷诺转头看向旁边瑟瑟发抖的科勒姆。
这位克里夫的次子，平日里只知道吃喝玩乐，哪里见过这种修罗场。
他双腿发软，直接瘫坐在地上。
雷诺走下台阶，拎着科勒姆的衣领，把他提了起来。
“别忘了肖恩少爷给你交代的东西，他说什么，你做什么，懂吗？”雷诺逼视着他。
科勒姆拼命点头，眼泪鼻涕糊了一脸：“懂！我都懂！”
雷诺嫌弃地把他扔在地上，转头对科迪下令：“把克里夫和巴克勾结走私、伪造军令的罪证整理成册，挑几个机灵的人快马送往王都。就说我在清剿叛逆时，克里夫顽抗到底，被流矢击毙。”
科迪领命离去。
雷诺独自走上夜枭堡的露台。
风吹动他的披风。
他眺望着南方霍尔登领地的方向，脑海中浮现出昨夜那个年轻人的身影。
雷诺摩挲着剑柄。
斯特林领变天了，北境的格局也要变了。
此时的蓝宝石湖。
太阳西斜，湖面泛起粼粼波光。
肖恩从凯瑟琳腿上爬起来，伸了个懒腰。
骨骼发出噼啪的脆响。
“该回去了。”
众人收拾妥当，重新坐上马车。
回程的车厢里安静了许多。
逛了一天的女人们都有些乏了，伊莎贝拉在打瞌睡，西尔维娅靠在车厢壁上闭目养神。
凯瑟琳头靠在肖恩肩膀上，呼吸均匀。
肖恩挑开窗帘，看着外面快速后退的树林。
克里夫已除，斯特林领地的资源很快就会通过雷诺和科勒姆源源不断地输送进霍尔登家族。
还有一天，战争学院的假期就要结束。
这点烂摊子要在开学之前彻底解决。
肖恩放下窗帘，手指轻轻敲击着膝盖。
回到城堡天色已暗。
苏珊指挥着仆人把采购的物资搬进仓库。
肖恩径直走向地下室。
沃里克正趴在角落里啃食一大块生肉。
听到脚步声，这头庞大的炼金生物抬起头，喉咙里发出呼噜声，像是在打招呼。
肖恩丢给它一瓶炼金药剂：“干得不错，这是奖励。”
沃里克一口咬碎玻璃瓶，连着药液和玻璃渣咽下肚。
肖恩才刚刚回到书房，门外传来敲门声。
凯瑟琳端着一杯热牛奶走进来，换上了一件轻薄的真丝睡裙。
她低着头，声音细若蚊蝇：“肖恩，水放好了，需要我……伺候你沐浴吗？”
肖恩靠在椅背上，打量着这朵被自己彻底浇灌开的娇花。
“过来。”
凯瑟琳顺从地走近。
“今天买的发簪怎么没戴？”
“怕弄坏了。”
肖恩拉住她的手腕，稍一用力，凯瑟琳便跌入他怀里。
“东西买来就是用的。”
凯瑟琳顺势靠在他胸口，轻轻嗯了一声。
两人依偎在书房的躺椅上。
窗外夜色正浓，城堡内一片宁静。