时间在这一刻仿佛凝固了。
张魁跪在床边，双眼死死盯着儿子苍白的小脸，连呼吸都忘了。
他不敢眨眼，生怕错过任何一丝一毫的变化。
儿子的胸口依旧在微弱地起伏，但那急促而滚烫的呼吸，似乎并没有因为那滴药液而有任何改变。
绝望，如冰冷的潮水，再次一点点漫过他的心头。
他是不是错了？他是不是亲手给儿子喂下了一碗催命的毒药？
这个念头如毒蛇般噬咬着他的理智，让他浑身发冷，牙关不受控制地打颤。
他伸出手，又颤抖着缩回，不敢去探儿子的鼻息。
不知过了多久，仿佛只是一瞬，又仿佛是几个世纪那么漫长。
“咳……咳咳……”
床上那个小小的身躯忽然发出一阵微弱的咳嗽，紧接着，那紧闭的眼皮，竟然轻轻颤动了一下。
张魁猛地一震，像是被雷电劈中，整个人都僵住了。
他屏住呼吸，凑得更近了些。
他看到，儿子额头上那层细密的冷汗，似乎不再像之前那样滚烫得吓人。
他颤抖着伸出手，轻轻贴在儿子的额头上。
温的。
虽然依旧比常人要热，但那种烙铁一般的灼热感，确确实实地退去了！
“爹……”
一个比蚊呐还要微弱的声音，从儿子的嘴唇里挤了出来，“水……”
不是呓语，不是胡话！
是清晰的、有逻辑的词句！
“轰”的一声，张魁脑中那根紧绷到极致的弦，彻底断了。
他再也支撑不住，双腿一软，重重地跌坐在地。
眼泪，毫无征兆地从这个七尺高的汉子眼眶中决堤而下，混合着鼻涕，狼狈不堪。
他手脚并用地爬到赵砚宁的脚边，没有一句多余的话，只是把头重重地磕在冰冷坚硬的石砖上，一下，两下，三下……
“咚！咚！咚！”
沉闷的撞击声在寂静的柴房里回响，像是要把自己的一切都砸碎在这位救命恩人的面前。
“赵小姐……赵小姐！从今往后，我张魁这条命，就是您的！上刀山，下火海，但凡您有任何差遣，我张魁要是皱一下眉头，就让我天打雷劈，不得好死！”
清河雷氏，主院书房。
雷世城的手指，在一张写满了零散记录的纸上缓缓划过。
自从那日吩咐下去，雷安就像一台精准的机器，每天都会将汇总来的市井消息呈报上来。
纸上记录的，全是些外人看来毫无价值的鸡毛蒜皮。
“七月初三，东城米价，一石涨一文。”
“七月初四，夜，德隆粮行出货三车，去向不明。”
“七月初五，漕运码头脚夫抱怨，夜里有无标识漕船卸货，不许外人靠近。”
“七月初六，户部主事孙绍文于‘翠玉轩’为其新纳小妾购得三千两银的头面，出手阔绰。”
雷安站在一旁，大气也不敢出。
他连续盯了数日，实在看不出这些杂乱无章的消息里有什么玄机。
在他看来，大公子怕不是真的在……不务正业。
雷世城却看得津津有味，那双古井无波的眼睛里，仿佛有无数的数据在流动、碰撞、重组。
德隆粮行……户部孙绍文……无标识漕船……
三个看似孤立的点，在他的脑海中被一条无形的线迅速串联起来。
德隆粮行的东家，是孙绍文的小舅子。
京城周边风调雨顺，米价却在无故微涨。
这说明市面上的流通米粮，在被人为地减少。
联系到漕船夜运、粮行夜出，答案已经昭然若揭。
有人在囤积粮食。
而且不是简单的商业行为。
孙绍文只是户部一个管着钱粮勘合的小主事，凭他自己，绝没有这个胆子和财力在京城脚下搞出这么大的动静。
他的背后，一定还有人。
在王朝末年，粮食意味着什么？
意味着民心，意味着兵马，意味着动乱的资本。
雷世城的嘴角，勾起一抹冰冷的弧度。
他喜欢这种感觉，从纷繁复杂的乱象中，剥离出唯一的真相。
这比单纯的打打杀杀，有趣多了。
他提笔，在一张新的白纸上写下几个字，墨迹未干，便折好递给雷安。
“投入京兆府府衙门口的举告箱。”
雷安接过纸条，心中一震。举告？告谁？
雷世城仿佛看穿了他的心思，又取出一张信笺，写下一句没头没尾的话，装入另一个信封。
“这个，想办法送到御史中丞周大人的案头。”
周中丞，朝中有名的“独狼”，刚正不阿，却是与雷家向来不睦的“清流”一派的领袖。
“公子，这……”雷安彻底糊涂了。
一边向官府举报，一边又向政敌通风报信？
这是何意？
“一个真实存在的阴谋，是最好的鱼饵。”雷世城淡淡地道，“京兆府是明钩，周中丞是暗钩。把水搅浑，我们才能看清楚，到底有几条大鱼想趁乱咬上来。”
与此同时，城西的后院里，第一批真正意义上的“产品”已经诞生。
在王二这个学徒的帮助下，谢峥改进了工艺，用更精细的过滤和更恒定的火候，造出了几十块质地均匀、色泽乳白的固体块。
王二看着这些被整齐码放的东西，眼神里充满了敬畏。
在他看来，谢峥已经不是那个败家子大公子，而是能点石成金的活神仙。
谢峥却对这些半成品不太满意。
皂化反应不完全，还残留着一股刺鼻的碱味和猪油的腥气。
不过，用来做“敲门砖”，足够了。
他让王二挑出其中最好的十几块，用价格不菲的茉莉、檀香等香料反复熏蒸，又命人寻来最上等的江南锦缎，一一精心包裹起来，装入雅致的木盒中。
“王二，这几家，你亲自去送。”谢峥递过一张单子，上面写着几个官职不高不低，但都是京中实权部门中层官员的府邸地址。
“送的时候，什么都不用说，更别提钱。就说是我谢家的一点心意，偶然得的西域奇珍，给府上的夫人们洁仪用。”
“公子，就……就这么白送了？”王二有些心疼，那些香料和锦缎，可都价值不菲。
“舍不得孩子，套不着狼。”谢峥拍了拍他的肩膀，一副高深莫测的样子。
免费的，才是最贵的。
这个道理，这些养尊处优的官太太们，很快就会明白。
果然，数日之后，谢峥没等到任何订单，却收到了一张烫金的请帖。
户部侍郎陈府，邀他三日后过府参加赏荷雅集。
派人送请帖的，正是那位陈侍郎的夫人。
谢峥捻着那张散发着淡淡墨香的请帖，笑了。
鱼儿，上钩了。
大牢深处，赵砚宁的日子反而清静了下来。
张魁把她当成了活菩萨，好吃好喝地供着，虽然环境依旧是这阴暗的柴房，但待遇已然天差地别。
她没有浪费时间，凭借着原身的记忆和现代医学的知识体系，她将三皇子病情的种种疑点，一一梳理出来。
“高热不退，伴有抽搐，是否曾出现颈项强直之症？”
“呓语之时，是否畏光、惧声？”
“李院使所开药方，猛提阳气，强行发汗，与釜底抽薪何异？病人年幼体虚，焉能承受？”
她将这十个疑点写在一张残破的纸上，字迹秀气却笔锋锐利，直指要害。
“张班头，我想请你帮个忙。”她将纸条递给张魁。
“赵小姐但说无妨！”张魁拍着胸脯。
“太医院里，有个叫钱德海的御医，此人医术尚可，为人谨慎，最重要的是，他与院使李孟阳素来不合。你想办法，把这张纸条，悄无声息地放到他的药箱里，或是夹在他常看的医书里。”
赵砚宁很清楚，直接去挑战李孟阳的权威，无异于以卵击石。
她需要一个在太医院内部的“盟友”，哪怕只是一个被她利用的棋子。
钱德海，就是最合适的人选。
钱德海在整理药箱时，发现了这张突兀的纸条。
起初，他以为是哪个同僚的恶作剧，不屑一顾。
但当他的目光扫过纸上那一个个熟悉的症状和犀利的质问时，他的脸色变了。
“颈项强直”、“畏光”……这些细节，在三皇子烦躁不安、胡言乱语的表现下，确实被他和其他太医忽略了！
他越看越心惊，执笔之人的思路清晰，逻辑缜密，绝非寻常医者。
纸条的最后，那句“釜底抽薪”的比喻，更是如同一记警钟，在他耳边轰然炸响。
李孟阳的方子，真的没问题吗？
冷汗，从钱德海的额角渗出。
他不是没有怀疑过，只是不敢说。
三皇子是陛下的心头肉，治好了是本分，治坏了，那是要掉脑袋的！
谁也不敢在这种时候，去触李孟阳的霉头。
可这张纸条，却像一根刺，深深扎进了他的心里。
他反复思量了一夜，第二天上朝前，他没有去找李孟阳，而是直接跪在了通往内殿的宫门外，以“为君分忧，甘为三皇子以身试药”为名，主动请求加入三皇子的诊疗。
这番操作，既向皇帝表了忠心，又没有直接得罪李孟阳，还顺理成章地拿到了近距离观察病情的机会。
消息传到柴房，赵砚宁只是淡淡一笑。
三日后，谢峥换上了一身月白色的杭绸长衫，手持一把白玉折扇，施施然地坐上了前往陈府的马车。
王二跟在车边，看着自家公子这副风流倜傥的模样，总觉得有些不真实。
他忍不住问道：“公子，今日陈府雅集，京中不少官眷贵女都会去。咱们的‘奇珍’，是不是就能卖出个好价钱了？”
谢峥摇着折扇，靠在软垫上，半眯着眼，懒洋洋地道：“谁说我是去卖东西的？”
王二一愣：“那我们去干嘛？”
“听曲，赏荷，品茗，交朋友。”谢峥的嘴角噙着一抹神秘的微笑，“记住，今天，谁要是敢在我面前提半个‘钱’字，谁就是我的仇人。”