韩小莹一行人在青羊宫歇了一夜。次日清早，秋筠道人已经替冯默风跑了一趟军营，解了他的军役。冯默风把自己的铁匠铺子托付给了隔壁一个相熟的铁匠，只收拾了几件随身衣物和那柄打铁锤，便拄着铁拐出了门。
出成都的队伍比来时多了三个人：冯默风，苏清沅，还有被韩小莹收作侍女的罗静秋。加上韩小莹、毕云烟师徒、詹继瑞，一共六人，六匹马，沿着官道向重庆方向进发。青羊宫备下的马匹脚力不错，一行人走得不慢，两日便过了合州地界。
韩小莹注意到詹继瑞的马鞍旁挂着一柄连鞘长剑，鞘身漆黑，护手处錾着一道云纹，样式古朴，不像是寻常佩剑。她偏头问道：“这盘郢剑是青羊宫的镇宫之宝，你也好意思随意拿走？”
詹继瑞笑了一声：“盘郢剑本是我师父海琼真人的佩剑。他老人家兵解之后，那剑一直供在武夷山金丹宗大殿里，各分属宫观都仿制了一把供着，算是各镇一方。我怕于路有事，就把青羊宫那把借出来用了。”他拍了拍剑鞘，语气里有几分自嘲，“反正也是仿的，丢了也不至于让祖师爷托梦骂我。”
韩小莹听出他豁达底下那点忧虑。此去江南，最后一关只怕还是要用刀剑说话。她回想了一下，自己前世只是练武的体育生，并没有特意留心过宋史，理教怎么压过金丹宗、儒压道成为国教的，她心里一点底都没有。
不日到了江州府——重庆。石扉道人已在渡口等候，安排了一艘宽敞的客船。韩小莹他们在石扉道人处得知了最新的朝局消息：官家委命丘崈安抚江淮、荆湖、两蜀。丘崈如今正在襄阳停留，上书朝廷以身体不适为由，请求官家允他返回江南养病，同时保举宇文绍节为四川宣抚使入川接替，又命新任四川宣谕使吴猎尽快入川，接替杨辅。
韩小莹恍然：“怪不得他们向毕老将军下手——原来是先把丘崈弄出京了。”丘崈在军中、朝中都有不小的影响力，他若还在朝中，虽然与毕再遇政见不同，但为了巩固自己的势力，也绝不会让人动毕再遇。
詹继瑞站在船头，望着江水东去，忧心忡忡：“史弥远不惜得罪这么重要的盟友也要动手，可见他对我金丹宗是下定了决心要除掉的。”
毕云烟站在船舷边，恨恨地骂了一句：“我真搞不懂，这些人是不是闲得慌。金丹宗也罢，理教也罢，有什么区别？官家听老道士念经，还是听老学究吹牛，不都是空谈么？争这个干什么？”
韩小莹看了她一眼，没有接话。毕再遇年轻时与陈亮走得近，而陈亮对程朱理学一向嗤之以鼻，淳熙九年至十一年间，曾与朱熹爆发过著名的“王霸义利之争”。毕再遇受陈亮影响，对程朱理学也十分不感冒。可朝堂之上，一种声音的更替往往不是道理之争，而是政治的需要。
詹继瑞长叹一声：“大宋国教，一直在儒家手里轮转。徽宗因新旧党争，引道家五雷正宗为国教，道家才开始与儒家争衡。南渡之后，金丹宗兴起，韩侂胄为填补打压理学之后的空白，把金丹宗扶上了国教之位。可陈守默那帮人……”他摇了摇头，“竟真被朱熹那套‘存天理、灭人欲’的话打动了，把韩侂胄坑了下去，结果自己的报应也来了。”
他话音刚落，江面上便传来一道声音，不高不低，却字字清晰：“彭耜贪婪，陈守默愚妄。家师在时曾言：若詹道兄执掌金丹宗，或可让金丹宗多兴旺几年。”
众人循声望去，一艘小舟正从下游逆水而来，舟头立着一个老道姑，灰白头发挽成道髻，面容清癯，气度沉凝。她身后摇舟的，正是昨日灰头土脸离去的洞冥子。他远远就朝大船喊道：“韩小莹！我峨眉观主到了，你给我出来！”
韩小莹走到船舷边，朝那老道姑拱了拱手：“鹤涧散人，你一路跟着我们，是要为洞冥子出头么？”
她语气平静，并不意外。峨眉观这二人并没有藏头藏尾，从成都一路缀行至今，金丹宗弟子早就报了上来，韩小莹也料定鹤涧散人会在他们出川之前了结此事。
鹤涧散人也不多说，只一抬步，人便从船头跃起，轻飘飘地落在了大船的甲板上，双脚落地无声，连衣袂都没怎么晃动。她朝韩小莹行了一礼，开门见山：“韩七侠，请把那诡剑还来。”
韩小莹笑着摇头：“这个只怕做不到。”
鹤涧散人也知道多说无益，沉默片刻，沉声道：“我听说韩七侠有一门手法，点了人穴道，外力无法解开。我峨眉的天罡指穴，专能解穴。不如这样——我们赌一次。若韩七侠点穴，老道姑解不开，从此不再纠缠；若侥幸解开，还请韩七侠高抬贵手，把剑还来。”
毕云烟在旁边冷笑了一声：“原来峨眉就是这样做事的？不下赌注，逼人来赌，还是掌门人传下来的规矩？”
鹤涧散人这么多年头一回被晚辈这般抢白，脸上闪过一抹窘色，耳根微微发热。可她确实拿不出什么能当赌注的东西了——峨眉观穷得连弟子都快养不起了，昨日那一闹更是把洞冥子仅有的一点脸面都丢光了。她站在那里，不说话，但也没有退让。
韩小莹看在眼里，思忖了片刻。鹤涧散人是白云禅师的惟一传人，年岁已高，辈分在那里摆着，这份尊重还是要给的。她点了头：“好，我答应你。不过——我不能用我自己的人。”
鹤涧散人只怕她反悔，急忙叫洞冥子上前来：“韩七侠点他便是。”
韩小莹抬手，寒寂截脉法出手如电，在洞冥子肋下连封三穴。她收手的时候略一思索，又暗暗留了三道剑气附在穴道边缘——就算对方能解开，也会因触动剑气让被封穴的人痛苦不堪，不得不停手。
她退开一步：“请。”
鹤涧散人上前，双指并拢，天罡指穴的手法施展开来，连换了四五种解法，指尖在洞冥子肋下反复试探、拨弄。可每一次运功解穴，洞冥子都疼得浑身发抖，额头上的汗珠大颗大颗地往下滚。鹤涧散人只当是自己解不开，却不知道——她每一次运功，都恰好触动了那三道剑气，将洞冥子从内到外地拧了一遍。
试了七八次，洞冥子已经疼得连叫都叫不出来了，像一只被煮过的虾一样蜷在甲板上。鹤涧散人终于收了手，长叹一声，朝韩小莹拱了拱手：“老道姑技不如人，认输了。”
韩小莹上前一步，在洞冥子肋下一拂，三道剑气随之散去，被封的穴道也同时解开。洞冥子猛地喘了一口大气，像溺水的人浮出水面，整个人瘫在甲板上，连爬起来的力气都没有了。
鹤涧散人弯腰扶起他，没有再多说一个字，带着他转身下了船。她走得不快，腰背微微佝偻，像一棵被风吹弯了的老柏。小舟掉头顺水而下，渐行渐远，很快便缩成了江面上一个小小的黑点。
韩小莹站在船舷边看了一会儿，直到那黑点消失在江雾里，才收回目光。她低头看了一眼腰间那柄蚕诡璋，没有说什么。
船继续向下游行去。江水浑黄，两岸的山影在雾中时隐时现，像是被裁成一条一条的旧绢，贴在灰白色的天幕上。
（第二百二十五章·江州渡口完）