吏部衙门后堂。
“阿嚏！”
夏侯瑞揉了揉发酸的鼻子，盯着面前堆积老高的奏折和公文，整张脸苦得能拧出水来。
他这辈子拿刀砍人连眼皮都不眨一下，可现在看着这些密密麻麻的蝇头小字，只觉得头晕眼花，头皮发麻。
“这特么写的都是些什么鸟语！”夏侯瑞烦躁地抓着头发，把一份公文重重摔在桌案上。
陛下明明清楚自己的脾气，放着城防大营不去管，偏偏把自己按在这个文绉绉的尚书位置上。
这不是赶鸭子上架吗！
正烦着，门外传来一阵细碎的脚步声。
一个穿着青衣的太监推门进来，躬着身子，神色十分慌张。
“尚书大人，外面出状况了。”
夏侯瑞没好气地瞪起眼睛：“有屁快放！”
太监咽了口唾沫，赶紧汇报：“吏部门外突然来了好几十号人，打着城里各大商号和乡绅的旗号，非要见您。”
“而且奴才瞧着，这帮人个个手里都捧着大包小包的礼盒，看着来者不善啊！”
太监凑近两步，压低嗓音：“大人，您现在可是风口浪尖上的人物，多少双眼睛盯着呢。要不奴才带几个侍卫，把这帮人全轰出去？”
夏侯瑞一愣，下意识就要点头。
可脑袋刚点到一半，他突然停住了。
脑海里猛地闪过昨晚在御书房，周青川对他千叮咛万嘱咐的话。
“夏侯瑞，朕把你放在吏部，不是让你去批公文的。这两天肯定会有人上赶着给你送礼，你记住，来者不拒，把贪官这个角色给朕演活了！”
想到这，夏侯瑞原本紧绷的脸皮突然松开，咧开大嘴，直接乐出了声。
“轰什么轰！”夏侯瑞大手一挥，猛地站起身来：“既然人家大老远带着心意来了，哪有拒之门外的道理？”
“去，把大门敞开，把人都给老子请进来。我今天一一接见！”
太监当场石化，目瞪口呆地看着夏侯瑞。
这还是那个在城门口杀人不眨眼的活阎王吗？
以往那些想走后门拉关系的，哪个不是被他一脚踹断肋骨扔出去？
今天这是吃错药了，还是真被这尚书的位子迷了心窍，转性了？
太监心里直犯嘀咕，可看着夏侯瑞那瞪得溜圆的眼睛，也不敢多问，只能缩着脖子领命退下。
没过多久，原本宽敞的后堂就被挤得水泄不通。
几十号人满脸堆笑，点头哈腰地挤在屋子里，你一言我一语地开始套近乎。
“尚书大人威武啊，早就听说大人英明神武……”
“大人高升，草民特来道喜……”
七嘴八舌的奉承声吵得夏侯瑞脑仁疼。
“都特么给老子闭嘴！”
夏侯瑞一声暴喝，震得屋顶的灰尘都簌簌往下掉。
全场瞬间鸦雀无声，所有人都吓得缩起脖子。
夏侯瑞走到太师椅前，大马金刀地坐下，指着前面那群人：“懂不懂规矩？送礼也得有个先来后到，排队。一个一个来！”
众人面面相觑，随后赶紧按照各自代表的势力大小，老老实实排成了一溜。
排在最前面的是个大腹便便的中年人。
他擦了擦额头的冷汗，双手捧着一个极其精致的紫檀木盒，凑到桌案前。
“草民黄四海，代表城东黄家，恭祝大人高升！”
黄四海一边说，一边小心翼翼地打开木盒。
金光闪烁。
一尊足足有尺许高的纯金弥勒佛静静躺在盒子里，分量极重，做工更是精细到了极点。
看着这尊金佛，夏侯瑞心里直犯愁。
这贪官到底该怎么演？
他以前见过的那些贪官，收钱的时候都是笑眯眯的，推辞两句再勉为其难地收下。
可他是个粗人，那种笑面虎的做派他根本学不来。
万一演砸了，坏了陛下的计划，那可是要掉脑袋的！
“不管了，老子就按老子的办法来！”夏侯瑞把心一横。
他猛地一拍桌子，发出一声巨响，震的全场纷纷哆嗦。
“大胆！”
夏侯瑞指着黄四海的鼻子，破口大骂：“你这该死的混蛋！拿这么大一块金坨子摆在老子面前，是想干什么？”
“你是不是想拿这黄白之物，腐蚀老子的心智，败坏老子的名声！”
黄四海吓得双膝一软，直接跪在地上，浑身发抖。
完了！
情报有误！
这夏侯瑞根本不是个贪财的主，这是个铁面无私的活阎王啊！
“大……大人息怒，草民绝无此意，草民这就拿着东西滚蛋！”黄四海连滚带爬地就要去抱那个木盒。
“慢着！”夏侯瑞大喝一声。
黄四海僵在原地，欲哭无泪。
夏侯瑞瞪着眼睛，盯着黄四海：“你花这么大血本，到底想要什么？”
黄四海咽了口唾沫，硬着头皮交代：“草民就是想在吏部，求个一官半职，好为朝廷效力。”
“混账东西！”
夏侯瑞再次咆哮出声：“朝廷的官位，是你能拿钱买的吗，你这是在侮辱大炎的律法！”
黄四海绝望地闭上眼睛，心想这回不死也得脱层皮了。
可下一刻，夏侯瑞的话锋突然一转。
“不过，念在你认错态度还算诚恳的份上，老子今天就给你个改过自新的机会！”
夏侯瑞一把将那尊金佛搂到自己面前，语气极其生硬地宣布：“这金佛老子没收了，为了惩罚你今日的过失，老子委任你为吏部主事！”
“从明天开始，你天天给老子滚过来干活，处理这些破公文，以此来弥补你的罪过，听明白没有！”
黄四海愣住了。
后面排队送礼的人也都傻眼了。
惩罚？
没收金佛，然后罚人家当吏部主事？
这算哪门子惩罚！
这不就是赤裸裸的卖官鬻爵吗！
看来这夏侯瑞也是个聪明人，还知道换个由头，掩盖自己的罪行！
一时间，所有人面面相觑，心中乐开了花！
黄四海更是反应极快，狂喜之色瞬间涌上脸庞。
这夏侯尚书的脾气虽然暴躁，收礼的姿势也极其粗暴，但他是真办事啊！
只要钱到位，骂两句算什么！
“多谢大人惩罚，草民……不，下官一定好好干活，绝不辜负大人的栽培！”黄四海把头磕得砰砰响。
夏侯瑞不耐烦地挥挥手：“滚一边去，下一个！”