花之都，将军府。
夜色已深，天守阁最上层的书房里依然亮着灯火。
光月寿喜烧端坐在书案后方，面前摊开着一张和之国的全境地图，上面密密麻麻标注着各地的田赋、兵力与粮仓分布。
他手里捏着一支细笔，正在地图边缘做着批注，忽然，门外的侍从快步走了进来，跪在门槛外。
“将军大人，花之兵五郎求见。说是有要事，必须今夜当面禀报。”
寿喜烧的笔尖顿了一下。他抬起头，看了一眼墙角的漏刻。
以往这个时辰，兵五郎从来不会登门。
他放下笔，点了点头。
“让他进来。”
不多时，花之兵五郎大步走进书房。
他穿着一件深色外袍，肩上还沾着夜露，显然是急着赶来的。
进门之后，他先是对寿喜烧行了一礼，然后盘腿在对面坐下，没有绕弯子。
“寿喜烧大人，那三个想要盗取龙马之墓的盗墓贼，现在在我那里。”
寿喜烧执笔的手停在半空。
他缓缓放下笔，目光落在兵五郎脸上，带着几分审视。
“哦？在你那里？你这么快就抓到他们了？”
没想到兵五郎却摇了摇头。
“没有。是他们自己找上门来的。他们对我说，刀神神社的事，只是一个误会。”
见寿喜烧没有立刻接话，兵五郎便将萨米的话原原本本复述了一遍。
“他们想见大人，当面把这件事说清楚。还希望大人能撤销通缉令。”
书房里安静了片刻。
寿喜烧伸出手，缓缓捋着颌下的胡须。
“兵五郎，你觉得，他们说的……是真的还是假的？”
兵五郎斟酌了一下措辞。
“我觉得，应该是真的。”
“首先，他们三个看起来确实不像是盗墓贼。其次——”
他微微前倾，“如果那个络腮胡的实力真的在霜月牛丸之上，那么牛丸落败之后，如果他想拿秋水，当时在场的武士没有一个人能拦得住他。但他不仅没有动秋水，也没有伤任何人的性命。”
寿喜烧没有说话，但微微点了点头。
“所以我认为，他们应该不是盗墓贼。”兵五郎说到这里，话锋一转，“不过，就算他们不是盗墓贼，这三个人依然非常可疑。”
“可疑在哪里？”
“他们的说话方式、举止、还有那种……气质，不太像和之国的人。”
兵五郎皱着眉头，像是在回忆什么，“而且我看着他们的时候，总觉得有一种莫名的熟悉感，就好像在哪里见过一样。”
寿喜烧的脸色渐渐凝重起来。
“熟悉感？”
“嗯。”
寿喜烧站起身，走到窗边。
他推开窗，夜风从外面灌进来，带着远处樱花树上最后几片残瓣。
“我也是这么想的。这些突然冒出来的强者……恐怕是来自海外。”
他转过身，目光沉沉地落在兵五郎脸上。
“你说，似乎有点熟悉？”
两人的视线在空中交会。书房里的空气仿佛在这一刻凝滞了。
几年前，有一个海贼，强行闯入了和之国。
在兔碗登陆，全国的兵力集结，才勉强将他逼退。
就算是那样，和之国也花费了大量的海楼石作为赔偿。
一想到那伙人的实力，在场的所有人都不由得严肃了起来。
书房里安静得能听见烛火跳动的声音。
“而他那次来和之国的目的……”
寿喜烧没有说完。
他只是转过身，重新望向窗外的夜色。
听到这里，坐在一旁的家臣全都脸色发白，忍不住开口。
“将军大人……如果真的是那伙海贼，那他们的船长……来了没有？”
另一个家臣立刻接话，声音都在抖：“对啊。上次那些海贼，可都是以一敌百的怪物。如果他们再次卷土重来，那我们……”
“慌什么。”
寿喜烧皱起眉头，他转过身，目光扫过在场那些面露惶恐的家臣。
“这一次，他们只来了三个人。”
“可是将军大人！”那个年轻家臣急切地抬起头，“上一次那个船长，就凭他一个人就击败了几位大名的联手啊！如果这次真的是他……”
“为首那个络腮胡，”兵五郎忽然开口道，“体型和当年那个船长……很像。”
此言一出，书房里顿时炸开了锅。
“那不得了啊！”
“赶快通知各位大名！让他们把精锐武士全都带来花之都！越快越好！”
“对！赶紧派人去传令！能多快就多快！”
家臣们七嘴八舌地议论着，有人已经站起身来，急着要往外走。
“够了。”
寿喜烧的声音不大，却像一盆冷水泼在所有人头上。
书房里瞬间安静下来。
“你们仔细想一想。”他慢慢走回书案后方，重新坐下，“如果他们真的想对我们不利，为什么要先礼后兵？为什么要通过兵五郎来和我谈？”
家臣们愣住了。
“说明……”一个家臣小心翼翼地开口，“他们不想和我们开战？”
寿喜烧点了点头。他的目光越过众人，再次落在窗外的夜色上。
“我想，他们既然选择了先礼后兵，那目的，恐怕就和当年一样。”
他靠在椅背上，缓缓闭上眼睛。
“他们想把和之国，拉上他们的战船。”
寿喜烧的思绪不由自主地回到了几年前。
……
“一眨眼，已经快八百年了。距离和之国开国的日子，应该也不远了。”
“现在还远远没有到可以开国的时候。”
“也许你说得对。可那又怎样？我就是要试一试。与其把命压在一个未知的人身上，不如就压在自己的手里。”
紧接着，便是那场让和之国付出了巨大代价的战斗。
“记住我说的话。我还会再来的。”
……
寿喜烧缓缓睁开眼。
面前的烛火跳了一下，把他的思绪拉回现实。
他低头看着自己掌心的纹路，无声地叹了口气。
那个男人被拒绝之后居然还想要将和之国拉上他们的战船吗？
“我们和之国怎么可能加入海贼！”
一个家臣终于忍不住跳了起来，满脸涨得通红。
“这要是传出去，我们武士的脸面往哪里放？”