铁臂武馆，内院。
与前院那汗酸味熏天、几十号人挤在一起抢石锁的嘈杂截然不同。
这内院，静得能听见飞鸟掠过屋檐的振翅声。
院子铺的是平整宽阔的青石板，角落里摆着梅花桩、细沙袋，还有几个裹着熟牛皮的包铁木人桩。
空气里，常年飘着一股淡淡的药香味，那是只有内门弟子才能享用的“秘制药浴”散出来的味道。
这便是内门。
跨过那道门槛，便不用再为柴米油盐发愁，练的是杀人的真功夫，养的是武者的精气神。
陆真穿着那身黑绸金边的劲装，正站在木人桩前，有一搭没一搭地体会着练力中期的寸劲。
不远处，站着几个比他入门早的内门师兄。
他们三三两两聚在一起，余光偶尔扫过陆真，却没人主动上前来搭话。
其中一个双臂套着铜环的魁梧汉子撇了撇嘴，跟身旁人低声耳语：“瞧见没，那位就是三十岁才磨进中期的陆师弟。”
“力气倒是有把子，可惜，岁数太大了。”另一人摇了摇头，毫不掩饰眼中的轻视与笃定，“三十岁，气血已经定了型，马上就要走下坡路。
这辈子能稳在中期就算祖师爷保佑，至于练力后期、甚至是明劲？那是想都别想。”
他们议论的声音极压抑，但在武者的耳朵里却也算不得隐秘。
在他们眼里，陆真就像是个靠着熬工龄勉强混进来的老卒，潜力耗尽，根本不值得深交，更不配成为竞争对手。
正说着，内院的月亮门处传来一阵轻快的脚步声。
严珊珊一身紫色的紧身练功服，勾勒出傲人的身段，如一团火般走了进来。
几个师兄立刻换上笑脸，纷纷殷勤地打招呼。严珊珊微微点头，目光扫过场中，正巧看见在打木人桩的陆真。
她脚步微顿，走了过去，看了两眼陆真的发力，随口提点道：
“陆师弟，铁线拳讲究刚猛，但你这般年纪，骨缝已经长死，就别太逞强去硬撞了。出拳时肩井穴再松两分，免得伤了筋骨，以后落下病根。”
语气倒算客气，但也仅限于客气。
像是在指点一个武馆雇来的老护院。
提点两句，算是尽了主家千金的本分。至于陆真听不听，练得如何，她全然不在乎，说完便径直走向了一旁。
陆真面色平静，收势拱了拱手，继续练自己的拳。
没过多久，顾言之也到了。
他一现身，内院的气氛顿时活络了起来。
这段时日，顾言之在这内院里可是个风云人物。
不仅天资奇高，不到一个月便拳出三响，更重要的是，他身上有股子仗义疏财的豪门气度，为人又风趣渊博。
人格魅力与雄厚财力的双重加持下，不知不觉间，内院里便有不少人聚拢在了他身边，隐隐成了一个核心的小圈子。
就连平日里眼高于顶的严珊珊，此刻也主动凑了过去，笑语盈盈地与他攀谈着什么，眼底波光流转。
顾言之正与众人说着趣事，余光一瞥，正好看见独自站在角落木人桩前的陆真。
他眼睛一亮，当即合拢折扇，分开众人大步走了过去。
“陆兄！怎么一个人在这儿闷头练？来来来，这边歇会儿！”
说罢，顾言之极为自然地拉起陆真的胳膊，不由分说地将他拽进了自己那个热络的小圈子里。
圈子里的几个人见状，脸上的笑意顿时僵了半分。
他们看看风流倜傥的顾言之，再看看面膛黝黑、三十岁才堪堪入内门的陆真，怎么看都觉得扎眼。
这圈子里的人，哪个不是天资聪颖，或是家境殷实？
陆真一个拉黄包车出身的底层苦力，跟他们站在一起，简直就像是精美的玉器堆里混进了一个粗糙的黑瓦罐。
虽然碍于顾言之的面子，没人开口赶人，但那眼神里的疏离和微不可察的嫌弃，却如同一堵无形的墙，将陆真严严实实地隔绝在外。
陆真神色如常，只当没看见。
他本就无意融这种圈子。
而这一幕，丝毫不落地上演在演武场另一侧的几人眼中。
那是内院里另一批人，清一色的练力境后期高手。他们自恃实力强横，资历最深，向来不屑于去趋炎附势。
其中一个面容阴鸷的青年抱着臂膀，看着被顾言之拉进圈子的陆真，嘴角勾起一抹讥诮：
“我原本以为那个顾家大少爷是个不可多得的将才，还想着结交一二。没成想，竟然这般不讲究，什么下九流的货色都往身边拉，平白自降了身份。”
他摇了摇头，目光在严珊珊身上停留了一瞬，语气里透着股酸意：“倒是可惜了严师妹，成日里围着这么个不懂规矩的少爷转。”
站在最中间的那人，身形如铁塔，正是张雷。
他听着师弟的话，目光冷冷地扫过顾言之，最后狠狠地剜了陆真一眼。
“哼。”
张雷的一声冷哼刚落地，正堂紧闭的雕花木门便“吱呀”一声从里头推开了。
内院里所有人立刻收敛了神色，齐齐停下动作，肃立两旁。
严铁桥穿着一身宽大的灰布大褂，手里没拿紫砂壶，倒背着双手，迈着四方步跨过门槛。
他那双看似浑浊的眸子在院子里扫了一圈，最后在陆真的身上微微停顿了一瞬。眼神里透着几分审视，几分平淡，但并没有多说什么。
“都停停吧。”
严铁桥走到内院中央淡淡开口。
“今日咱们内院，添了新人。”
他目光扫过陆真，语气沧桑而沉稳：“进了这道门，外院那些打熬死力气的庄稼把式，就该扔了。按武馆的规矩，新入内门，师父得亲自给你们亮一次底。都把招子放亮，看清楚了！”
话音刚落，严铁桥肩膀微微一抖，那件宽大的灰布大褂竟如同被狂风鼓满，猎猎作响。
他双脚不丁不八地往地上一扎。
“轰！”
所有人却觉得脚下的地板猛地一颤。
盘龙桩！
陆真瞳孔微缩，他只觉得眼前的严铁桥身形拔高了数寸，脊柱骨节处竟发出一阵低沉的“咯咯”声，宛如一条蛰伏在深渊里的远古老龙突然舒展了筋骨。
紧接着，严铁桥动了。
没有外院学徒那种咬牙切齿的狰狞，他出拳极缓，却又快得不可思议，拳锋划过空气，竟带起了一股肉眼可见的白色气浪。
“啪！啪！啪！啪！啪！啪！啪！”
连珠炮一般的炸响在内院中轰然炸开！
不是三响，不是五响，而是整整七声！
这七声脆响连成一线，不似皮鞭抽打空气那般单薄，而是如同春雷乍破，震得旁边的兵器架嗡嗡作响。一股沛然莫御的刚猛拳风，刮得前排几个弟子的脸颊生疼。
一拳打完，严铁桥缓缓收势。
胸膛没有丝毫起伏，气不喘，面不红，仿佛刚才那石破天惊的一拳，只是随手挥了挥衣袖。
连一向自视甚高的张雷，此刻也低下了头，眼中满是敬畏。
“听清了几响？”严铁桥目光如电，环视众人。
“七响……”顾言之咽了口唾沫，折扇早就收了起来，神色震撼。
“不错，七响。”
严铁桥将双手重新背回身后，缓声道：“铁线拳，三响只是小成，堪堪摸到发劲的门槛；五响便是大成，能做到筋骨齐鸣；若是能打出六响，那便是圆满之境，劲力通透，如臂使指。”
“那这第七响呢？”严铁桥顿了顿，声音陡然拔高，“这第七响，叫‘破限’！”
他目光扫过在场的练力后期弟子，毫不留情地揭开了武道残酷的面纱。
“你们之中，有人练力中期，有人练力后期，自以为在这洋城里算是一号人物了。”
“但我今天告诉你们一句掏心窝子的话——这世道，明劲之下，皆是蝼蚁！”
严铁桥冷哼一声，伸手点了点自己的胸口：
“练力中期，练的是皮肉大筋；练力后期，练的是骨坚血旺。但说破大天，那也是死力气！
一旦对上真正的明劲武者，人家气血练透了五脏六腑，一口气绵长不绝，劲力能透体而出。
打你们，就像铁锤砸瓦罐，一碰就碎！”
这番话让在场众人心头一凛。
“不过——”
严铁桥话锋一转，语气中多了几分凌厉的傲气：
“天无绝人之路。若是有人天资绝伦，或者苦修不辍，能将一门武技练到‘破限’的境界，比如这铁线拳的第七响。”
“哪怕你只是个练力后期，在体力、抗击打和气血绵长上远不如明劲，但仅凭这破限一击的杀伤力，便能有明劲武者的七八分火候！”