南江督军府内，刘世荣焦头烂额。
他虽然在江南布下重兵，但临川城的失守让他失去了江北的全部屏障。
南伐军的主力压在江北，随时可能渡江。
“大帅，探子回报。南伐军正在江北大量征集民船，并且从京城调运了铁甲船只。他们准备强行渡江。”
一名将领禀报。
刘世荣将手中的茶杯摔在地上。
“传令水师提督，将江面上所有的民船全部烧毁，片瓦不留，沿江炮台日夜戒备。只要发现江北有船只下水，立刻开炮轰击！”
刘世荣歇斯底里地下达命令。
沧江江面，风起云涌。
战局在这道天险面前陷入了短暂的僵持。
顾长安清楚，僵持是为了积蓄更强大的力量。
他不仅要摧毁刘世荣的军队，更要摧毁支撑军阀割据的社会根基。
共和的旗帜已经在江南大地升起，受压迫的百姓正暗中汇聚力量。
只待总攻号角吹响，腐朽的军阀统治便会在内外夹击之下分崩离析。
沧江。
这条大江横贯东西，江面宽阔，水流湍急。
自古以来，这里便是划江而治的天然屏障。
沧江以南，是南江督军刘世荣苦心经营多年的大本营。
江岸上修筑着密集的混凝土暗堡，火炮阵地隐藏在山丘之后。
江心水面下甚至埋设了大量用来破坏船底的铁桩与火药桶。
沧江以北，共和政府的十万南伐大军在此安营扎寨。
连绵的营帐一眼望不到头，黑色的军旗在寒风中猎猎作响。
统帅大帐内。
顾长安身穿深青色戎装，站在巨大的江防沙盘前。
沈岩与卢战堂分立两侧。
“统帅，刘世荣收缩兵力，将十万大军全部压在南岸。我军的大型铁甲舰吃水太深，一旦靠近南岸浅滩，便会触碰江底的暗桩搁浅，成为敌军岸防炮的活靶子。”
卢战堂指着沙盘上的江水区域汇报军情。
“重炮无法直接摧毁那些隐藏在反斜面的暗堡。”
沈岩接着呈上一份名册。
“统帅发出的招贤令已有回音。江北各州县的渔民船夫，共计集结了三千余人。”
“他们自带木制渔船与乌篷船，汇聚在军营之外。木船吃水浅，可避开江底暗桩。”
顾长安伸手接过名册。
名册上写满了按着红手印的名字。
这三千个名字背后，是三千条鲜活的凡人命数。
“这便是破局之法。”
顾长安目光落在沙盘的南岸沙滩上。
“挑选三千敢死之士，由这些船夫趁夜色摆渡过江。木船目标小，可隐蔽靠近。敢死队登岸后，需用炸药摧毁敌军的滩头暗堡，清理出一条通道，并发射信号弹。”
“信号一出，我军重炮便有了轰击的坐标，铁甲舰方可随后掩护大军渡江。”
卢战堂面露肃然之色。
“统帅，南岸防线火力猛烈，这三千敢死队与船夫，只怕是有去无回。”
顾长安将名册放回桌案。
“革命起于草莽，成于鲜血。废除旧制，建立共和，并非几道电文便能成事。每一寸土地，皆需用血肉去换取。”
“去军中挑选死士，告知他们此战的凶险。不愿去者，不强求。”
卢战堂领命，大步踏出营帐。
夜幕降临，江风刺骨。
沧江的水面上升起一层浓重的白雾，遮蔽了对岸的灯火。
江北的芦苇荡里，密密麻麻地停泊着上千只木船。
没有火把，没有喧哗。
所有的士兵与船夫皆在黑暗中静静地等待着出击的军令。
一艘陈旧的乌篷船旁，坐着一个头裹白头巾的老汉。
他满脸风霜，双手布满厚厚的老茧，正拿着一块破布，仔细擦拭着船桨。
老汉名叫赵阿大，江北本地人。
他在沧江上打了一辈子的鱼。
半年前，他唯一的儿子去南岸卖鱼，遇上南江军强行抓壮丁。
他儿子争辩了两句，便被南江军的士兵当街用枪托打死，尸首直接扔进了江里。
赵阿大听到共和政府南伐的消息，听到那些宣讲官在镇子上念诵的《共和宣言》。
他不懂什么是共和。
他只知道，这支穿玄青色军服的军队，是去打刘世荣的。
是去杀那些害死他儿子的恶兵的。
他划着自己谋生的小船，来到了军营。
两名身穿玄青色军服的士兵走到乌篷船旁。
走在前面的士兵身材魁梧，面容憨厚，背着一把崭新的连发步铳，腰间挂着五个沉甸甸的炸药包。
他叫李铁牛，中原行省的农家子弟。
大旱之年，家里人饿死大半，他为了吃口饱饭，加入了西征军。
从西夷的战场一路杀回国内，死人堆里爬出来过无数次。
跟在李铁牛身后的，是一个身形略显瘦弱的青年。
他鼻梁上架着一副眼镜，双手死死握着步铳。
他叫陈青，原本是京城一所新式学堂的学生。
《共和宣言》发表后，他脱下长衫，投笔从戎，编入了南伐军的先锋营。
“老伯，我们是分到这艘船的兵。”
李铁牛压低声音，在赵阿大身旁蹲下。
赵阿大停下手中的动作，借着微弱的星光打量了两人一眼。
“上船吧，这江水急，一会坐稳当些，莫要乱动。”
赵阿大声音沙哑。
陈青踩着木板走上船，船身微微摇晃，他险些摔倒。
李铁牛伸手扶住他的胳膊，将他拉稳。
“陈书生，一会到了对岸，子弹不长眼。你紧紧跟在我后头。我让你趴下，你就趴下，死死贴着地皮。”
李铁牛低声嘱咐。
陈青咽了一口唾沫，点了点头。
他的身体在寒风中微微发抖。
这不是他第一次摸枪，但却是他第一次真正踏上这有去无回的死地。
他脑海中回荡着学堂里宣讲的救国之理。
但当真正面对黑暗的江水与未知的死亡时，那种本能的恐惧依然无法克制。
李铁牛从怀里摸出半块干硬的面饼，掰成两半。
递给陈青一半，又递给赵阿大一半。
“吃口东西垫垫肚子，黄泉路上，不做饿死鬼。”
李铁牛的话语直白而残酷。
赵阿大接过面饼，大口咀嚼起来。
陈青拿着那半块饼，却怎么也咽不下去。
亥时三刻。
黑暗中传来三声低沉的闷响，这是全军出击的暗号。
赵阿大站起身，解开系在木桩上的缆绳。
他双手握住长长的船桨，用力一撑。
木船离开满是淤泥的河岸，滑入冰冷湍急的沧江之中。
周围的水面上，上千只木船同时开动。
没有船帆，全凭船夫的人力划桨。
木桨拨动江水，发出细碎的水声。
白雾弥漫，江水在船底翻滚。