香波地群岛。
雷光落下的那一刻，整座岛都安静了一瞬。
这里曾经是混乱的奴隶市场，拍卖会、人口贩子、地下商人、海贼、赏金猎人、贵族、天龙人......
各种肮脏的欲望，曾经都能在这片泡泡升起的群岛上找到价格。
可很多年前，罗克在这里留下过一句话。
“禁止买卖奴隶。”
“违令者，以海贼论处。”
从那一天开始，香波地群岛的奴隶拍卖场被砸碎了脊梁。
没人再敢公开举牌，没人再敢把活人锁在舞台上当成商品一样喊价。
可罗克很清楚。
被砸碎的，只是摆在阳光下的那张桌子。
桌子底下，仍旧有手在交易。
世界政府睁一只眼闭一只眼的灰色渠道，还有某些天龙人不愿放弃的肮脏欲望。
这些东西没有完全消失，它们只是学会了低头，学会了藏在更深的阴影里。
......
香波地最繁华的区域，一座巨大的黄金宫殿矗立在泡泡树之间。
金色墙壁在阳光下反射出刺眼光芒，喷泉、阶梯、穹顶、浮雕，全部由黄金与宝石堆砌而成。
这里是吉尔德·泰佐洛的产业中心。
表面上，它是香波地群岛最奢华的娱乐宫殿。
可真正知道内情的人都明白，它绝不只是赌场。
这里是资金中枢，情报中枢，地下交易过滤器。
也是罗克多年来绕开世界政府的资金限制，支撑庞克哈萨德、空岛巨舰、海军扩张与冒险团体系的重要后手。
黄金宫殿正门缓缓打开。
罗克披着正义大衣迈步走入，宫殿内原本喧闹的声音瞬间消失。
保镖僵在原地，经理脸色惨白，贵族客人手里的酒杯停在半空。
几个刚刚还在低声谈价的地下商人，瞳孔骤然收缩，连呼吸都不敢太重。
他们都认出了那身正义披风，也认出了那个人。
金色阶梯之上，一道人影缓缓走下。
吉尔德·泰佐洛。
如今的黄金帝身穿华贵礼服，手指上戴着闪耀戒指，整个人像是被财富堆出来的王。
在他身后，史黛拉也缓步走下。
她已经怀孕，手轻轻搭在腹前，脸上带着温柔却坚定的神情。
两人看向罗克的眼神不止有敬畏，更多的是尊重。
时隔数十年，他们终于再次站在罗克面前。
泰佐洛已不再是当年那个被踩在奴隶市场地上，连抬头都要拼尽全力的少年。
他衣着华贵，手握世界级财富，身边站着最想守护的人。
可当他看见罗克时仍微微低头，那不是奴颜婢膝，也不是商人面对强者的谄媚。
而是刻在骨子里的尊重。
救命之恩，再造之恩，以及对绝对实力的敬畏。
泰佐洛掌握世界超过两成财富之后，早已见过太多高高在上的人物。
国王会向他低头，贵族会向他借钱，地下王者会求他放行资金，甚至某些天龙人，也会因为财富而不得不坐到他的谈判桌前。
也正因如此，他比任何人都更清楚，天龙人究竟有多害怕罗克。
那种恐惧不是表面上的愤怒，而是藏在骨头里的颤抖。
泰佐洛停在罗克面前，笑着开口：“罗克先生。”
“您终于要动用我这枚棋子了吗？”
罗克看了他一眼。
“你现在可不像棋子。”
泰佐洛笑意更深。
“那也是您当年把棋子放上棋盘，我才有机会变成今天这样。”
罗克没有继续寒暄，只是淡淡道：“上去谈。”
“是。”
在电磁操控之下，宫殿内所有人都听不见他们的谈话。
他们只知道一件事，连“黄金帝”遇到罗克，也得弯腰。
泰佐洛侧身让路。
宫殿顶层。
巨大的落地窗外，整个香波地群岛尽收眼底。
远处泡泡升起，海面闪光。
香波地依旧繁华。
只是繁华之下，有多少脏东西还没有清干净，只有真正掌握这里的人才知道。
泰佐洛亲自倒了一杯酒推到罗克面前，罗克没有碰。
泰佐洛也不在意，只是站在窗边，看着远处的群岛。
“我一直在等这一天。”
他缓缓开口。
“从当年您救下我和史黛拉那天开始，我就知道，您不会无缘无故把我从地狱里捞出来。”
罗克平静道：“我救你，不是为了让你报恩。”
泰佐洛笑了笑。
“我知道。”
“您当年说过。”
“想保护她，光靠感恩没有用。”
“需要实力，也需要资本。”
他低头看着自己的手。
那双曾经只能在地上挣扎的手，如今掌握着无数黄金、资金与命脉。
“您给了我资源，给了我渠道。”
“还给了我一个目标。”
“三年，十亿。”
泰佐洛笑了一声。
“那时候我觉得您疯了。”
“一个刚从奴隶市场里爬出来的小鬼，凭什么三年赚十亿？”
“可后来我才明白，您不是让我赚十亿。”
“您是让我明白，钱也可以变成力量。”
罗克淡淡道：“你做得比我预想中更好。”
听到这话，泰佐洛眼底闪过一抹锋芒，他当然做得更好。
强大的经商头脑，罗克早早替他铺好的渠道，还有多弗朗明哥那边送来的金金果实。
这些东西加在一起，让他抓住了此生仅有的一次机会。
他爬了起来。
从奴隶市场的泥里，从天龙人的阴影下，从所有人看不起的底层。
一步一步，爬到今天。
他没有走上原本那条彻底扭曲、仇恨世界的路，因为史黛拉还活着，因为罗克没有让他沉进黑暗。
但他也没有变成纯粹的善人，泰佐洛依旧冷酷、精明、贪婪。
他会吞掉敌人的产业，会碾碎挡路的商会，会用金钱让国王低头，也会让背叛者知道什么叫生不如死。
只是他的贪婪，被罗克套上了缰绳。
黄金可以咬人，但不能乱咬。
这些年，黄金帝的资金沿着无数隐秘渠道流入庞克哈萨德。
贝加庞克的研究，空岛巨舰船坞，海军新式装备，冒险团补给体系等......
这些庞大到足以压垮世界政府预算的计划，都离不开黄金帝在背后的输血。
泰佐洛轻声道：“庞克哈萨德那边，最近又加了三轮预算。”
“贝加庞克先生花钱的速度，简直像在烧金山。”
“但他烧出来的东西，值得。”
泰佐洛点头。
“我知道。”
罗克走到窗边，目光落向香波地群岛更深处。
那里曾经有奴隶拍卖场，也曾经有天龙人的车队。
如今表面光鲜，可阴影还在。
“万国败了。”
“鬼岛也快结束了。”
听到这话，泰佐洛眼神微动。
即便他早就有心理准备，此刻仍旧忍不住沉默。
两个海上皇帝同时倒下，这种事，足以让整个世界疯狂。
泰佐洛低声道：“消息一旦传开，地下世界......不，整个世界都会炸的。”
“不是会。”
“是已经开始了。”