老夫人的声音冷到了骨子里，满含怒意，“我莫府世代忠良，镇北将军府门庭清正，绝不留心思歹毒、蛇蝎心肠的小人。”
“方才若不是这位娘子拼死相救，行事果决，我的平哥儿……今日，怕是就要一命呜呼。你们这样的人，也配做我平哥儿的奶娘？”
滔天的威压压下来，三个被选中的奶娘吓得瑟瑟发抖，齐刷刷趴在地上，脑袋埋得死死的，连抬头的胆子都没有。
“老夫人饶命！老夫人饶命啊！”
“民妇知错了，是民妇眼皮子浅，胡乱说话，绝非有意要害小少爷！”
“求老夫人开恩，饶过我们这一回，我们再也不敢了！”
哭喊声、求饶声接连响起，三个妇人哭得涕泗横流，拼命磕头，青砖地面被磕得咚咚作响，额头很快就泛红发胀。
“来人。”老夫人开口。
几个膀大腰圆的婆子立刻上前，齐声应道：“奴婢在。”
老夫人微微颔首，语气没有一丝缓和：“拖下去。每人二十大板，往重了打，不必手下留情。打完立刻丢出将军府，永久不许踏入京城地界半步。往后莫府上下，但凡用工选人，一律永不录用此三人。”
“是！”
两侧待命的粗壮婆子立刻上前，毫不留情地架起跪地求饶的三个奶娘。
吴奶娘尖叫起来，膝行着想往老夫人跟前爬：“老夫人！您不能这样！民妇真的是好心办坏事，民妇给您磕头了——”
两个婆子一左一右架着她的胳膊，像拖麻袋似的把她往外拖。吴奶娘的膝盖在地上蹭出一道长痕，哭嚎声从屋里拖到屋外，慢慢远了。
剩下两个奶娘也被如法炮制地拖了出去，一个哭得鼻涕眼泪糊了一脸，另一个已经吓得连哭都不会了，嘴唇哆嗦着，被人架着走的时候，腿都软得站不住。
任凭她们哭嚎辩解、苦苦哀求，婆子们全然不理，拖拽着三人往外走去。
院子里很快传来板子落在肉上的闷响，夹杂着撕心裂肺的惨叫。
屋里的丫鬟婆子们，个个低着头，大气都不敢出。
老夫人连眼皮都没抬一下，仿佛外头挨打的，不是三个大活人，只是三只烦人的苍蝇。
庄桃儿看着眼前这一幕，心里发凉。她总算真切感受到，这个时代有多可怕，也真明白了什么叫命如草芥。
“你们两个，过来。”
两个妇人愣了一下，赶紧规规矩矩上前几步，低着头站好。
“抬起头来。”
两人依言抬头。一个三十出头的年纪，面容清瘦，眉眼间带着一股安静的书卷气，瞧着像是读过几年书的样子。另一个年纪稍大些，圆润温和，眼神很亮，看上去是个踏实能干的。
老夫人打量了她们几眼，神色缓和了些。
“方才那般闹剧，你们俩倒是不凑热闹，难得。”
年长些的妇人微微欠身，说话不急不缓：“回老夫人的话，民妇就是个乡野妇人，不懂什么大道理，只知道在主人家跟前，守本分、少惹是非，总没错。”
另一个清瘦的也跟着点头：“民妇也是这么想的，没什么本事，就安分点，别给主人家添麻烦。”
老夫人看了她们一眼，难得露出一丝笑意。虽说很淡，一闪就没了，但嘴角确实弯了一下。
“叫什么名字？”
年长些的先答：“回老夫人的话，民妇姓宋。”
老夫人又看向另外一人。
面容清瘦的接着答：“民妇姓黄。”
“嗯。”老夫人微微点头，神色平和，“方才的事你们也瞧见了。老身这将军府里，容不得搬弄是非的人，只留踏实本分的。你们二人品性尚可，身形康健，奶水充足，便补入府中，，做平哥儿的奶娘吧。”
宋氏和黄氏对视一眼，都从对方眼里看到了惊喜，赶紧跪地磕头谢恩，“多谢老夫人恩典！”
她转头对身边的大丫鬟连翘吩咐道：“带她二人去账房，各领一两银子。让她们回去收拾东西，半个时辰之内回府当差，逾时不候。”
“是。”连翘忙上前应声。
一两银子。
对于这些来应征奶娘的妇人来说，这已经是天大的恩典了。
“谢老夫人恩典！谢老夫人恩典！”
宋、黄两位妇人满心感激，又磕了个头，才跟着连翘去账房领银子。
屋子里空了大半，方才还挤挤挨挨站了七八个奶娘，如今只剩下几个丫鬟婆子，还有瘫坐在地上的庄桃儿。
庄桃儿的嘴角还挂着血丝，方才莫惊春那一巴掌，力道不轻，把她打得嘴角开裂，脸上都有了血痕，又被踹了一脚摔在地上，衣裳蹭脏了，头发也散了，看上去狼狈极了，却也格外可怜。
方才要不是她不顾一切，冒死抢下小少爷、出手急救，平哥儿今天就真的危险了。
“冬青。”老夫人轻声唤身边另一个贴身大丫鬟。
“奴婢在。”冬青连忙上前，躬身听候吩咐。
“快把这位小娘子扶起来。”
冬青应声上前，快步走到庄桃儿身边，弯下腰，动作轻柔地去搀她的胳膊，小心翼翼把她扶起来，还细心地替她拍去身上的尘土，理顺凌乱的发丝。
庄桃儿借着力道慢慢站起来，膝盖还有点软，但还是稳住了身子。
她站稳后，抬手抹了一把嘴角的血迹，手背上一片殷红，衬着她白皙的皮肤，格外扎眼。
老夫人看着她这副模样，眼底闪过一丝不忍，声音比方才柔和了太多。
“好孩子，委屈你了。方才惊春鲁莽，错怪于你，还动手伤你，是我莫府亏欠了你。”
庄桃儿哪里敢真怪莫惊春，连忙说道：“民妇不委屈，表少爷也是关心则乱。”
莫惊春看不惯她这做派，冷哼一声。
老夫人听了，对她更欣赏了：“你叫什么名字？”
庄桃儿微微屈膝，规规矩矩行了一礼：“回老夫人，民妇庄桃儿。”
“庄桃儿。”老夫人把这三个字在嘴里慢慢念了一遍，点了点头，“你临危不乱，胆识过人，又精通育儿救护之法，硬生生从鬼门关，把我的平哥儿拉了回来。你对我莫家，有救命大恩。”