惨叫声不绝于耳。
听旁边人小声议论，庄桃儿知道那个丫鬟叫秋菊，她哭嚎声撕心裂肺，“表少爷饶命”、“奴婢再也不敢了”……
混在一起，听着让人头皮发麻。
站在在庄桃儿前面的一个粗使婆子低下了头，肩膀微微发颤，不知是不忍看还是不敢看。
旁边的人脸色惨白，嘴唇紧抿，却没有一个人敢出声。
庄桃儿也低下头，可她没能低下头太久。
就听见管事的让她们全部把头抬起来，睁大眼睛好好看，并且还找人在她们中间巡逻
板子还在一下一下地落，那个叫春草的已经叫不出来了，后背已经渗出血来。
那血迹从淡蓝色衣衫里透出来，先是铜钱大的一团，然后迅速扩散，洇成一片，像是一朵狰狞的花在她后背上绽开。竹板子沾了血，落下时甩出一串细碎的血珠，溅在青砖地面上，星星点点，被晨光照得分外刺眼。
庄桃儿开始数：十一、十二、十三……
她的手指在袖中攥得发白。
勾引主家？送茶送水？就这么点事，就要往死里打？扣几个月工钱赶出去不行吗？打十板子长长记性不行吗？
非要打得皮开肉绽、血肉模糊，才算完？
周围有人开始小声抽泣，不知是被吓的还是于心不忍。
庄桃儿却觉得自己眼眶干得发涩，她哭不出来。
她只是觉得荒诞，她上辈子在教科书上学过什么叫封建压迫，什么叫阶级不平等、人身依附，也在电视上也看过奴才被主子打骂的桥段，但书本知识和影视画面和亲眼所见是两回事。
当真正的板子带起血肉在眼前飞溅的时候，她才明白什么叫命如草芥！
她的目光下意识地朝前方扫去，然后——
撞上了莫惊春的眼睛。
他不知什么时候已经不再看那三个挨打的丫鬟，而是将目光越过了小厮手中起落的板子，越过了跪在前面瑟瑟发抖的人群，精准无误地落在她的脸上。他的姿态依旧是悠闲的，半边身子歪在椅中，一只手搭在扶手上撑着下巴，修长的手指有一下没一下地点着太阳穴。可他的眼神却不是悠闲的——那双好看的桃花眼里没有半分戏谑与慵懒，只有一种冰冷的审视，像是在看一道需要反复琢磨的谜题，又像是在看一只被关在笼子里的小兽，等着看她什么时候露出尖牙，或者露出破绽。
他在盯着她。
不知道为什么，庄桃儿心里就是有这样的感觉，他是故意让她看见这一切的。
庄桃儿忽然就明白了。
绕这么大一个圈子，把全府的下人都叫来，当众行刑，杀鸡儆猴。
这只猴不是别人，就是她庄桃儿！
莫惊春是在告诉她：你看，这就是不安分的人的下场。你最好是真心来当奶娘的，否则她们就是你的前车之鉴。
愤怒像一盆滚油，兜头浇了下来。
庄桃儿没有躲开他的目光。
她挺直了脊背，下巴微微扬起，直直地回望过去。她的眼睛里没有怯懦，没有讨饶，没有恳求，只有两簇烧得正旺的火。
她是一个来自二十一世纪的人，她从小受的教育是“人人生而平等”，是“法律面前人人平等”，是“劳动者权益受法律保护”。
她知道这不是她原来的那个世界，这个时代有它自己的规矩和法则，可她知道和接受是两回事。
勾引主家？就算她们真的心生爱慕、想要攀附权贵，那又如何？
人的尊严不应该被这样践踏，人的身体不应该被这样摧残。
板子还在响。
春草的裤子已经被血浸透了，人也没了声息，不知道是昏过去了还是已经……
秋菊的嗓子已经哭哑了，变成了一抽一抽的呜咽。
小荷早就晕了过去，可婆子拿冷水泼了脸，愣是把她泼醒了继续挨。
庄桃儿没有再看她们。
她瞪着莫惊春，嘴唇抿得死紧，眼底的火越烧越旺。
她想冲上去大喊一声“够了”，想冲上去夺下那根沾血的板子，想质问莫惊春，你是人，她们也是人，凭什么你就可以坐在这里喝茶看戏，她们就要趴在那里被打得半死不活？
可她不敢，她还有孩子，不能因为一时冲动断送了母子俩的生路。
莫惊春看着她那双愤怒得快要喷火的眼睛，忽然轻轻挑了挑眉梢。
他似乎有些意外，这女人真有意思。
平时表现得谨小慎微的模样，竟然还会露出獠牙。
他的嘴角微微弯了一下，那个弧度很浅，浅到旁人根本察觉不到，可庄桃儿看见了。
他在笑，他竟然还能笑出来。
终于，最后两板落下。
小厮收了板子退到一旁，板面上沾满了血迹，顺着竹节往下淌。
三条长条凳上趴着的三个丫鬟已经被打得不成人形，春草的后背一片模糊，血透过衣衫一层一层洇出来，分不清哪是布的颜色哪是肉的颜色。
婆子上前解开麻绳，把三人从凳子上架起来——或者说，是拖起来。
她们的腿已经完全站不住了。
莫惊春站起身来，慢悠悠地整了整袖口，目光从庄桃儿脸上移开，扫过黑压压一片面无人色的下人。
“都看清楚了？”他的声音依旧是那种清润好听的调子，像山泉流过玉石，“将军府养着你们，是让你们安分当差的，不是让你们做那些见不得人的春秋大梦。谁要是觉得三十板子太轻，尽管试试。本少爷的耐心……”
他顿了顿，将那把折扇在掌心轻轻敲了一下，“可不好。”
说完他转身离去，月白色的衣摆拂过青砖地面，不留一丝痕迹。
灰衣管事喝令散了，人群这才嗡嗡地骚动起来，低着头各自散去，没有人敢多看一眼长条凳上残留的血迹。
庄桃儿只觉得腿一软，若不是旁边好心人扶了一把，她几乎要站不住跌倒在地。
清晨的太阳已经完全升起来了，照在那几摊殷红的血迹上，反射出一种近乎妖异的亮光。
两个小厮提了两桶水来哗哗地冲了一下，血水顺着砖缝流走，连带着空气中的血腥味也被晨风吹散了。就好像刚才什么都没有发生过。