粥喝到一半的时候界停住了。他端着碗的手悬在半空，嘴里还含着一口没咽下去，目光从桌面上的令牌移到皮纸卷上，又从皮纸卷移回令牌。空看了他一眼没出声，把自己碗里的水喝完，把碗搁在一边。
界把粥碗放下，拿过那枚带记号的第四枚令牌翻来覆去地看。背面那道弧线在灯火底下比刚才更浅了，浅得几乎要看不见。他把拇指肚按在那道弧线上来回蹭了两下，弧线还在，但确实在消退。界拿过皮纸卷展开，把令牌放在皮纸的"等"字旁边，暗红色的光已经彻底从纸面上消失了，皮纸恢复了原先那种旧旧的米白色，但那个"等"字下面隐约还能看到浅金色细线留下的痕迹。
"褪了。"界说。
空凑过来看了一眼。"什么褪了？"
"令牌背面的弧线。之前刻得很深，至少能摸出来。现在快磨平了。"界把令牌举到灯火下面换了好几个角度看了又看，最后放回桌面，"暗黄色空间里那些光耗掉了一部分。所有机关都启动之后，这些标记会慢慢消失。"
空用手指点了点令牌。"那你得赶紧。"
界把粥碗端起来三口喝完，碗底朝空在桌沿上磕了磕，站起来把令牌、皮纸、干泥片全揣回怀里。空没拦他，只是站起来把铁皮灯的灯芯又拨了拨，火焰亮了一截。"灯油还够烧一晚。"空把灯递过来，"我等你到天亮。"
界接过灯，站在院门口回头看了空一眼。空坐在石桌旁边，两手搭在膝盖上，没有进屋的意思。"别在那儿干坐着。"界说。
"我不坐着能干什么。"空搓了一下膝盖，"下去帮你也帮不上忙，上面总得有人看着。你走吧。"
界没再说什么，提着灯出了院门。月光把他的影子拉得很长，他沿着城墙根快步走，靴底踩在硬土路面上发出细碎的声响。铁门推开、台阶向下、石室穿过、分岔口、主通道、网格墙面。大石室里暗红色的纹路还在亮着，银白的细线把七段弧线串在一起，比界离开时更亮了一些。他走到中央凹槽旁边蹲下来。
那截陶柱已经从凹槽底部完全长出来了，比界离开时又高了一截，现在大约半臂高，拇指粗，顶端的浅凹槽比之前更深了一些。界把手里的铁皮灯搁在凹槽边缘，光从侧面照过去，陶柱表面的纹理清晰可见——细密的竖纹从底部一直延伸到顶端，像被人用手反复拧过。界把带记号的第四枚令牌从怀里掏出来，在手里握了几息。令牌的表面摸上去还是凉的，但他能感觉到令牌内部有什么东西在微微震动，和之前在大石室地面上那些纹路亮起来时的震颤频率一样。
界把令牌的底部对准陶柱顶端的浅凹槽，慢慢放了进去。令牌接触到凹槽底面的那一刻，陶柱表面的竖纹忽然全部亮了起来——银白色的光从竖纹的底部向上涌动，像水沿着管道往上漫，从柱底一路涌到柱顶，裹住了令牌的下半截。令牌表面的那道弧线在银白光的包裹下最后亮了一次，极亮，亮到界眯了一下眼。然后弧线从令牌背面彻底消失了。
令牌和陶柱融为了一体。银白色的光从陶柱顶端向上冲出大约一尺高，形成了一根竖直的光柱，照得大石室的穹顶一片通明。地面的暗红色纹路在那根银白光柱亮起的瞬间全部暗了下去，七段弧线像被同时掐灭的灯，从亮到暗只用了不到两息。大石室里只剩下那一根银白光柱，从凹槽中央竖直向上，孤零零地立在石室正中央。
界蹲在光柱旁边，伸手试探了一下光柱的边缘。没有温度，没有阻力，手指穿过光柱的时候指尖什么也没碰到，但能感觉到极轻微的振动从光柱内部传上来。他把手指收回来，发现指腹上沾了一层极细的银粉，和之前银白光芒散掉时留下的那种粉末一样。
界站起来，绕着光柱走了一圈。光柱在凹槽正中央稳定地亮着，高度大约和他膝盖平齐，银白色的光从底部向上收束成均匀的一束。界走到光柱侧面时注意到了一件事——光柱投射在地面上的影子指向了一个方向。影子很淡，但确实存在，银白色的光在暗下来的地面上投出了一道浅灰色的影，从光柱底部向西南方向延伸。
界顺着影子的方向走了几步。影子指向的终点是大石室西南角的一面墙，墙面和周围的暗红色陶土看起来没有任何区别。但界走到墙根蹲下来的时候，他发现在墙脚离地面大约两指高的位置，有一块砖的侧面颜色比周围的砖深了一点点。界伸手推了推那块砖，砖面往里陷了一截，然后侧面弹出了一段极短的闩——陶土烧制的，大约半指长，从砖缝里伸出来。
界用指尖勾住那截陶闩往外拉。陶闩滑动的时候发出干涩的摩擦声，像很久没有被拉动过的老抽屉。界把它拉到头之后听到墙里传来一声闷响，然后那块深色砖面的整块砖开始往墙里退，退了大约半掌深之后停住，露出了一个扁长的孔洞。孔洞约莫两掌宽，一掌高，深度大约一臂。界把铁皮灯举到孔洞前面往里照，灯光探进去之后照到了一个东西——一卷皮纸。和界怀里那卷一模一样，同样用一根深色线绳扎着，但颜色比界手里那卷浅一些。
界把皮纸卷从孔洞里拿出来，线绳已经脆得不成样子，他刚碰到就断了。他展开皮纸，上面同样画着一幅简图，炭笔勾的线条比第一卷细一些，但走向相似——左上角一个方块，方块下面一条横线，横线末端没有圈，而是一个实心的圆点。圆点旁边写着一个字，笔迹和第一卷的"等"字相同：
"开。"
界蹲在墙根，把新皮纸放在膝盖上，又把自己怀里那卷旧皮纸掏出来并排铺开。两幅简图放在一起对比非常明显——第一幅：方块、横线、圈、"等"。第二幅：方块、横线、实心圆点、"开"。两幅图的方块尺寸一致，横线的走向完全重合，只是末端标记不同。
界把第二卷皮纸翻过来看背面。背面同样有一行小字，墨色比第一卷的淡一些，字迹也更紧凑：
"磨入匙，门启。光指路，壁藏图。图所示，为末路。"
界把这行字读了三遍。"末路"两个字写得很紧，笔画挤在一起，像是在写这两个字的时候写字的人收窄了笔势。他把两卷皮纸并排收好，站起来又看了一眼墙角那个孔洞。洞里空荡荡的，什么都没有了。他回到光柱旁边蹲下来，把新皮纸平放在地面上，按照纸面上"开"字和圆点的位置，对照着光柱投下的影子方向重新比了比。光柱的影子依然指向西南墙角，和新皮纸上圆点的方向一致。界把旧皮纸的"等"字圈的位置和新皮纸的实心圆点位置对照了一下——圈在横线末端，圆点在圈的正下方。
界站起来，把两卷皮纸折好揣进怀里。光柱还在稳定地亮着，银白色的光从陶柱顶端向上漫出来，像一根凝固的火焰。地面上所有暗红色的纹路已经全部熄灭了，大石室里只剩下这一束银白的光，和他手里那盏铁皮灯微弱跳动的小火苗。界走到光柱前面蹲下来，认真观察了光柱底部和陶柱的连接处，陶柱表面的竖纹已经彻底暗了，只有顶端的令牌和凹槽的接缝处还泛着一层微弱的银光。
界伸手碰了一下陶柱——温的，比之前低了不少，像是热源正在慢慢散去。他站起来，把铁皮灯提稳，沿着来路往回走。经过中心节点那间石室时圆盘纹路已经全暗了，石台空着。经过环线通道时高台底部的凹槽也空着。他走过分岔口、石室、台阶、铁门，从城门洞口出来的时候月已经往西偏了一大截，天色从墨蓝退成了一种深沉的靛青，黎明快到了。
界推开院门，空还坐在石桌旁边，两只手交叠搭在桌面上，人靠着椅背半眯着眼，听到门响睁开眼看了过来。界走到桌前坐下来，把两卷皮纸并排放在石桌上。月光加灯火的照明下，两幅简图并排放着，方块、横线、末端标记一目了然。
"新的。"界说，"墙里面找到的。旧的那卷写着'等'，新的写着'开'。"
空低头看了很长时间，伸手碰了一下新皮纸的边缘。"这行字……'图所示，为末路'。"
"嗯。"
空抬头看着他。"那你还要走吗？"