阳光透过窗缝照进客栈上房。炭盆里的火早已熄灭，屋里透着一股凉意。
黄蓉裹着厚的棉被，背对房门，半张脸埋在枕头里。她连一根手指都不想动，只觉得腰酸腿软，浑身提不起半点力气。
叶无忌已经穿戴整齐，正站在床边系腰带。他精神抖擞，面色红润，与床上的黄蓉形成了鲜明对比。
“蓉儿，太阳都晒屁股了。你这丐帮帮主的体力，还得再练啊。”
叶无忌凑到床边，隔着棉被在她身上轻拍了一下。
黄蓉闷哼一声，反手将棉被拽得更紧，嗓音又哑又疲惫。
“滚一边去。你这个无赖，今天别跟我说话。”
叶无忌咧嘴一笑，弯腰捡起散落在地上的鞋子，整齐地摆到床边。
“行，你好歇着。我去一趟皇宫，跟段祥兴打声招呼。咱们来大理要办的事已经差不多了，盐路也通了，是时候回灌县了。等我辞行回来，咱们就动身。”
黄蓉躲在被窝里含糊地应了一声，连翻身都懒得翻。
叶无忌替她掖好被角，这才推门离开。
清晨的大理城尚未完全热闹起来。街边的早点摊升腾着白雾，卖包子和米线的小贩高声吆喝，清冷的空气里混杂着米香与炭火气。
叶无忌背着手，沿青石板路朝皇宫方向走去。
他一边走，一边盘算返回灌县的路线。算日子，黑水部的铁矿石应该已经运到地方，红砖窑也该烧出新一批砖了。
经过一个路口时，前方出现了一座三层木楼，门楣上挂着一块招牌，上书“群芳阁”三个大字。
时辰尚早，青楼门前冷清。
叶无忌刚走到附近，群芳阁厚重的木门便从里面打开。老鸨满脸堆笑，一边倒退着跨过门槛，一边挥动手中香气扑鼻的帕子。
“高大少爷，您慢走。姑娘们昨晚伺候得可还满意？往后有空，您可一定要常来啊。”
伴随着老鸨的奉承声，一名年轻男子在四名劲装护院的搀扶下走出大门。
叶无忌随意打量了对方几眼。
年轻男子身穿名贵的紫绸长衫，腰间悬着一块成色上佳的羊脂玉佩。只是他的脸色实在难看，双颊凹陷，眼底青黑，嘴唇隐发乌。走起路来更是脚步虚浮，几乎全靠两旁的护院架着。
叶无忌心中暗自摇头。
虚成这样还敢在青楼里折腾一夜，也不怕哪天直接死在姑娘床上。
这时，一名护院转头扫视街道，恰好看见了叶无忌。
那护院先是一愣，随即凑到年轻男子耳边低声说了几句，还朝叶无忌所在的方向指了指。
年轻男子原本半眯着的眼睛顿时睁开。
他顺着护院所指的方向看过来，随即推开搀扶自己的两人，整理了一下衣襟，仰着下巴走到叶无忌面前，挡住了他的去路。
叶无忌不想惹麻烦，侧身让开半步，准备从旁边绕过去。
“站住。”
年轻男子开口叫住了他，虚浮的声音里透着毫不掩饰的傲慢。
几名护院立刻散开，将叶无忌围在中间。
叶无忌停下脚步，脸上露出和气的笑容，拱手问道：
“这位公子有何贵干？在下还有事要办，劳烦借个道。”
年轻男子斜睨着他，冷声问道：
“你就是昨天陪明珠郡主逛了一下午的那个外地人？”
叶无忌心念一转，很快便猜出了对方的身份。
老鸨方才称他为“高大少爷”。此人又刚从青楼出来，身边带着数名护院，一开口便追问段明珠的事，语气中满是敌意。
大理城中姓高，又恰好与段明珠有关的年轻人，恐怕只有昨天刚被赐婚的相国府长孙高明远。
也就是说，眼前这个脸色发青、脚步虚浮的家伙，就是那个传闻中为了争抢花魁，命人打断侍郎之子双腿的准驸马。
想到段明珠不久后便要嫁给这种人，叶无忌心里多少有些不舒服。
不过，这是大理段氏与高家的事。他只是来大理谈生意的，如今买卖已经谈成，没必要在临走前招惹高家。
叶无忌脸上的笑容又客气了几分。
“原来是高公子，久仰大名。在下叶无忌，不过是个做小买卖的商人。昨天郡主的马车受惊，在下恰好路过，便顺手帮了一把。如今生意已经谈妥，在下正准备进宫向国主辞行，随后便会离开大理。”
这番话已经将姿态放得很低，也给足了高明远面子。
可高明远听完，不但没有收敛，反而认定叶无忌软弱可欺。
他向前逼近一步，抬手指着叶无忌的鼻子。
“顺手帮忙？你算什么东西，也配插手郡主的事？”
高明远脸色阴沉，厉声质问：
“明珠马上就要嫁进我高家。说，你昨天碰她哪儿了？”
街边的小贩见势不妙，纷收起东西，躲得远的。几个路人也退到街角，压低声音议论起来。
“这个外地商人要倒霉了。惹谁不好，偏招惹高大少爷。”
“高家如今权势滔天。真要弄死一个外地商人，恐怕和踩死一只蚂蚁没什么区别。”
“嘘，小声点！别让高家的人听见。”
叶无忌听见了周围的议论，脸上却依旧带着笑。他把双手拢进袖中，耐着性子解释道：
“高公子，此事当真只是误会。在下绝无冒犯郡主之意。您与郡主即将成婚，这是天大的喜事。在下也不愿碍您的眼，待会儿便出城离开。您看如何？”
高明远见他一再退让，越发认定他只是个毫无背景的软骨头。
在大理城里，谁听见高家的名号不得退让三分？眼前这个外地商人，果然已经被吓破了胆。
“想走？”
高明远仰着下巴，轻蔑地看着叶无忌。
“你昨天在大街上出尽风头，如今拍拍屁股就想离开？哪有这么便宜的事！”
旁边一名护院“锵”的一声拔出佩刀，将刀尖对准叶无忌。
“少爷问你话呢！哪只手碰过郡主，就把哪只手剁下来！”
叶无忌看了一眼近在咫尺的刀尖，心中暗叹。
他确实不想在这个时候惹事。
高泰祥那个老狐狸不好对付。灌县的盐才刚运入大理，用盐换取铜铁的契约也还没有完全落实。此时若与高明远发生冲突，之前的诸多筹划很可能付诸东流。
他是来做生意的。能和气解决，自然最好。
“高公子，何必把事情闹成这样？”
叶无忌搓了搓手，继续说道：
“在下初来乍到，不懂大理城的规矩。若有得罪之处，在下可以赔礼。这样吧，我出一千两银子，算作您与郡主成婚的贺礼。您看如何？”
高明远仰头大笑，可笑了没几声便剧烈咳嗽起来，苍白的脸上也浮现出一抹病态的潮红。
“一千两？你打发叫花子呢？本公子还差你这点碎银？”
他止住咳嗽，眼神逐渐阴狠。
“本公子今天心情不错，可以留你一条狗命。你现在就跪在这里，给本公子磕三个响头，再喊三声‘爷，我错了’，最后自己扇十个耳光。”
“做完这些，本公子便准你活着离开大理。”
几名护院闻言，纷哄笑起来。
站在台阶上的老鸨也甩着帕子附和道：
“高公子真是宽宏大量。换作旁人，哪里还能保得住性命？还不赶紧跪下谢恩！”
叶无忌脸上的笑意渐淡去。
他看着高明远，语气仍算平静。
“高公子，杀人不过头点地。在下好歹也是个男人。真要当街给你磕头认错，以后还有什么脸面做人？”
“做人？”
高明远朝叶无忌脚边啐了一口唾沫，神色越发嚣张。
“在大理城，我高家让你做人，你才算个人。我高家不让你做人，你便连狗都不如！”
他抬起手，指着叶无忌的脚下。
“本公子让你跪，你就得跪。不跪，今天便把命留下！”
叶无忌站在原地，双手依旧拢在袖中。
他脑海中闪过段祥兴那张无奈的脸，又想起段明珠昨日走在街上时明媚的笑容。
大理的局势已经烂到了根子里。
段祥兴为了保住皇位，不得不把自己的妹妹嫁入高家。可高明远这种人，昨天才接到赐婚的旨意，晚上便钻进青楼厮混，显然从未把段明珠放在心上。
可那又如何？
他叶无忌不是救世主，也没有义务插手大理的内政。他此行的目的只是打通盐路，换取铜铁。
忍下这口气，顺利带着契约返回灌县，才是最理智的选择。
道理是这么个道理。
可真他娘的憋屈。
叶无忌深吸一口气，压下胸中的火气，准备再说几句软话，给双方找个台阶。
高明远却已经失去了耐心。
见叶无忌既不下跪，也不求饶，他还以为对方已经被吓傻了。
“外地狗，敬酒不吃罚酒！”
高明远怒骂一声，扬起右手，用尽全身力气朝叶无忌脸上扇去。