叶无忌在屋里踱了两圈，将大理城眼下的局势重新梳理了一遍。
高家势大，手握兵权，随时可能翻脸。
段祥兴虽贵为国主，手中却没有多少实权，只能借他之手牵制高家，顺便拖延段明珠的婚事。
两边都不是省油的灯。
黄蓉去联络丐帮，是在为众人安排退路。可他也不能留在客栈里坐以待毙。
段祥兴说，后天会请一灯大师到相国府保他平安。
可这种话听听也就罢了。把自己的性命寄托在别人一句承诺上，从来不是叶无忌的行事作风。
一灯大师究竟愿不愿意插手此事，他得亲自去探探口风。
叶无忌换上一身利落的青衫，推门下楼。
一楼大堂里，陈大柱正带着几个兄弟埋头吃面。见叶无忌下来，他连忙放下碗筷，起身问道：“统辖，您要出去？”
叶无忌压低声音吩咐：“我去办点私事。你们留在客栈，哪儿也别去。外面就算闹翻了天，也当没听见。”
陈大柱郑重点头：“属下明白。”
叶无忌走出客栈。清晨的街上行人不多，冷风迎面一吹，令他清醒了不少。
他用余光扫过街对面的茶铺。四个汉子围桌而坐，面前摆着茶碗，视线却始终落在客栈门口。
高家的人盯得还真紧。
叶无忌没有躲闪，反而笑着穿过长街，径直来到茶铺前。
四名汉子见他主动靠近，神色顿时一紧，不约而同地将手按向腰间。
叶无忌掏出十几枚铜钱，啪的一声拍在桌上。
“几位大哥，大冷天起这么早盯梢，实在辛苦。”他满脸笑意，语气也客气得很，“这顿茶我请了。你们慢慢喝，我去后巷上个茅房。”
四人面面相觑，一时没弄明白他打的什么主意。
叶无忌也不理会他们，拱了拱手，转身走进客栈旁的巷子。
他的脚步不紧不慢。转过拐角，确定那几人没有立刻追来，他纵身跃过院墙，悄无声息地落进旁边一家染坊的后院。
他眼下确实招惹不起高家的几万大军，可仅凭几个暗探便想盯住他，未免太过异想天开。
半个时辰后，叶无忌来到了大理城西的天龙寺。
寺外十分清静，只有几名香客零星进出。叶无忌整理了一下衣摆，拾级而上，来到山门前。
两名知客僧上前将他拦住。
叶无忌双手合十，恭敬行礼：“劳烦两位小师傅通报一声。全真教晚辈叶无忌，特来拜会一灯大师。”
他没有提大理皇室，也没有搬出灌县统辖的身份。在天龙寺这种地方，官职未必好使，江湖渊源反而更有分量。
其中一名知客僧听说他出身全真教，不敢怠慢，询问了几句。得知他与郭靖相熟后，那名僧人让他在门外稍候，随即转身入寺通报。
没过多久，知客僧便领着一名身穿灰色僧袍的中年和尚走了出来。那和尚面容沉稳，双目温和有神。
“阿弥陀佛。”中年和尚双手合十，“贫僧本因。听闻叶施主与郭大侠相熟？”
叶无忌再次行礼：“本因方丈，晚辈确实与郭大侠有些交情。如今洪七公洪老前辈也在灌县做客。今日冒昧登门，是有一桩性命攸关之事，想请一灯大师指点迷津。”
听说洪七公也在灌县，本因眼中多了几分郑重。
“叶施主随贫僧来吧。师叔正在后院菜园劳作。他老人家平日很少见客，今日听闻你是故人晚辈，这才答应见上一面。”
叶无忌连声道谢，跟着本因穿过前殿。
天龙寺远比外面看起来宽阔。寺内建筑古朴，没有太多华丽装饰，处处透着庄严肃穆之意。
二人一路来到后院。
院中开垦着一大片菜地。一名身穿粗布僧衣的老和尚正弯着腰，握着一把小锄，慢慢给地里的白菜松土。
老和尚须发皆白，长眉低垂，脸上布满皱纹，看起来就像一位寻常老农。
本因停在菜地边，轻声禀报道：“师叔，叶施主到了。”
一灯大师直起身，将锄头放到一旁，拍去手上的泥土，转身看向叶无忌。
叶无忌不敢托大，上前两步，规规矩矩地躬身行礼。
“晚辈叶无忌，拜见一灯大师。”
一灯端详了他片刻，温和地笑道：“全真教不愧为中原玄门正宗，果然英才辈出。老衲听说，昨日在观音井大街，有个年轻人硬接幽冥真气一掌，护住了街上的百姓。那人便是你吧？”
叶无忌有些不好意思地挠了挠头。
“大师过誉了。晚辈当时也是被逼得没有办法。对方的掌力都拍到脸上了，我若躲开，遭殃的便是身后的百姓。”
一灯指了指旁边的石桌与石凳。
“坐下说吧。老衲这里简陋，只有些粗茶。”
本因端来一壶热茶和两只粗瓷碗，随后退了出去。
叶无忌拿起茶壶，先替一灯斟满，又给自己倒了一碗。
“大师，晚辈是个直性子，就不跟您兜圈子了。”叶无忌正襟危坐，诚恳说道，“我这次来大理，是为了采买铜铁。灌县收留了八万流民，眼看就要入冬。若是没有铁器打造农具，来年无法开荒耕种，不知道要饿死多少人。”
“我原本已经与段国主谈妥了买卖，可他又给我出了一个难题。”
一灯端起茶碗，轻轻抿了一口。
“祥兴让你去相国府赴宴？”
叶无忌点了点头，苦笑道：“国主想让我在宴席上搅局，拖延段明珠与高家的婚事。可高泰祥手握重兵，昨日我又打伤了他的孙子。后天我若真的出面坏了高家的好事，他们怕是会当场翻脸。”
“国主说，大师届时会出面保我。可我心里实在没底。”
叶无忌停顿片刻，直视着一灯。
“晚辈就是个俗人，也怕死。手底下那些兄弟还指望我带他们活着回灌县。所以我今日厚着脸皮来求一句准话。大师若不愿插手，我回去便收拾行李，今夜强行突围出城。至于那批铜铁，不要也罢。”
他没有遮掩自己的顾虑，干脆将软肋和打算全都摆在了明面上。
一灯听完非但没有动怒，反而失笑道：“你这年轻人倒是坦诚。比起那些满口仁义道德，暗地里却机关算尽之人，你这性子反而更合老衲的脾气。”
叶无忌嘿嘿一笑。
“出家人不打诳语，我这个俗人也尽量少扯淡。实力不如人还硬要装腔作势，只会死得更快。”
一灯看着他，眼神渐渐变得深邃。
“你体内的气息颇为复杂，既有全真教玄门正宗的根基，又有一股至刚至阳的真气，其中还夹杂着一股阴柔之力。三股真气本该彼此冲突，如今却被你融为一体，浑然难分。难怪你能硬接莫三爷一掌。”
叶无忌心中一惊。
五绝果然名不虚传。一灯只看了几眼，便将他的武功底细瞧出了大半。
他没有隐瞒，如实说出自己修炼先天功、九阳真经与九阴真经的经过，只略去了阴阳轮转功以及双修之事，称自己是在机缘巧合之下，将三门武功强行融为一体。
一灯听后，缓缓颔首。
“后生可畏。武学一道，最忌贪多而不求甚解。你能将几门绝顶武功融会贯通，走出自己的道路，这份悟性，天下少有。”
他放下茶碗，神色郑重了几分。
“高泰祥把持朝政多年，大理百姓的日子并不好过。祥兴虽有心改变局面，却苦于手中无权，行事难免冒进。”
“你为八万流民奔波求生，也算是一桩善举。后日相国府设宴，老衲会亲自前往。只要老衲在场，高家便伤不了你的性命。”
叶无忌听到这句承诺，胸中那口悬了许久的气总算松了下来。
他立刻起身，郑重地向一灯行了一礼。
“多谢大师。有您这句话，我这趟大理就算没有白来。日后大师若有用得上晚辈的地方，只要不违背良心，我叶无忌绝不推辞。”
一灯摆了摆手，示意他坐下。
随后，两人又谈起中原局势。叶无忌将襄阳的防务、蒙古人的动向，以及灌县开荒种地、烧砖筑墙的情况，逐一说给一灯听。
他说话不算文雅，却句句实在。
“老百姓总得先填饱肚子，才能跟他们讲规矩。”
“蒙古人就是一群闯进家门的恶狼。跟狼讲道理没用，只能拿棍子打回去。”
一灯听得十分认真。
在他看来，叶无忌虽然行事圆滑，有时甚至不惜使用一些不太光彩的手段，心里却始终守着一条底线。他是真把百姓当作活生生的人，而不是争权夺势的筹码。
这份务实，远胜许多空谈仁义之人。
两人正说到洪七公在灌县每日都要喝上两斤烧刀子，前院忽然传来一阵急促而杂乱的脚步声。
紧接着，一名小沙弥跌跌撞撞地冲进后院。他面色惨白，僧袍上沾着几处血迹，手中还紧紧攥着一串断线的佛珠。
“方丈！出大事了！”
小沙弥的声音都变了调，刚冲到菜地边便双腿一软，扑倒在地。
一灯霍然起身。
本因也从前殿匆匆赶来，一把扶住小沙弥，沉声喝问：“不要慌，究竟出了什么事？”
小沙弥浑身战栗，牙齿不住打颤。
“达摩洞……达摩洞的铁门被人从里面拆开了！负责看守的四位师兄全都倒在地上。他们身上的血肉像被什么东西吸干了，已经成了干尸！”
他艰难地咽了口唾沫，声音里满是惊恐。
“本参师叔祖也不见了！”