子时，谢宅。
京城入了夜就安静下来了，胡同里听不到人声，只有远处的马路上偶尔传来汽车的引擎声，闷闷的，像是从很远的地方传来的。
霍七是在这个时辰摸进谢宅的。
他是霍家暗部的精锐，做这一行已经十几年了，手上沾过血，也沾过不少不为人知的秘密。
他身形瘦小，动作轻巧，翻墙入院如履平地，落地的时候连一片落叶都没有惊动。
他穿着深色的夜行衣，脸上蒙着黑布，只露出一双眼睛。
那双眼睛在黑暗中闪着微微的光，像是在打量猎物的猫。
谢宅的格局他事先已经摸清楚了。
正厅、东西厢房、后院，主人在正房，客人住东厢的小院。
他要探的就是那个东厢小院。
霍七贴着墙根移动，每一步都踩在青砖的接缝处，不发出任何声响。
夜风吹过院子里的竹子，竹叶沙沙作响，正好掩盖了他移动时细微的衣料摩擦声。
他接近东厢小院的时候，忽然停了一下。
不是因为听到了什么动静，而是因为——
冷。
不是正常的夜风带来的凉意，而是一种从骨头缝里往外渗的冷，像是有什么看不见的东西在空气中流动，从他的皮肤上滑过，留下一层薄薄的寒意。
霍七皱了皱眉，但没有退。
他做这一行这么多年，什么怪事没见过？冷一点算什么？
他翻过东厢小院的矮墙，落地的时候脚尖先着地，然后整个人的重量缓缓压上去，没有发出任何声响。
院子里很安静。正房的窗户黑着，里面的人似乎已经睡了。
霍七贴着墙根向正房移动，每一步都极其谨慎。
然后他撞上了什么东西。
不是墙，不是门，不是任何看得见摸得着的实物。他撞上的是一道无形的屏障——冰冷的、坚硬的、像是一堵用寒冰砌成的墙。
他被弹了回去，踉跄了两步才站稳。
周身的温度骤然降到了冰点以下，他的眉毛和睫毛上结了一层薄薄的白霜，手指僵硬得不听使唤，血液像是在血管里被冻住了。
霍七想要动，却发现自己的腿已经不听使唤了。
他低头看去——膝盖以下的部分被一层黑色的雾气缠绕着，那雾气像是有生命，顺着他的小腿向上蔓延，所过之处，皮肤失去温度，肌肉失去知觉。
他张了张嘴，想要发出声音，但喉咙像是被什么东西掐住了，一个字也吐不出来。
这时候，正房的门开了。
不是被人从里面推开的，是自己开的。两扇木门无声地向两侧滑开，露出门内一片漆黑的空间。
然后一个人从黑暗中走了出来。
沈昭宁穿着一身复古长裙，长发披散在肩后，发间那支梅花银簪在月光下泛着冷冷的银光。
她的脸上没有任何表情，纯黑色的眼睛在夜色中几乎看不见瞳仁的分辨线，像是两汪深不见底的古井。
她走到霍七面前，停下。
月光从她身后照过来，将她的影子投在霍七身上。
影子很长，很淡，在青砖地面上拖出一道模糊的轮廓。
霍七看着面前这个女人，瞳孔骤然收缩。
他见过很多可怕的东西——死人的脸、将死之人的眼睛、墓室里那些说不清道不明的东西。
但没有哪一样，让他产生此刻这种从心底深处涌上来的恐惧。
不是因为她做了什么，而是因为她什么都没做。
她只是站在那里，看着他。
那种目光霍七形容不出来。
不像是人在看人，更像是某种更高层次的存在在俯视一只蝼蚁。
没有恶意，没有善意，甚至没有任何情绪——但就是这种“没有”，比任何威胁都让人毛骨悚然。
沈昭宁看了他三秒。
然后她动了。
她只是抬了一下手，袖袍轻轻一拂。
霍七整个人就像是被一只无形的巨手攥住，凌空飞了起来。
他飞过院墙，飞过竹丛，飞过正厅的屋顶，重重地摔在了谢宅大门外的一条青石板路上。
他听到自己的骨头在撞击地面的那一刻发出了碎裂的声响，像是一把干柴被人一脚踩断。
疼痛从身体的各个部位同时涌上来，铺天盖地，将他整个人淹没。
他想叫，但嘴里涌出来的不是声音，是血。
他的意识在黑暗中沉浮，忽明忽暗，像是风中的烛火。
在彻底失去意识之前，他听到了一个声音。
很轻，很淡，像是从很远的地方传来的。
“留你一命，回去传话。”
然后，一切都归于黑暗。
清晨，天刚蒙蒙亮。
巡警老王骑着自行车经过这条胡同的时候，看到了地上躺着一个人。
那人穿着深色的衣服，脸朝下趴在地上，一动不动。
老王以为是个醉汉，停下车走过去，用脚踢了踢那人的腿。
没反应。
他蹲下来，把那人翻了过来。
然后他吓得一屁股坐在了地上。
那是一张没有血色的脸，灰白的，像是刚从冰窖里搬出来的。
眼睛半睁着，瞳孔涣散，嘴角挂着干涸的血迹，整个人散发着一股冷冰冰的死气。
老王伸手探了探鼻息——还有气，但很微弱，像是随时都会断掉。
他赶紧打了急救电话。
霍七被送进医院的时候，霍家的人已经到了。
霍仙姑没有亲自来，但她派来了霍家最得力的管事。
管事看到霍七的伤势，脸色变得比霍七的脸还白。
全身经脉多处断裂，四肢骨骼粉碎性骨折，体内残留着一股无法驱散的阴寒之气，几个医生会诊之后都摇头，说这人就算是救活了，这辈子也废了，不可能再站起来。
霍家的管事站在病房门口，手里的电话拨了三遍才拨通。
“当家的，”他的声音压得很低，低到几乎只有他自己能听到，“霍七……废了。”
电话那头沉默了很长时间。
然后传来一声脆响，像是瓷器摔碎的声音。
霍仙姑摔碎了一只茶杯。