2031年10月2日。
NASA总部大楼里，气氛比外面阴沉的天空还压抑。
局长托马斯·凯恩的办公室门紧紧关着。一小时前，白宫幕僚长的电话直接打到了他的私人手机上。
此刻，办公室里坐着他最信赖的三个人：首席科学家拉杰·阿加瓦尔博士，公共事务主任苏珊·米勒，以及刚才电话里幕僚长点名要其参与讨论的法律总顾问。
一份打印出来的华夏节日活动讲话全文摊在桌上，关键段落被红笔狠狠划过，墨迹几乎要穿透纸背。
“表态？怎么表？”
公共事务主任苏珊双手一摊，声音里满是疲惫与焦躁。
“....我们连那东西是靠什么飞的都不知道！我们的工程师说，那可能是一种全新的物理！这让我们怎么面对媒体？”
“....那说他们造假？”
首席科学家阿加瓦尔摘下眼镜，用衣角机械地擦着镜片，语气苦涩，“......我们根本没证据。说他们成功了，国会和民众会直接把我们撕了，我都可以想象得到…他们质问我们每年花掉的上万亿美金，就是看华夏率先登陆外星？”
“……到时候，不需要华夏反驳，马斯克的星舰只要能从火星传回一段视频，我们就会成为全世界的笑柄。”
“所以，白宫的意思很清楚，”法律总顾问冷静地接话，将话题引回白宫的轨道。“就是要强调美国在星际航行这方面，依然是领先地位！”
“好了，不要争了。”
局长托马斯·凯恩转过身，双手撑着桌沿。这位在航天领域浸淫了三十年的老将，此刻的脸色比窗外的天空还要阴沉。
“下午两点，开新闻发布会.....我来说。”
当天下午，NASA总部的新闻发布会准时开始。
托马斯·凯恩站在讲台上，背后的蓝色背景板上，那个曾经象征人类探索精神的NASA徽标，此刻仿佛成了一块沉重的盾牌。面前是十几个话筒和连成一片的刺眼闪光灯。
“关于华夏方面的声明，”凯恩扫视着台下躁动的记者，语速放得很慢，“....我们目前没有任何独立证据表明中国已经实现了所谓的载人星际航行……”
“但我们正在密切关注这一声明，并将动用一切可用手段进行独立验证....我可以明确的表示！美利坚在太空技术方面，依然处于领先地位！”
“....这一点，我相信北极熊是认同的！”
他的话音刚落，台下立刻炸开了锅。
一位《华盛顿邮报》的记者举手，问题像手术刀一样锋利。
“凯恩局长，您在上任时曾承诺打造‘透明的NASA’。您的表示，是否在暗示华夏可能在撒谎？如果不是，为什么会发生这种颠覆性的发现绕过全球科学界，被一方单独宣布的情况？”
凯恩微微摇头，避开了对方咄咄逼人的假设。
“....我没有暗示任何事，我只是在陈述一个科学原则。”
“那您个人认为华夏有能力做到吗？”一位CNN的记者追问道。
凯恩停顿了两秒，目光越过提问的记者，落在后排某个虚空的点上。这个问题触及了所有困惑与不安的核心，也是他几分钟前刚刚对自己提出的诘问。
“这个问题，我想……你自己心里应该已经有答案！”
紧接着，BBC的记者又举手了。
“您是否计划与华夏航天部门进行沟通，寻求数据共享和验证？”
“NASA已通过美国政府正式外交渠道，表达了进行技术交流的强烈意愿，”凯恩重新调整了姿态，回到了准备好的剧本上，“但目前尚未收到对方的正式回复。”
“那如果华夏拒绝分享数据，您认为这意味着什么？”一位路透社的记者不依不饶。
凯恩的手指在讲台上轻轻敲了一下，这个细微的动作被麦克风放大，回荡在寂静的大厅里。他抬起头，目光直视着那位记者，语气中带上了一丝被逼到墙角后的傲慢。
“这意味着，他们选择拒绝了美利坚合众国单纯的好意。这可能让他们失去拥抱……人类在这个领域最先进技术的机会。”
兰利，CIA总部。
一间没有窗户的办公室里，迈克尔·奥尔森靠在椅背上。
白宫会议结束后他没有直接回兰利，而是让司机绕波托马克河兜了整整一圈。他需要把脑子里那些碎片重新拼一遍，然后才回到了兰利的办公室。
他身后的白板上，贴满了各种资料。最左边是一张卫星照片——新疆塔里木盆地某处的热成像图，是最新的日期，但也拍摄于六个月前。中间是一份信号分析报告，标题是“火星方向异常通讯信号——中国制式编码特征”。
右边是一张手绘的关联图，箭头从一个点指向另一个点，密密麻麻。这是过去五年“东方灯塔”行动积累的全部家当，他在白宫会议上已经逐项汇报过。
沙漠里的高能设施。
火星方向的华夏制式通讯信号。
华夏宣布“踏足地外星球”。
三件事。
他在白宫会议上把它们串了起来。总统问了细节，以及视频里那个四足机械的关节控制分析，奥尔森看到战争部长的脸色一直在变。
结论？一直到会议结束时，都没有结论。
总统的意思，先各自回去消化，参联会再议。
奥尔森从椅子上站起来，拿起记号笔，在“三件事”旁边画了一个更大的问号，然后在这个问号下面写了四个字：怎么做到的。
他在白宫说的是“目前证据不足以下结论”，这句话没错，但不是全部真相。全部真相是——他已经有了一个推断，那个可疑的技术....只是不敢在总统面前说出口。
这是他自己都不敢相信的结论....空间传送。
这个词一旦从嘴里出来，就再也收不回去了，很科幻，也很致命。
最终的结果，要么是情报史上最精准的判断，要么是情报史上最荒谬的猜测。
他需要更多数据。
门口传来脚步声，他的助手——一个三十出头的年轻人——手里拿着一份文件夹，站在门框边，胸口微微起伏，像是从技术部一路跑过来的。
“长官，技术部那边刚送来一份分析报告。”助手翻开文件夹，语速比平时快了几分，“白宫会议结束后他们连夜重新比对了新疆设施的能量特征，和NASA月球勘测轨道器拍到的华夏月球轨道空间站建设活动的公开热成像数据。”
“......他们发现两者在特定波段上有高度相似性！”