李察站在克里斯蒂娜身後，看着电脑屏幕上的代谢物对比图谱。
两条曲线，一条红色，一条蓝色，几乎完全重合，只在最右端有一个微小的分叉，像一条河在入海口分成了两条支流。
「我已经分析了1780种小分子代谢物，3592种蛋白质大分子。」克里斯蒂娜指着分叉的位置：「没有发现任何区别。也没有发现任何未知的蛋白质。」
她停了一下，把屏幕上的图谱往上滚动，更多的曲线涌出来，密密麻麻地叠在一起。
「不过这不能确定X物质不存在，人体所有小分子代谢物超过25万种，大分子也超过10万种。一个个排除的话，还需要很长时间。」
李察点了点头。
情况和他预想的差不多，不是没有线索，是数据太多，没被发现。
克里斯蒂娜靠在椅背上，揉了揉发酸的眼眶：「後来我换了一个思路。既然暂时找不到让那些细胞活下来的物质，那就去找让它们同时死亡的原因。因为它们的死亡时间太精确了，每一批都是13个小时，误差为0。如果能找到那个死亡信号，也许就能阻断它，让它长时间活下去。」
「结果呢？」
克里斯蒂娜很苦恼：「什麽也没找到。我至今没有找到触发死亡开关的物质。」
「没有任何前兆，没有任何渐变。它们仿佛在同一时刻接到同一个信号，然後一起凋亡。可能是某种我们还没有发现、或者用现代科学仪器根本检测不出来的机制。」
「所以现在是什麽思路？」李察回到位置上坐下。
克里斯蒂娜在白板上飞快地画了一个简图：一个圆圈代表细胞，旁边标注着「13h→
死亡」。
「两条路。第一条，基因编辑。」她指了指圆圈内部的细胞核，「用最简单的话来说，就是某种程度的克隆。选定一种目标细胞，自前选的是皮肤细胞，对其中可能与凋亡相关的基因进行修改。如果不对，就换一段基因。」
「基因的组合太多了。」李察说。
「时间消耗不会特别多。」克里斯蒂娜摇头，「首先要排除不同人类基因上不同的部分，那是个体差异。因为每个人的细胞都是活13个小时，所以这个关键一定在相同的部分里。在相同的部分中，可以用二分法，先改一半，没问题，就再改另一半。反覆尝试，就能快速收拢，总能试出来。唯一的问题是PCR速度受限，消耗的时间会比较长。」
李察明白了。
这是个笨办法，但也是个有效的办法。
在不知道为什麽的情况下，先找到导致原因的地方，再想办法搞清楚机制：「一切前提是，这是基因引起的。」
「对。」克里斯蒂娜拿起记号笔，在白板另一侧画了一个细胞的简图，「所以还有第二个方法。假设不是基因引起的，是某些细胞组织确定的，我们先把细胞核换成正常细胞的细胞核，看看它13小时後还会不会死亡。如果不会，就继续换其他部分，比如一部分细胞质。一步一步缩小范围，最终锁定到底是哪个部分携带了死亡指令。」
「除此之外，还有个小组尝试用不同病毒感染这些细胞，看看会发生什麽变化。病毒，本质上是一段能自我复制并能整合到宿主基因里的核酸序列。如果病毒感染後的细胞突破了13小时的死亡限制，那就说明病毒改变了最关键的那一块基因，可以省掉大部分时间。总之，要麽是苦功夫，要麽是碰运气。」
李察点了点头。
面对一个完全未知的领域，只能用最笨的办法。
让克里斯蒂娜慢慢试验吧，自己还是保持距离，伪装成一个蹭论文的关系户，以免真搞出什麽大动静，被FBI当成东大间谍给灭口了：「我上午送来的血样，情况怎麽样？」
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克里斯蒂娜把记号笔放回白板槽里。
「已经找专人分析了，完全保密。用计算机匹配了ICTV审核的病毒库，没有找到完全匹配的毒株。」
ICTV是国际病毒分类委员会，统计过全球病毒大约有500种。
「未知病毒？」李察皱眉。
随便从街上抽个血，就能发现未知病毒？
他还以为是某种少见的特殊病毒，现在看起来，似乎不是这样？
克里斯蒂娜补充道：「但是，每年都有新病毒被发现，很多病毒还有上百种亚型，暂时我们也不能确定。
从形态上看，这种病毒很像某些已知病毒的亚型，比如噬菌体类的病毒，它们能寄生在其他细菌或细胞内部，把自己的核酸注入宿主，利用宿主的复制机制进行增殖。」
「再比如某些逆转录病毒，它们能把自己的基因整合进宿主染色体，随宿主细胞一同复制。但这一种的整合方式看起来更复杂，它的衣壳蛋白结构和我见过的任何病毒都不完全一样。」克里斯蒂娜解释道：「主人具体是哪一种，还需要更多研究。这种病毒来源於哪里？」
李察回忆道：「我在采血站碰到一个女性，纹身、分舌、穿刺，就是那种人，从她身上发现的。她处於一种很异常的亢奋状态，神经过度放电，可能是嗑了某些药。」
克里斯蒂娜皱了皱眉。
对於美国人来说，听到「亢奋的精神小妹」，第一反应就是不知道这个碧池昨晚又玩出了什麽新花样。
滥X、嗑药、共用注射器，每一条都是病毒传播的绿色通道。
这意味着病毒来源完全无法追踪。
克里斯蒂娜头疼：「我会继续让人分析。」
「这种病毒如何传播？」
「从现有情况分析，应该是体液传播，不太可能通过空气凝胶传播，从外形分析来看，这种病毒在空气中活不过三秒。」
「那还好。如果有任何跟这个病毒相关的突破，都要告诉我。它非常重要。」
「明白了，放心吧。主人！」
「Ohfuck！你现在是个有钱人了！」
埃德加拿着手机，站在公寓大楼门口，擡头看着那栋高档住宅楼。
大理石前台、水晶吊灯、门童制服上的金线刺绣。
这种地方，是他现在的工资无论如何也住不进去的。
伊凡—李的声音从电话里传出来，没有得意，没有炫耀，只有虚弱：「快进来吧————我感觉很不好，浑身都疼。」
他的声音里像有什麽液体在肺泡里翻涌，闷闷的。
埃德加警惕起来：「你到底怎麽样？是什麽病？」
「我不知道。」伊凡的声音更低了，压抑着怒火：「我在这个领域学了那麽久，把所有能翻的知识库都翻遍了，没找到任何相关的信息！这是一种未知的病毒。为什麽是我？不公平！为什麽我这麽倒霉？」
他剧烈地喘息着，连续说话让他非常疲惫，然後又是一阵撕心裂肺的咳嗽。
「OK，我马上到！」埃德加脸色凝重。
他从後备箱里翻出一个应急箱，打开，里面是一套生化防护服。
他盯着那套防护服，手指在拉链上停了一下。
不能在这里穿，穿着这身衣服进大堂，物业不会让他上楼。
他把防护服装进背包，走到门口。
安保人员擡头看他。
埃德加一脸苦逼牛马样，不会引起任何人的警惕。
「你找谁？」
「33楼C房间的住户。他是我朋友，我过来拿点东西。」
安保拨了伊凡的房间号，对着话筒说了几句。
伊凡虚弱的声音从扩音器里传出来：「是我朋友，让他上来吧。」
安保挂断电话：「上去吧，bro。不过，你朋友的情况听起来不太妙，如果生病的话赶紧去医院，不方便行动的话，我可以把救护车叫到门口，帮你擡他？」
安保的语气非常和善。
高档公寓的物业费配得上顶级的服务。
「应该不需要，谢谢。」埃德加坐着电梯来到33楼。
一梯两户，走廊里很安静，隔壁房门紧闭。
埃德加没有直接敲门。
他先打开背包，在走廊里把生化防护服从头到脚穿好，拉链、面罩、手套，每一处密封都检查了两遍。
然後他才按了门铃。
叮咚。
过了十几秒，门内才传来沉重的脚步声。
门缓缓打开。
伊凡站在门口。
「Oh！Fk！」埃德加看到伊凡—李的一瞬间，眼睛都瞪大了。
伊凡的颧骨高高凸起，眼窝深陷，嘴唇乾裂得能看到裂缝里渗出的血丝。
皮肤表面分布着不规则暗斑，像是内出血在皮下蔓延後留下的痕迹。
他的手瘦得只剩骨头，关节凸出，手背上的静脉泛着不自然的暗紫色。
前段时间他还是个健康人，瘦是瘦了点，但哪个牛马不瘦？
现在的他简直是一具还在呼吸的乾屍！
伊凡看着埃德加的全套防护服，嘴角扯出一个比哭还难看的弧度，恼火地道：「你穿成这个样子，想给我收屍吗？」
FXXK！如果不是你叫我，我死也不来这个地方！埃德加心中不满，但看着对方已经病成这个样子，把话咽了回去。
伊凡的身体像是被什麽东西从内部抽乾了所有营养，整个人像一株枯萎的植物，皮包着骨头。
太特麽可怜了。
算了，我不跟死人计较。
埃德加走进房间，一股古怪的味道透过防护服的过滤层钻进来，混合着血液、坏死组织和某种他说不出的腐败味。
埃德加吓得不行。
这玩意不会呼吸传染吧？
他拿出抽血针，小心翼翼地给伊凡抽血，生怕戳破橡胶手套。
针头刺入伊凡皮肤的时候，几乎感觉不到任何阻力，像刺进了一颗熟透的、已经软塌的柿子，没有任何生命力的反弹。
三分钟，就完成了取血。
「快点！」伊凡的声音像是从喉咙深处挤出来的：「我不想到死都不知道自己是怎麽死的！」
他重重地喘着气，浑身因为疼痛不断颤抖。
埃德加收起血样，放入随身冰袋，看了一眼伊凡：「保重！兄弟。我尽快。不过我觉得你最好先去医院。」
「医院能治这种病？」伊凡冷笑。
他的嘴唇因为笑裂开了一道新的口子，血渗出来。
「我们都是学这个的，还不知道他们面对未知病例会做什麽吗？」
伊凡—李的情绪似乎突然崩溃了。
「他们会把我当成研究对象！抽我的血、切我的组织、做各种我自己都不知道有什麽用的实验！」
「他们会在没有麻醉的情况下用我试药，因为我本来就快死了，还是东大人，死了也没人追责！」
「他们会把我当成一块实验台上的活标本，切割、记录、拍照，每一个实验步骤都被写进论文里，每一张照片都被贴在国际会议的PPT上！」
「我不想死後被泡在福马林里，放在标本水箱中，让所有路过的人隔着玻璃看！」
「我不想成为教科书上的一个病的代名词，李氏综合徵」伊凡病毒」，随便他们怎麽叫，反正我不想他们对我做这个！」
他停了下来，眼泪从深陷的眼眶里涌出来，沿着凸起的颧骨往下淌。
巨大的恐惧把他整个人压成了薄薄的一片，嵌在床垫里，动弹不得。
越是在这个领域深入研究，他越是明白自己要遭遇什麽。
巨大的恐惧彻底压垮了他。
「你看你穿的那样！生化服！你们都怕我！你们都不愿意救我！我只是生病了，你为什麽不能来救救我？呜呜呜呜~」
「为什麽是我啊！我还没结婚！我还没...
「」
他哭着，愤怒着，声音越来越弱。
埃德加站在那里，手里握着血样瓶。
他说不出话。
他确实怕了。
「我要走了！回去就去给你查。」埃德加不敢停留，走出房间，赶紧关上门。
伊凡的哭声被关在门内。
埃德加终於松了口气，他不敢脱下生化防护服，直接穿着防护服走进电梯。
电梯在一楼停下。
他一走出门，门口的两人看了一眼，脸色剧变，转头就跑。
"WTF！"
「怎麽回事！」
「这里被恐怖袭击了吗！」
大厅里立刻一片混乱。
安保人员也不敢靠近，紧张地站在远处，握着枪又不知所措：「嘿！你是干嘛的！你是干嘛的！」
「清空这里！马上！」埃德加大喊：「你们有大麻烦了！」
安保人员惊呆了。
大厅里的女经理慌里慌张地跑过来，高跟鞋都跑掉了，露出里面的丝袜：「你，你，你！」
埃德加大声道：「你什麽你！关上大门！公寓发现未知病毒感染者！所有人不许离开！马上给市卫生局打电话！让他们立刻上报！」
「OK！OK！」女经理脑子已经懵了，她从来没想到要应对这种情况，赶紧拿起手机打电话。
大厅里几名住户一听，未知病毒，感染者？
FXXK！
谁待在这里谁SB！
他们转头就跑。
就连安保也犹豫了一下，惊慌离开。
才多少工资，玩什麽命啊！
如果现在还没感染，继续待在这里，反而容易被感染。
不跑还等什麽？
现场顿时一片混乱。
埃德加无力吐槽，也毫无办法。
平心而论，如果是他，他也跑。
女经理对着电话，话都说不清。
埃德加看到局势反正已经失控，乾脆穿着防护服走出大厅，找到自己的车，拿出大量医疗酒精和碘伏反覆冲洗手提箱，然後才把血样存好。
然後，他回到大厅，女经理也跑没影了。
埃德加苦笑，拿起手机打给克里斯蒂娜：「导师。我遇到个大麻烦。你还记得伊凡—李让我帮他抽血吗？我请示过你的，我今天过来，他病得快死了..
「7
埃德加很专业地描述伊凡的状态：「剧烈咳嗽，浑身疼痛，皮下弥散性瘀斑，眼结膜充血，呼吸湿罗音，皮肤乾瘪塌陷，整个人像被从内部吸乾。总之，我没见过，也没听说过这种病毒。我弄了点血样，在车上。我怕我也中招了，不敢送去细胞实验室，怕传染你们，你可以派人取走。」
埃德加的想法很简单，万一中招，等CDC或者其他什麽机构研究明白，自己骨头都烂了。
只有导师才能加速研究救自己，其他地方只会把他当成一个实验样品。
当然，最好的情况是没传染。
克里斯蒂娜在电话那头沉默了几秒：「你穿了防护服吗？」
「穿了，全套。抽血的时候穿了。
「那应该是安全的。」克里斯蒂娜的声音很稳，像是在做临床诊断记录：「如果是空气传染，大楼到处都是感染者，咳嗽是掩盖不住的。到现在只有他一个，说明要麽是通过体液传播，要麽是别的什麽特殊途径，比如被鸟啄了，或者被蚊虫叮咬了。我会派人去拿样本，我亲自研究，你现在不能走，你已经暴露了，在那等CDC的人。
放心，我不会让他们对你做实验的。如果有任何症状，发烧、皮疹、呼吸道异常，立刻告诉我。」
「」埃德加勉强冷静下来。
就在这时，他听到外面传来一声尖叫。
埃德加转过头，看到一个人影从高空中坠落，啪的一声摔在地上。
四分五裂，血溅得满地都是。
人已经摔得稀碎，看不清面容，但衣服还能看出来，是伊凡—李。
伊凡跳楼了！
「OMG！」埃德加目瞪口呆。
周围的人在尖叫。
有大胆的已经开始兴奋地拍照了。
埃德加攥着手机，声音在发抖：「伊凡—李跳楼了。血溅得到处都是，我怀疑病毒会扩散。」
克里斯蒂娜的声音骤然收紧：「我马上联系CDC，执行紧急程序，就当成未知病毒处理。现在要把病毒的扩散控制起来。」
「OK。」埃德加挂了电话。
他看着外面伊凡—李的屍体，感觉有些恍惚。
明明昨天还好好的，自己还在实验室当牛马，今天怎麽就遇到这个破事！
几分钟後，第一批穿着白色生化防护服的专业人员赶到现场。
警察在五分钟内到达，全部穿着防毒面具，远远拉起封锁线。
现场围观者一个没跑掉，全被控制了起来。
很快，有人找到了埃德加，疑惑地道：「你怎麽发现的？你怎麽穿着防护服。」
「我是克里斯蒂娜—谢泼德的细胞实验室研究员.
，」
对方仔细看了他一眼，有些诧异，语气立刻从盘问变成了同行之间的交流。
「原来是个专家。你有没有被感染？」
「没有。我从始至终都穿着全套生化防护服。
这人立刻松了口气：「你很聪明。那你为什麽要来这里？」
「死者是我朋友，他自述生病，医院找不到原因，想让我帮他抽血，送到细胞实验室查查，我从电话里听出不对劲，就多了个心眼。」
「你取样了吗？」对方警惕起来。
「OMG！当然没有！」埃德加用一种还在惊恐里的语气回答，「你没见过他刚才的样子，跟鬼一样！还取样？我连碰都不敢碰他！下楼第一时间我就给你们打了电话！要取样你们自己去取！我特麽只是个在读博士！」
对於埃德加来说，如果真是一种未知病毒，自己又幸运地没被感染的话，拿到第一手样本就可以进行研究，可以获得一篇不错的论文。
如果自己不幸感染了，就更不能说了！
否则他也会面对伊凡—李一样的遭遇，变成活样本。
埃德加信任导师，却不信面前这个来历不明的家夥。
「嗯。你运气不错。这是一种刚发现的病毒，隔壁几个州出现个别案例，体液传染，你防护到位，基本没问题。你可以离开了，不过我建议你居家独处，观察三到五天有没有咳嗽等异常症状。你是专业人士，应该明白那意味着什麽。如果有，马上给我们打电话。
如果没有，你，运气挺不错。」对方送出一个名片，上面只有简单的信息。
卢卡斯—沃尔什，CDC生物病毒防御部初级研究员，号码XXX。
埃德加觉得有点不对劲，不过什麽也没说，只是点了点头。
「那边有临时消毒车，上去，洗乾净，你是同行，会操作。别担心。」
埃德加在车上冲洗全身，然後才脱下防护服，有专人将防护服装进一个密封袋。
埃德加回到自己车上，慢慢驶离，看着穿着白色防护服的人进进出出。
公寓的负责人站在封锁线外，脸色煞白。
住户们被疏散，恐惧在人群中蔓延，每个人都在窃窃私语。
埃德加在三个街道外遇到了克里斯蒂娜派来的人。
是两名师弟。
他们穿着天蓝色的高级生化防护服，小心地接过埃德加带来的样本：「埃德加，希望你好运。我们马上回去研究，谢泼德博士会亲自主持。」
「一定要抓紧啊！」埃德加松了口气。他苦着脸开车回家，自己关自己一周禁闭。
克里斯蒂娜在一个多小时後拿到了样本。
埃德加毕竟是手下头马，她非常重视，立刻开始分析。
很快，她的表情就不对劲了。
这种病毒，和莉雅血样中的病毒一模一样！
她马上拿起电话打给李察：「伊凡—李，还记得他吗？」
李察记得那个东大留学生，对自己很不友好。
克里斯蒂娜压低声音：「他死了。他感染了和莉娜相同的病毒。末期表现为全身疼痛、皮下瘀斑、自发性出血、肌肉皮肤乾瘪萎缩。伊凡刚刚跳楼了，CDC正在处理，说是一种刚刚发现的病毒，体液传播，还没来得及登记，他们说问题不大。但是我觉得不对劲！我在CDC资料库没有搜到任何信息！」
李察皱了皱眉：「也就是说，这种病毒已经开始扩散了？」
克里斯蒂娜很担忧：「是的。从病程发展来看，伊凡感染的时间比莉娜要早得多。考虑到他在我的实验室时，还没有出现任何异常。那麽最可能的感染时间点是离开之後！伊凡—李从我这离开就去军方的罗森堡病毒实验室工作，我怀疑罗森堡可能搞出了某种新玩意。伊凡在研究时不小心泄露了，不过他到死都没说，也没寻求罗森堡的帮助，应该可能性不大。最大的可能，是他被当成实验品了，军方秘密感染了他...
」
李察点了点头，美利坚军方在这方面的成就，确实有目共睹。
疟疾秘密人体试验，秘密拿上万士兵实验疟疾毒株。
埃奇伍德兵工厂生化实验，7000名士兵被自己人关进毒气室。
海洋飞沫行动，这位更是重量级，军舰在旧金山上空连续释放粘质沙雷氏菌、枯草芽孢杆菌气溶胶，当时全城有80万居民.....
还有德特里克堡致幻药实验、瓜地马拉梅毒实验、乔治亚卢加尔实验室炭疽病毒实验..
真是仙之人兮列如麻！
这还只是曝光出来的，鬼知道有多少被隐藏的。
至少李察现在就知道一个大雷，橡领府邸下面埋着核废料！
李察轻声道：「这件事到此为止，接下来你可以研究，但是不要探求病毒来源，这可不是普通的病毒，後面不知道要闹出什麽乱子。」
能被系统认可，跟核废料的放射性并列为「寄生之种」的东西，绝对不会简单。
克里斯蒂娜完全听从李察的命令：「好的。这种病毒唯一的好处是体液传播，传染途径只能通过不正当的关系，或者伤口接触、共用注射器之类，极大限制了传播速度。」
李察挂断电话。
本来，他是不想碰这件事的。
涉及到军方，太危险了，自己的麻烦已经够多了，还有监视者跟着，实在不方便去查罗森堡病毒实验室。
可是，这病毒涉及到【瘟疫之种】任务！
李察一直好奇，到底什麽样的感染源才能被系统认定为一种「瘟疫」。
他想了想，还是决定侦查一下。
罗森堡实验室距此70多公里，猫头鹰来回需要两个小时。
他从冰箱冷藏柜取出一只猫头鹰屍体。
为了避免被监视者发现，他故意走到大楼另一面的通风窗口，复活猫头鹰放了出去。
「监控十个小时再返回，尽量收集更多信息。」
猫头鹰无声无息地没入夜色中。
李察开车回到凯萨琳家。
YC公寓还是没法过夜，楼下太吵了，大战连连。
他也不知道那个女人哪来那麽大的战斗力，几乎无日无夜，没有停歇。
海伦也不在家，她今天要去OCME兼职。
李察回到凯萨琳家时，黛比正窝在沙发上，对着手机生闷气。
「怎麽了？」
「你看他们在网上说什麽！」黛比把手机举到他面前。
李察接过来看了一眼。
是自己抱着黛比庆祝线下选拔赛成功的照片。
黛比的双腿盘在他腰上，双手搂着他的脖子，他的手托在她後背上。
可是拍摄角度刁钻，只看照片的话，确实暖昧得很，好像托住了屁股，还在接吻。
一个叫埃文—桑德斯的作家点燃了论战。
李察读到了那行字：
」
.圣女殿下正在身体力行地证明，天主教确实是普世教会，连约会对象都不设种族限制...
「」
「PS：我打算在我的新作品《纽约之恋》中插入一段圣女与黄祸的剧情，大家觉得怎麽样？」
「圣女和黄祸......」李察的眼睛眯了一下。
埃文—桑德斯。
李察记得这个名字。
亚伦邻居，畅销书作家。
这家夥确实很会玩弄笔杆子，几句话就挑起舆论。
李察又看了一眼「黄祸」。
既然如此，那就找个机会送他去死吧，正好自己无比缺乏【鲜活的血肉】，有人上赶着当耗材，那就满足他。
评论区已经炸了锅。
「她应该退出封圣程序！」
「黛比不配当圣女！」
「那个碧池亵渎了圣母的纱巾！」
「一个白人女孩居然找了个傅满洲男友！」
每一条都在攻击黛比。
有些也连带到了李察。
还有一些自称虔诚的天主教徒发来的私信，措辞更恶毒：「你玷污了圣女这个称号！」
「跟黄种人，垃圾！」
「上帝不会原谅你的X乱！」
黛比越看越气。
她本来就没想当什麽圣女，是那些该死的奇蹟一直往自己头上蹭，关我什麽事？
凯萨琳叹了口气：「你现在已经是公众人物了，应该注意自己的言行。不过，也不用太在意，索耶会帮你把热度压下去的。」
「可是他们为什麽这麽说我！我到底做什麽了！」黛比的声音在发抖，是气的。
埃文—桑德斯的每一句话都像针一样紮在她身上。
「圣女与黄祸」，他居然用了这个词！
她不认识埃文，但这个词里包含的恶意是任何语言都掩饰不了的。
就在这时，索耶的电话打了进来：「圣女殿下————关於您和那位东大年轻人的照片，福斯特的人正在利用这个攻击封圣案。我已经让公关团队去处理了。但是，我求求你，能不能在公共场合稍微，就稍微注意一下社交距离？」
索耶显得可怜兮兮的。
自从上次圣母纱巾传承之後，他已经怕了。
这位可是真圣女啊！
他哪敢说太重。
黛比听着索耶小心翼翼的规劝，心里的火越烧越旺。
「我知道了啊！」她没等索耶说完就挂了电话。
李察默默地观察黛比。
黛比确实只是他无意的选择，也确实不太合适。
现在已经证明圣女这条路可以走通，如果黛比实在不愿意继续做圣女，他完全可以找另一个女孩培养，找一个更听话的女孩。
如今麻烦越来越大，如果黛比实在不适应，李察也愿意尊重她的决定。
黛比发泄了一阵脾气，终於消停了下来。
李察问道：「那麽，你想继续当圣女吗？」
「我......」黛比很犹豫。
不当圣女，自己就没法进普林斯顿，大学没法跟李察在一起。
大学那些小碧池可不是什麽好东西！
这时，一个陌生电话打了进来。
「我是巨人队的公关总监兰登—雅各布斯。监於现在的舆论情况，我郑重建议你明天自行退出面试。」
「自行退出？为什麽！凭什麽！」黛比的心防全线崩塌。
她努力了十几年就是为了当最好的啦啦队员，现在终於有一个完美的机会摆在面前，却因为自己跟别人谈恋爱就要被踢出局！
兰登—雅各布斯冷冷地道：「为什麽？为了不得罪天主教的信徒们，巨人队冒不起这种险。黛比，听着，你自己退出，对你对我们都有好处。否则，你在明天面试的时候一定会被刷掉，而且不留颜面！」
电话挂断了。
黛比手指剧烈颤抖，双眼通红。
李察看着她，再次问道：「那麽，圣女和啦啦队长，你选择哪一样？」
无论她选哪一样，李察都有能力帮她做到。
「确实是该做个抉择的时候了......」黛比嗓音颤抖：「我选...
」
就在这时，又一个陌生电话打了进来。
黛比愤怒地接起来，声音极不客气：「又是谁啊！为什麽今天那麽多陌生电话！」
电话那头的声音很温和，很平静，像一个在跟孩子说话的老人。
「孩子，我是塞莱斯廷六世。」
黛比愣了一下，没反应过来。
塞莱斯廷？六世？
这是什麽鬼名字？
凯萨琳在旁边轻声提醒：「教宗。」
黛比的表情在几秒内，完成了从愤怒，到震惊，到慌张的转变。
但她依然包含怨愤：「教宗陛下！您好！您找我又有什麽指教？」
塞莱斯廷的声音依然平和，但每一个字都带着一种不需要解释的权威：「孩子，教会会保护你，保持沉默，保持谦卑，今晚的事自然会过去。晚安，孩子。」
电话挂断了。
塞莱斯廷说过去，自然会过去。
作为天主教的教宗，他拥有普通人难以想像的影响力。
教会确实没有军队，但是某些时候某些领域，教宗比军队更加强大。
李察继续观察黛比，观察她内心深处最真实的想法。
「如果我说不呢？！！」黛比心中的邪火却再也压不住了。
「为什麽每个人都在否定我的选择？」
「网友不同意！」
「一个莫名其妙的作家不同意！」
「索耶不同意！」
「球队总监不同意！」
「现在不知道从哪蹦出来的老头，他也MF的不同意！」
「要麽选圣女，要麽选啦啦队员，凭什麽？」
「凭什麽！」
「你们都是谁啊！凭什麽让我做二选一？！！」
黛比咬牙切齿。
她只想跳舞，她只想和李察在一起，她只想完成和克拉拉的约定，她没有伤害任何人。
现在每个人都在说她不对！
凯萨琳有些担心，看李察没有阻止黛比，只是一直看着，也不敢做什麽。
黛比拿起手机，录了一段很短的视频。
她的声音在抖，但每一个字都像是从牙缝里挤出来：「谁规定圣女不能谈恋爱？谁规定圣女不能有男友？！谁又规定了圣女的男友不能是黄种人？！！是你们吗？是那本圣经吗？是梵蒂冈的那个老头吗？没有男友，圣母是怎麽怀孕的？你们是蠢还是瞎？！！你们都看着吧！我，黛比—迪克森，偏要当圣女，还要谈恋爱！」
说完，她直接把视频发了出去。
然後，黛比就像是被抽空了所有力气，瘫在沙发上。
她的心脏砰砰直跳，慢慢地，心跳平复下来，不到一分钟，她就哭丧着脸说：「李察，我好像搞砸了，对吗？我完不成和克拉拉的约定了，也没办法和你一起去普林斯顿了。」
李察却笑了起来，笑得很开心：「只要你做出了选择，世界都会为了你的选择而让步！」
黛比破涕为笑：「装神弄鬼，说得跟你能操纵一切似的。」
她深吸一口气，用破罐子破摔的语气道：「什麽职业正装！我明天就是要打扮得漂漂亮亮去参加面试会。」
「就算失败，我也得在那群碧池面前站着失败！我不能让迪莉娅和艾尔莎那两个碧池看着我灰溜溜地逃走。第一个发照片的就是迪莉娅那个碧池！我知道！」
李察笑而不语。