十一月初。
新编第43师从京山出发，沿襄阳、南阳方向北上。
六千多人的队伍拉成长蛇，沿着土路蜿蜒前行。
马车轮子碾过泥泞，辎重营的骡马喘着白气。
天冷了。
好在冬装已经发下去，每个兵身上都裹着厚实的棉大衣。路过的友军看见这支队伍，不少人都多看两眼。
“哪个部队？穿得这么齐整？”
“新编第43师。”
“就是田家镇那个独立旅？”
没人回答。
队伍继续往前走。
行军第三天，队伍经过南阳以北的一处镇子时，魏根生跑到前面来找陈宇。
“师座，镇外有一批散兵，大概三百多人，说是从第一战区溃下来的。”
陈宇没停步。“什么部队？”
“杂的。有32军的，有71军的，还有些根本说不清番号。”魏根生压低声音，“不少人身上连枪都没有，倒是背着锅碗瓢盆。”
陈宇脚步一顿。
“让李准带侦察营一连去筛。”
“标准呢？”
“老规矩。”陈宇头也不回，“三条。第一，愿意打鬼子。第二，能守纪律。第三，没有其他恶习。三条缺一不收。”
魏根生应了一声，转身跑了。
半个时辰后，李准回来报告。
“三百二十七人，筛完剩一百四十三。”
赵德胜在旁边听见，嘴一撇。“才一百四十三？淘汰率也太高了。”
李准面无表情。“有六十多个一听说要去山西，当场就跑了。还有三十多个吊儿郎当的兵痞，不能收。剩下的，有几个问能不能不打仗只管后勤，我也没收。”
赵德胜愣了一下。“不打仗当什么兵？”
“他们原话是当兵混口饭吃，拼什么命啊？”
赵德胜骂了一句脏话，没再说了。
陈宇走过来，看了一眼那一百四十三人站成的歪歪扭扭的队列。
“里面有没有技术兵？”
李准翻开手里的本子。“有三个炮兵，两个通信兵，一个汽车驾驶员，还有一个说自己以前是工兵，会架桥。”
陈宇点头。“技术兵单独编列，交给对应营接收。其余步兵，补进四团。”
赵德胜眼睛一亮，大步走过去。
“弟兄们！我是四团团长赵德胜！从今天起，你们就是新编第43师的人！”
那一百多散兵面面相觑。
赵德胜拍了拍身上的棉大衣。“看见没？跟着我们师座，饿不着你们，冻不着你们。但有一条——”
他脸一沉。
“怕死的，现在就走。我四团不养孬种。”
没人动。
赵德胜咧嘴笑了。“行，那就跟上。”
这样的场景，在北上途中反复上演。
从南阳到洛阳，从洛阳到风陵渡，沿途散兵游勇不计其数。
有的是被打散的正规军，有的是地方保安队溃兵，还有些干脆就是拿着枪的流民。
陈宇的标准始终没变。
不是来者不拒，而是宁缺毋滥。
每到一处，李准的侦察营就先出去摸底。
散兵的番号、军龄、技能、身体状况，一项项登记造册。
然后陈宇亲自过目，画圈的收，画叉的不要。
十天下来，新编第43师从六千二百人涨到了七千八百人。
四团终于凑齐了两个营的架子。
钱守财也从散兵里淘到了十一个炮兵，虽然水平参差不齐，但至少知道炮闩往哪拧。
行军不是光走路。
白天赶路，傍晚扎营后，各营立刻展开训练。
新兵练队列、练刺杀、练射击姿势。老兵带新兵，班长盯排面。
夜里则是军官课。
陈宇亲自授课，从班排战术到营连协同，从地图判读到通信联络。
每晚一个小时，雷打不动。
苏文远私下跟姜有才说：“师座这脑子里装的东西，够咱们学三年。”
姜有才点头：“关键是他讲得明白，不像以前那些参谋，满嘴术语，听完跟没听一样。”
行军第十二天。
队伍经过豫西某县城外时，遇到了难民潮。
从黄泛区逃出来的百姓，拖家带口，衣衫褴褛，沿着官道往西走。老人、孩子、妇女，混在一起，像一条灰色的河流。
队伍照常行进，没有停。
但野战医院的院长——一个五十多岁的老军医，忽然跑到陈宇跟前。
“师座，难民里有不少年轻女子，无家可归，身边也没有男丁。这兵荒马乱的……”
他没把话说完。
不用说完。
这个年代，战乱中落单的女子会是什么下场，在场每个人都清楚。
陈宇沉默了几秒。
“收多少？”
老军医没想到他答应得这么干脆，赶忙道：“不用多，二三十个就行。我那野战医院缺护理人手，这些女子只要识字、手脚利索，教几天就能上手。”
陈宇看了一眼队伍。
六千多个男人，塞进几十个女子，传出去不好听。
但他没有拒绝。
“收。但有几条规矩。”
“第一，只收自愿的，不强拉。第二，编入野战医院序列，归你直接管。第三，任何人骚扰，按军法处置。”
老军医连连点头。“师座放心，我亲自带。”
当天傍晚，野战医院收了二十六名女子。
大多是十七八到二十出头的年纪，有几个识字，更多的不识字但手脚麻利。
她们被单独编成一个护理班，住在辎重营和野战医院之间，由老军医和两名女护士看管。
赵德胜路过时多看了两眼，被邓家强一巴掌拍后脑勺。
“看什么看？师座说了，谁敢动歪心思，军法处置。”
赵德胜瞪他。“我看路！我看路还不行？”
入夜，陈宇在帐篷里写了一封密信，交给即将返回襄阳的警卫。
信上只有一行字。
“抵晋后，有女子二十余需安置，望兄协调。”
行军第十五天。
队伍抵达风陵渡东岸。
黄河对面，就是山西。
渡口处，一面青天白日旗下，站着几个穿晋绥军军服的军官。
为首一人笑容满面，远远就拱手。
“陈师长！阎长官特命我等前来迎接！一路辛苦了！”
李青山站在陈宇身后，压低声音。
“来了。”
陈宇看着对面那几张笑脸，不动声色。
“走吧。”
他迈步上了渡船。
黄河水浑浊翻涌，北风从晋西方向刮来，带着黄土和寒意。
船到河心时，郑飞凑过来低声道：“师座，对面那几个人里，有两个是阎锡山的副官处的。”
陈宇没回头。
“我知道。”
他看着越来越近的北岸，目光平静。
看来阎老西的刀，已经磨好了。