侍卫端着饭食鱼贯而入，一碟碟菜肴摆满案几，热气袅袅。
曹氏抢先执起银箸，夹了一筷子清蒸鲈鱼，送到李琚唇边，眉眼含春。
“国公，这鱼鲜嫩，尝一口。”
李琚张嘴接了，点了点头。
潘氏不甘落后，执壶斟满一杯温酒，双手捧到他面前，指尖有意无意地蹭过他的手背。
“国公，饮杯酒暖暖身。”
李琚接过，一饮而尽。
曹氏见潘氏抢了风头，又夹起一块鱼肉，却不送过去，而是轻轻咬在唇间，身子前倾，凑到李琚嘴边。
她眼波流转，睫毛轻颤，唇间的鱼肉白嫩如脂，映着烛火，说不出的诱人。
“国公……”她的声音含混而柔媚，气息拂在他脸上。
李琚看着她，嘴角微微一弯，低头从她唇间衔走了那块鱼肉。
曹氏顺势在他唇上轻轻一蹭，退开时脸颊绯红，眼底满是得意。
潘氏眼底闪过一丝冷意，随即笑意更深。
她端起酒杯，饮了一口，不咽，俯身凑近，嘴唇贴上李琚的唇，将口中温酒缓缓渡了过去。
酒液顺着两人唇角溢出些许，滑过她的下巴，滴落在衣襟上。
李琚喉结滚动，咽下了那口酒。
潘氏退开，指尖轻轻抹去唇边的酒渍，目光挑衅地瞥了曹氏一眼。
曹氏咬着唇，正要再想新花样，李琚抬手止住二人。
“行了，先吃饭。”
两人对视一眼，各自收敛，一左一右坐在他身侧，殷勤布菜，倒酒添饭。
你来我往，暗流涌动，却便宜了李琚，只管张嘴伸手，好不自在。
酒过三巡，潘氏起身，退开两步，朝李琚盈盈一福。
“国公连日辛劳，妾身愿献舞一曲，为国公解乏。”
说罢，不等李琚应允，她便舒展手臂，腰肢轻扭，踏着节拍缓缓舞动。
船舱不大，她的舞姿却大开大合，衣袂翻飞，裙裾旋开如花。
她的腰柔软如蛇，每一次扭动都带着臀线微微起伏，挺翘的弧线在薄纱下若隐若现。
她时而俯身，胸前沟壑深不见底；时而仰头，脖颈拉出优美的弧线。
烛火映着她的身影，每一寸曲线都被勾勒得分外分明。
李琚端着酒盏，目光落在她身上，嘴角带着淡淡的笑意。
潘氏见他看得入神，舞得愈发卖力，旋身时裙摆飞起，露出一条雪白的长腿，脚踝上的金铃叮当作响。
一曲舞毕，潘氏喘息微促，脸颊绯红，朝李琚福了福，退回座位。
曹氏站起身，低眉浅笑：“妾身也略知一二，舞技粗陋，不及姐姐万一。只是既入帐下，不敢藏拙，愿献丑一曲，为国公助兴。”
李琚抬了抬下巴：“跳吧。”
曹氏走到舱中，褪去外衫，只着贴身薄衣。
她的舞姿不如潘氏娴熟，步法偶有凝滞，可她的优势不在技巧，而在那一身丰腴饱满的身段。
随着舞步旋转，胸口两团柔软剧烈晃动，如浪如潮，似要将薄衫撑破。
她双手交叉抱在胸前，又缓缓张开，将那道深壑展露无遗。
烛火在她身上流淌，皮肤白如凝脂，起伏的曲线勾人心魄。
她学着潘氏俯身，胸前的重量向下坠去，衣襟敞开大半，春光乍泄。
她嘴角含笑，抬眼看向李琚，眼中水光潋滟，声音轻得像梦呓。
“国公……妾身跳得可好？”
李琚喉结滚动了一下，没有回答，只是端起酒盏又饮了一口。
曹氏舞毕，回到座位，故意将身子贴过来，胸脯压着他的手臂。
潘氏从另一侧也靠过来，臀线蹭着他的腰侧。
两人一左一右，谁也不肯让谁。
船队行至下邳郡徐城一带，江面渐宽，两岸芦苇稀疏，淮河已在不远处。
连续数日，杜伏威的袭扰如约而至。
宋颢率轻骑在沿岸出没，专挑官军外围哨船下手，打了就跑；
陈正通的水师潜伏支流，趁夜截走两艘落单粮船，等援兵赶到，只余空船漂在水面。
李靖不为所动，他下令漕骑收缩防线，不再追击深入，只在沿岸要害布设暗哨，记下敌军出没的水道和兵力规模。
主力船队前后间距压缩至二十里，粮船尽数编入中军护航，外围哨堡遇袭不救，只守不追。
杜伏威的试探像拳头打在棉花上，使不上力。
李琚站在船头，望着两岸暮色，魏徵立在身侧。
“国公，杜伏威的袭扰日渐频繁，但始终不敢碰我主力。他意在疲我，而非破我。”
李琚点了点头：“他想看我如何应对。我便给他看——不慌不忙，不骄不躁。他耗得起，我也耗得起。”
魏徵又道：“属下已草拟安民告示，即日张贴沿岸郡县。内容有二：
一，朝廷南巡，只为剿匪安民，凡归顺者既往不咎；
二，凡举报匪寇行踪、向导官军者，厚赏。
如此，杜伏威的人心根基便会慢慢松动。”
李琚赞许地看了他一眼：“玄成思虑周全，就按你说的办。”
魏徵拱手退下。
陈武匆匆走来，抱拳道：“国公，前方有一队商队求见，说是从历阳来，有要事禀报。”
李琚眉头微动：“商队？多少人？”
“约莫三十余人，为首的自称姓沈，名昭，说是江淮盐商，久慕国公威名，特来拜会。”
李琚沉吟片刻，淡淡道：“让他们过来。”
陈武应声去了。
李琚负手立在船头，望着淮河方向茫茫的水面。
杜伏威的探子、江淮的盐商，这个时候出现，怕是不那么简单。
不多时，陈武引着一名中年文士走上船头。
那文士身形清瘦，面容和善，一身锦缎长袍，举手投足间带着商贾的精明，又不失几分书卷气。
他走到李琚面前，躬身行礼，声音朗朗。
“草民沈昭，历阳商贾，久慕国公威名，今日得见，三生有幸。”
李琚打量了他一眼，淡淡道：“沈先生远道而来，不知所为何事？”
沈招贤直起身，从袖中取出一封拜帖，双手呈上，语气谦恭却暗藏机锋。
“草民此来，一是敬仰国公大破朱粲、安定淮颍之功；
二是想替江淮商户们问国公一句话——朝廷南巡，是要剿匪，还是要治民？
若是剿匪，江淮商户愿出钱出粮，助国公一臂之力；若是治民……”
他顿了顿，抬眼看向李琚，“那草民便要替江淮百万黎庶，讨一个说法。”