留守府密室，烛火幽明，窗棂尽掩。
王世充端坐主位，段达、王辩、王仁则、郭士衡分列两侧。
他目光扫过四人，缓缓开口。
“此番周国公南巡督办迎驾，遍查江都宫、码头、粮仓，诸事巨细无遗。唯独粮账破绽百出，他却视而不见，轻轻放过。诸位如何看？”
王仁则当即抱拳：“叔父！依侄儿之见，那李琚不过朝堂新贵，看似清正，实则软弱！账目漏洞分明，他却不敢追责，分明是怕得罪我江都势力！”
段达轻轻摇头，抚着胡须，不疾不徐：
“若他真是软弱，大可秉公办事，据实上奏，借朝廷律法压制我方。”
“他身为钦差，代天巡查，手握督查之权，何须畏缩？此人年纪轻轻身居高位，圣眷正浓，绝非庸碌之辈。”
“他当众不拆穿，私下不追责——不是看不破，是刻意不破。”
郭士衡连连点头，附和道：
“段公所言极是。下官核查近日动向，周国公自入江都以来，行事有度，收放自如。”
“宴会上温言相待，查账时处处容情，以下官之见，他这是有意示好。”
王辩眉头微蹙，沉声问道：“可他何故如此？我等效命江都，手握地方兵权，与他素无交情。他何苦偏袒至此？难道就因一名美姬？”
王世充淡淡一笑，抬手止住众人议论。
“美姬？那是皮。美姬不过是个引子，根源在于——你与我，与他，本就是天然互补，缺一不可。”
他顿了顿，目光扫过众人。
“李琚是什么人？陛下新近破格提拔的朝堂新贵，身居国公高位，风头无两。”
“可他毕竟根基太浅，骤然登高，无地方兵权呼应。他在朝堂有名望、有圣眷，唯独缺地方羽翼。”
他话锋一转，语气沉了几分：
“而我镇守江都，手握江淮水陆重兵，麾下将士听命，地方防务尽在掌握。”
“然朝堂之上，毫无根基。一旦有人进谗言，构陷我拥兵自重、私吞钱粮，陛下一念之间，便可拆解调离。”
郭士衡眼睛一亮，恍然大悟：“原来如此！主公缺的是朝中靠山，周国公缺的是地方羽翼。正是一拍即合！”
“正是此理。”
王世充沉声颔首，
“他明知我账上有猫腻，明知我暗中蓄养私兵、挪用公帑，却故意不点破。这不是纵容，是交易。”
“他容我钱粮自支、容我私兵自保，是给我情面、给我后路——换我江都为他造势、为他站台。”
段达捋着胡须，缓缓点头：“所以，从宴会温和相交，到查账刻意遮掩，皆是他有意为之。看似温润谦和，实则步步为营，皆是拉拢我等的手段。”
“没错。”王世充眼中精光一闪，“他在演，我亦在演。”
王仁则此刻才彻底醒悟，收敛了方才的轻视：“此人看似温和，心思竟这般深沉？”
王世充冷笑一声：
“能在短时间内扶摇直上、得陛下全然信任之人，怎会是真的温润无害？他处处留手，事事留情，本质就是借力打力、强强结盟。”
“他需要我这江都重兵，稳固朝堂地位，填补根基不足；我需要他这朝中权势，庇护江淮基业，洗白钱粮私兵之过。我与他的结盟，是双赢，是两全。”
屋内众人闻言，尽皆颔首，再无异议。
段达郑重拱手：“既看透棋局，往后我等须拿捏分寸。面上恭顺尽职，暗中稳固兵权钱粮，与周国公保持默契——互不拆台，互不深究。”
郭士衡补充道：“只要双方利益一致，这层心照不宣的同盟，便是最稳固的靠山。”
王世充缓缓抬眼：“朝堂有他撑势，地方有我镇守。各司其职，静待天时。”
驿馆。
天刚破晓，晨曦微透窗棂，浅浅金辉洒落在床榻上，驱散了沉沉夜色。
李琚缓缓睁开眼，吴绛仙正静静看着他，发髻微松，素面素颜，脸上病态苍白褪去大半，只剩浅浅温润底色。
眼眸澄澈如水，盛满温柔缱绻。
“怎么起得这般早？不多睡会儿？”
吴绛仙轻轻一笑：“昨夜听国公闲话入眠，睡得安稳，故而醒得早。”
李琚抬掌，指尖轻轻覆上她的额头，又探了探她的腕间温度，仔细确认一番，心里的担忧彻底散去。
“今日身子可好些？还觉乏力畏寒吗？”
“好多了。”吴绛仙轻轻摇头，眉眼弯弯，“得国公相守照料，妾身早已好了大半。”
她望着他温润俊朗的眉眼，心头缱绻翻涌。
她微微撑起身，轻轻伏爬到李琚身上，双膝落于榻上，俯身落在他胸膛上。
发丝垂落，软软拂过李琚脸颊，带着淡淡的清雅香气。
李琚心中一怔，随即抬手，稳稳托住她纤细柔韧的腰肢。
吴绛仙垂眸看着他，呼吸轻轻落在他颊边，声音细若蚊蚋：“国公……”
只这一声轻唤，便道尽所有温柔。
她缓缓俯身，轻轻贴上他的唇。
初时极轻极软，带着晨起的清甜，小心翼翼、温柔缱绻。
李琚心口一软，反手扣住她的腰，顺势回应。
晨光漫入窗内，铺满一榻温柔。
床榻咯吱咯吱作响，伴随着女子的莺莺燕燕。
气息交融，如胶似漆，缠绵悱恻。
昨日阴诡风波、人心险恶，尽数被此刻的温情冲淡。
一炮绵长，温柔入骨。
良久，二人才缓缓分开。
吴绛仙额角轻轻抵着他的额头，眉眼含润，面色浅浅泛红。
李琚抬手，细细抚过她鬓边发丝，低声叹道：“傻姑娘。”
“今日尚有最后一处公务待办，城南龙舟码头的御用舟船需核验清点。这是最后一桩差事，核查完毕，便再无琐事缠身，好好回来陪你静养。”
吴绛仙闻言，眸光微微一亮，眉眼灵动：“龙舟？便是为陛下南巡预备的御用画舟吗？”
“正是。”李琚颔首。
吴绛仙眼底泛起浅浅好奇：“国公，妾身可否随您一同前往？妾身久居驿馆，早已闷得慌了，也想一睹龙舟的模样。”
李琚闻言，眼中掠过几分顾虑：“你身子初愈，寒毒方才散尽，根基尚虚。码头临江风大，晨间露重，恐你再染风寒，旧疾反复。好好留在驿馆歇息，我去去便回，不会太久。”
吴绛仙心头一软，却还是轻轻摇了摇头。
“国公放心，妾身真的无碍了。”
她仰起小脸，眼神澄澈又坚定，
“昨日是寒毒淤积、气血紊乱，今日药力散尽，气血已然平顺，浑身也有力气了。”
“妾身不闹不跑，只安安静静随在国公身侧，看一眼龙舟便回，绝不累到自己。”
她眼底满是期待，一副恳切的模样，让人不忍拒绝。
李琚看着她气色红润、神采舒展的模样，知晓她所言非虚，身子确实大好，再无昨日孱弱之态。
心底的顾虑渐渐散去。
他无奈失笑，抬手轻轻刮了下她的鼻尖：“你啊，原来也会这般执拗。罢了，既然身子无碍，便随我一同前去。”
话音落下，吴绛仙瞬间眉眼弯弯，唇角扬起明媚笑意。
“多谢国公！”
“无需谢我。”李琚抚过她的发顶，“只是到了码头切记安分，不可久立迎风，不可随意走动。”
“妾身记下了。”
晨光正好，风清日朗。