他转过身，目光已恢复了一贯的冷静。
“传令——房先生。”
“在。”
“你留漳南，收拢散卒。”李靖一字一顿，“开仓放粮。精壮者，择优编入军中。老弱民夫，发放口粮，遣归乡里。”
房玄龄拱手：“将军是要收河北民心？”
“人心即粮仓。”李靖淡淡道，“窦建德散了数万人，咱们就收回来。不必多，收一半，河北民心便是咱们的。”
房玄龄领命而去。
李靖转身，扫视堂中诸将，目光落在裴行俨身上。
“裴行俨。”
“末将在！”
“你部八百铁骑为前锋，随我北追。窦建德跑，咱们就追。死咬不放，绝不让他回到乐寿！”
“诺！”
号角声起，漕骑精锐连夜出城，追向北面旷野。
漳南城外，官道。
房玄龄分兵一部，就地设了粥棚。
几个大锅支在官道两旁，热粥的香气在晨风中飘散。
散落在荒野上的夏军溃兵，起初远远观望，不敢靠近。
后来有人实在饿得受不了，慢慢凑过来。
一个老卒拄着拐杖，颤巍巍走到粥棚前。
军士舀了一碗粥递给他。
老卒接过，喝了一口，眼泪就下来了。
“河北的兄弟！”房玄龄站在高处，高声喊道，“夏王已经走了！你们留在这里，要么饿死，要么等死！朝廷不杀降卒！精壮者愿留的，编入军中，有口饭吃！不愿留的，领三天口粮，回家种地去！朝廷不追不杀，说到做到！”
老卒放下碗，跪下来磕了个头。
“愿回家。”
一个年轻辅兵挤到前面：“我……我愿从军。”
“好。”房玄龄身边的军吏提笔登记，“姓名，籍贯。”
陆陆续续，数千人围拢过来。
有人领着口粮往南走，有人留下来编入军中。
一日之内，房玄龄收拢精壮三千余人，遣散老弱两万余。
河北民心，悄然转向。
北面官道。
山道隘口，两千夏军横列。
娄敬横刀立在阵前。
他身量不高，但肩宽腰粗，站姿如铁。
身后两千兵马，个个面黄肌瘦，甲胄残破，可队列严整，无人私语。
远处，烟尘大起。
裴行俨八百玄甲铁骑当先冲来。
铁蹄踏碎碎石，声如闷雷。
娄敬拔刀前指：“稳住！放近了打！”
玄甲铁骑冲到五十步时，娄敬暴喝：“放箭！”
箭矢泼出去，撞在铁甲上叮叮当当，只放倒了寥寥数骑。
裴行俨一马当先，长槊横扫，将当先几名夏军辅兵扫飞。
两军撞在一起。
娄敬亲提亲兵冲上前去，与裴行俨正面交锋。
刀槊相交，火星四溅。
娄敬连挡三槊，虎口崩裂，长刀脱手。
裴行俨第四槊刺来，贯穿娄敬胸甲。
娄敬倒下去时，双手还攥着槊杆。
“将军！”亲兵扑上来。
裴行俨抽槊，槊尖滴落鲜血，拨马转身，看着仍在抵抗的夏军。
主将一死，两千残兵再无斗志，纷纷丢下兵器，四散而逃，或直接跪下投降。
裴行俨勒马而立，没有下令追杀。
李靖策马赶到，看了一眼满地的伤兵和尸体。
“收拢降卒，给伤兵包扎，给饿的饭吃。”
裴行俨凑上来：“将军，这些人……”
“降者不杀。”李靖拨转马头，“继续追。”
窦建德一路北逃。
李靖的精骑死咬不放，日夜不歇。
夏军将士不断掉队、逃亡、饿死。
数千精锐越跑越少，从三千到两千，从两千到千余。
马蹄踩过荒草，每一步都像是踏在所有人的心口上。
窦建德骑在马上，回头看了一眼身后。
追兵的烟尘远远吊在视线尽头，像一条甩不掉的尾巴。
他转回头，嘴唇干裂，眼窝深陷。
“天欲亡我乎……”他低声喃喃，“非战之罪，非将之过，乃天不佑我河北！”
宋正本策马近身，急声苦劝：“夏王！大势危殆！臣领亲兵死守此处阻敌，您率数十轻骑极速突围，速归乐寿！留得身存，尚可再起！”
窦建德摇了摇头。
他勒住了马。
“不可。”他的声音平静而决绝，“昨夜，我已弃数万将士于荒野。今日，我若再弃最后亲随、只身遁逃……”
他看着宋正本的眼睛：“纵使我归乐寿，坐拥城池，手握虚名——我窦建德，又有何颜面立于河北？”
宋正本叹了口气。
窦建德继续道：“我一生起兵，为民求活，为士求存。仁义二字，伴我半生。昨夜我已负义——”
他顿了一下，声音忽然拔高：“今日绝不再负人！”
他猛地勒马转身，面朝南方。
身后千余疲惫亲兵，也跟着停下脚步，齐刷刷望着他。
窦建德的目光扫过这些面孔。
每一张都是跟了他多年的老卒，每一张都沾满了尘土和疲惫。
可他们站在那里，没有人动，没有人跑。
他转头看向身侧。
窦线娘骑一匹白马，银甲上沾满泥点，眼圈泛红，却按剑昂首，半步不退。
“线娘。”他心中翻涌，声音沉下来，“你带十骑亲从，即刻突围北归乐寿。城中尚有官吏宗族，窦氏血脉，不可绝于今日。”
窦线娘眼圈更红了：“父王！将士皆死战，女儿何敢独生？孩儿自幼随父起兵，生于河北，死亦河北魂！今日，女儿不逃，愿随父亲死战于此！”
窦建德望着女儿倔强的眉眼。
那眉眼像极了她母亲。
当年他从漳南起兵，带着一腔热血，要为民请命。
后来一步步走到今天，麾下十万大军，坐拥河北。
可如今——
他苦笑出声，声音苍凉沙哑。
“为父当初让你随军，本是想让你看一看，我河北将士如何堂堂正正，为你舅父报仇、复我河山。万万没想到……这一路步步入阱，节节崩败。”
他抬眼望向南方。
烟尘越来越近，李靖铁骑的影子已隐约可见。
“原是带你来看凯旋，到头来，却是你我父女……最后一战。”
窦线娘咬着唇，泪水在眼眶里打转，可她没有让泪落下来。
窦建德收回目光，扫过千余残兵。
他拔刀在手，刀锋朝天，声音在旷野上炸开。
“诸军听令！”
所有人挺直了腰。
“今日不归不逃！窦建德在此！”他一字一顿，“愿随我死战尽忠，不负河北！不愿战者，可就地散去，我绝不追责！”
他顿了顿，声如洪钟：“今日，我便以残躯血肉，了结这河北一战！”
千余残兵，无人散去。
他们挺起了胸膛，攥紧了刀柄。
一个断了胳膊的老卒用另一只手把刀举过头顶，嘶声喊道：“愿随夏王死战！”
“愿随夏王死战！”
声音越来越多，汇成一片，在旷野上回荡。
窦建德勒马转身，面朝南方。
烟尘漫天，铁蹄震地。
李靖的铁骑赫然出现在视野尽头，黑压压一片，如潮水般涌来。
窦建德横刀立马，千余残兵列阵身后。
风从北面吹来，卷起残破的旗帜。
旗面上的“夏”字被风撕开了一道口子，依旧迎风猎猎，不曾坠地。