辰州城头，那面飘扬了十几年的血色战旗被人解下，换上了楚州的金色旗帜。晨光洒在新旗上，旗面上的金线在风中闪闪发亮，整座城池从持续了多日的战火喧嚣中骤然安静下来。街巷里偶尔还能听到楚州士卒清理战场时发出的短促口令，远处西门方向，随军工匠们正在将断裂的城门从废墟中拖出来，准备换上新门。
李宇策马穿过长街，马蹄踏过破碎的青石板和散落一地的箭矢，两侧的民房在战火中冒着余烟，但街面上已经看不到战斗的痕迹。他经过州牧府前的广场时，看到几个亲卫正在用清水冲洗台阶上的血迹。李宇翻身下马，将撼岳裂云戟递给身旁的亲卫，独自走进了州牧府正厅。
孟炎的遗体已经被收敛。按照李宇的命令，这位末路枭雄将按照州牧之礼厚葬于辰州城外的将军岭，与管承、夏侯威两位殉城之将同葬一处。李宇站在厅中，目光扫过那张空荡荡的座椅，沉默了片刻，然后转身对跟在身后的潘宇说：“孟炎的葬礼，按州牧之礼办。管承和夏侯威的家人，楚州养着。辰州的降卒，愿留的编入楚州军中，不愿留的发路费遣散回乡。城中的百姓，秋毫无犯，有趁机劫掠者，军法处置。”
“末将领命。”潘宇抱拳，转身大步走出正厅。
李宇又在厅中站了一会儿，转身走出了州牧府。辰州已经拿下了，但后续的事情还多得很。他现在要去见一个人。
楚州中军大帐。帐中安静而整洁，帅案上摊着一幅还没有来得及收起的辰州城防图。徐庶正坐在侧案前誊抄降卒名册，手中的毛笔在纸上发出沙沙的轻响。一个年轻人坐在帐中客位上，双手捧着一盏茶，坐姿端正得像是用尺子量过的一般。他的年纪不大，看上去不过二十出头，穿一身墨蓝色的粗布衣袍，袖口和衣襟上沾着几块淡淡的墨迹，腰间挂着一个鼓鼓囊囊的工具袋。面容清秀，眉眼之间透着一股子沉静专注的劲儿，坐在那里一动不动，既不东张西望，也不显得拘谨，就是很安静地等着。
他脚边放着三个大小不一的木箱，每个木箱的锁扣都是一种从未见过的机关结构，没有锁孔，没有钥匙，只有墨家弟子知道怎么打开。
李宇掀帘而入，徐庶放下毛笔站起身来，正要开口介绍，李宇摆了摆手示意他继续誊抄，然后走到帅案前坐下，目光落在客位上那个坐姿端正的年轻人身上。年轻人放下茶盏，站起身来，双手交叠在胸前，微微躬身，行了一个墨家弟子特有的平揖礼。
“墨家嫡传弟子墨执弦，见过州牧大人。”他的声音清朗而不张扬，吐字极为清晰，像是在宣读一份经过反复校对的图纸。
李宇没有客套，开门见山地问：“墨影千机弓是你造的？”
“是。弓臂用的是南海玄铁与乌金丝混合锻造，弓弦是雪蚕丝绞合银髓丝，弓身上的墨家铭文是弟子亲手刻的，一共刻了一千二百六十道，花了三年时间。此弓最远有效射程五百步，三百步内可穿重甲。弓臂上的墨家铭文可以自动校准风速和弹道，但需要注入真气才能激活。注入的真气越多，射程越远，穿透力越强。理论上如果由超神将来用，箭矢的威力可以媲美一台小型攻城弩。只是理论上——因为弟子造好之后还没有找到超神将愿意花时间帮弟子测试数据。如果大人愿意的话，弟子想记录几组实战数据，用于后续改进。”
李宇听完这番话，沉默了一个呼吸的时间。他本以为墨执弦会先表忠心、攀交情、谈条件，没想到这小子一上来先交底——材料、工艺、射程、穿透力、使用方法、局限性，甚至是还没测试过的理论数据，全部一五一十地倒了出来。这种做派，比任何华丽辞藻都更能说明一个人的品性。
“你是墨家弟子，不去给那些大人物造攻城器械，来投我楚州做什么？”
墨执弦沉默了一瞬，低头看了一眼自己沾着墨迹的手指，然后抬起头，目光认真地回答：“墨家祖训，兼爱非攻。弟子这些年游历天下，见过不少州牧。辰州牧孟炎不算最残暴的，但他对百姓也算不上好。梧州牧赵莽才是真正的暴君——苛捐杂税多如牛毛，百姓交不起税就要被抄家，梧州百姓苦他久矣。”
李宇听到这里，眉头微微一动。赵莽是梧州牧，天衍圣教在梧州起兵，打的就是反暴的旗号。
“天衍圣教在梧州起兵，打的是为民请命的旗号。弟子本想去投天衍圣教，但到了梧州之后才发现，事情比弟子想象的复杂得多。天衍圣教教主楚宸渊治军极严，严禁部下屠杀平民，这一点弟子亲眼所见，无可指摘。但弟子也亲眼看到有人用墨家机关术改造的连弩在战场上投入使用，那种连弩的威力比普通弩机大得多，杀伤力极强。督造这批连弩的，就是弟子的同门师兄公输渊。他叛出墨家投了天衍圣教，用墨家术为战争服务。弟子去找他理论，问他墨家的术是用来造福百姓的，不是用来杀人的。他说战争早一天结束，百姓就早一天安宁，特殊时期用些特殊手段无可厚非。弟子说墨家祖训不可违。他让人把弟子赶出了梧州。”
墨执弦说到这里，语气依旧平静，但握茶盏的手指微微收紧了几分。“弟子不认同公输渊的做法。墨家的术，是用来兼爱非攻的，不是用来制造更高效的杀人兵器的，不管打着什么旗号都不行。弟子在楚州边境观察了半个月，楚州军纪严明，百姓安居，弟子没有看到一起楚州兵欺压百姓的事。所以弟子想留下来。”
李宇端起帅案上的茶盏喝了一口，目光在这个坐姿端正的年轻人脸上停了好一会儿。他没有立刻表态，而是用手指在桌案上轻轻敲了三下，然后开口问了一句：“你那些箱子里装的什么？”
墨执弦弯腰打开最大的那个木箱，箱盖掀开的瞬间，一阵极轻极细的机括转动声从箱中传来。箱子里整整齐齐地码放着好几排墨家连弩，弩身比军中制式弩机小了近一倍，但弩臂上的铭文比墨影千机弓上的还要密集。他拿起其中一具，捧在手中：“这是墨家三代改良的四十八连弩，一次装填可连续发射四十八支短矢，三百步内可穿铁甲。目前弟子的弩营里只有六具，但如果给弟子足够的工匠和材料，三个月之内能造出六十具，半年之内能武装一个弩营。其余两个箱子里装的是机关图纸和工具，还有一个轻质滑轮组的原型，可以用来改良云梯和攻城槌。”
李宇站起身，走到墨执弦面前，低头看着这个坐姿端正、说话像念图纸的年轻人。在墨执弦清澈的眼神深处，他看到了一种很熟悉的东西——那种东西叫执念。
“留下吧。你的弩营，诸葛亮会给你拨工匠和材料。云梯和攻城槌的改良，去找庞统对接。墨影千机弓很好用。好好干，楚州不会埋没你的手艺。”
墨执弦站起身来，再次双手交叠行了个墨家平揖礼，嘴角浮起一丝极淡的笑意：“弟子定不负大人所托。”
李宇转身走出了帐外。辰州的硝烟正在散去，阳光从云层缝隙中洒下，照在远处城头上那面崭新的金色旗帜上。梧州那边，楚宸渊打的是为民请命的旗号，严禁屠杀平民，这一点确实无可指摘。暴君赵莽该反，梧州百姓该救，但公输渊那批人用墨家术制造更高效的杀人兵器，虽说是为了战争，但终究与墨家祖训背道而驰。不过这些事，暂时还轮不到他来操心。辰州善后、降将安置、城防重建，还有手头堆积如山的军务，哪一件都比梧州的事更急。